2016/07/02 2on2 アンジェラ&神斬 withインフラブラック
ご案内：「部室棟」に鬼灯 怜奈さんが現れました。＜補足：赤髪ロングのヤンキー娘。学生服にハイニーソ。どなたでもどうぞ＞
鬼灯 怜奈 > 「あー……すずしー……いやざれるー……。」
部室のソファーに寝転がり、冷房をガンガンに焚く。
その居心地の良さたるや、彼女の自室を遥かに上回るほど。
「ここが家でいいよ。家で。」
Ａ４ノートサイズの携帯端末を取り出して、自身の成績をチェックする。
一般的に不良とカテゴライズされる彼女が学業の心配をすることは勿論ない。
部活名の由来にもなっている対戦型アクションゲーム、タイタニックギアについてである。
「なーんか、アタシもウリが欲しいよなあ。」
勝率は７割以上キープをしているものの、番狂わせには程遠い。
機体構成が悪いのか、はたまた純粋に腕の問題か。
自身では答えが見いだせない。ここがひとつの越えるべき壁というものなのだろう。
ご案内：「部室棟」にインフラブラックさんが現れました。＜補足：学生服を身に纏ったミステリアスな雰囲気の少年。＞
鬼灯 怜奈 > パパッと指先で、武器構成の操作中。
右腕に重量級ライフル、背中には多段ミサイルと、距離を選ばない構成ではある。
それもそのはず。ゲーム開始時に入手できる構成のまま、装備の更新だけを行ってきた。
「なーんかこう……いっそガッツリ替えちまうかァ……？」
鬼灯 怜奈 > 「お。」
インフラブラック > 「フッ……人が作り出した凍気…今はその恩恵に預かるとしよう」
部室棟に入ってくるなり黒いハンドタオルを取り出して汗を拭う暑苦しい格好の少年。
インフラブラックと名乗る彼は異能や特殊能力の類は一切持っていない。
つまり……暑いものは暑いのだ。
「緋の羅刹たる者よ……懊悩の果てに何を望み、何を得る」
エアコンの風が当たる位置にそっと移動しながら告げた。
要は鬼灯に何を悩んでいるのかと聞いている。
ご案内：「部室棟」に鬼灯 怜奈さんが現れました。＜補足：赤髪ロングのヤンキー娘。学生服にハイニーソ。どなたでもどうぞ＞
鬼灯 怜奈 > 「乙女に向かって誰が羅刹だ。誰が。」
たぬき型クッションを放り投げながら、むくりと起き上がる。
「まあ、なんつーかさ、アタシに合う構成ってこう、別にあるような気がするんだよねェー。」
「それがよくわかんないんだな。」
インフラブラック > 顔にぼふ、とたぬき型クッションがぶつかり、
それを落下する前に左手でキャッチして右手で髪をかきあげる。
「フッ……操作や反射速度に自信があるなら装備を削り重量を軽くし」
「エイムや咄嗟の判断力を誇るならば狙撃型や火力型へ舵を切る」
「ミドルボディは総合力に優れるが、連携を意識しなければ器用貧乏に陥りやすい…クックックッ…」
普通に喋った。
というか、連携云々を言えるようなプレイスタイルではない。単騎突撃していたし。
「フッ……新たなる戦いの地平線において全ては不安定なる天秤が如く…」
鬼灯 怜奈 > 「お前今ちょっと妥協したろ。」
「自分のキャラ妥協したろ。」
鬼灯 怜奈 > 「……まあ、いいけど。」
ソファーの縁にもたれかかる。
「じゃあさー。どんな味方と組むのがラク？」
「部長が『ゆくゆくはチーム戦でランクあげたい』つってたんだよね。」
「実績あるとあのバカデカい筐体を、学園が部室に置いてくれるらしい。」
インフラブラック > 「フッ………私はキャラを作ってなどいない…」
「泰然自若…全ては大極のあるがままに……」
エアコンの風を受けながらも髪を整える。
そして左手のクッションを投げ返しながら、
「私のカレイドスコープ・シャドウは接近戦でないと火力が出せない」
「つまり全てを破壊する魔皇のように武装した火力型が好ましい……」
「私の機体が装備しているエネルギーランチャーは相手を追い込んだり動きを制限したりしやすいからな…」
と言って白い歯を見せてミステリアスに笑った。
「ちなみにこのインフラブラック、苦手な機体は遠距離を完全に捨てた近接特化型だ……」
「天をも焦がす攻勢の焔に灼かれて果てるも運命か…」
鬼灯 怜奈 > 「貼り付いてやっちまうタイプが、貼り付かれるとしんどいっつーのも皮肉な話だな。」
ぽぽんとソファーの空いた側を叩く。
まあ座れと。
「じゃあアタシがそいつを張り倒す間に、後衛を一気に潰してもらう……っつーのもアリか。」
ふんふんと頷きながら、腕部装備のカテゴリをスライドさせていく。
「じゃあショットガンかー……。確かに悪くないかも。」
「あ、そこの冷蔵庫に入れてあるサイダー飲んでいいから。ストックしといたから。」
部費様様だよな、と笑いながら。
インフラブラック > 「相手の頭に射撃の選択肢がなく、完全に近接白兵に手馴れていると距離を取るしかない…それも世界の理だ」
そして遠距離武装のエネルギーランチャーに敵を倒しきる威力はない。
トータルでの勝率はかなり高めのインフラブラックだが、白兵型との一騎討ちでは勝率が極端に悪かった。
サイダーを取ってソファに座ると自分の携帯型デバイスを取り出す。
「ショットガンでの制圧力は驚異的……ただし接近しながらのエイムの練習が要る…」
「フッ……万物流転の大きな流れの中で自分だけが変わらないのは不自然と言える…」
そう言って自分の新たなる機体、ダーククルセイドのデータを呼び出す。
遠距離火力型のその機体、実に勝率40パーセント。
このプリセットでは不慣れが祟っている。
「これも世界の選択か…」
サイダーを一口飲んだ。美味しかった。
鬼灯 怜奈 > 「あっ サブアセン持ってるんだ……うっわあ、こりゃひでえ……。」
目も当てられないとはこのことだろう。
メインだと推定ランク３０以上はありそうな腕前なのに。
「とりあえず、メインはショットガンにするとして……重装甲抜けないと困るか。」
「アタシこの間、それで部長ともども負けたんだよなァ、ランク５０のアンジェラって奴に。」
「……っしゃ、練習してみるか。エネルギーブレード。」
方向性が見えてきたのか、鼻歌混じりで構成データを書き換えてゆく。
「暇だったらちょっと付き合ってくンない？」
「リ・ベ・ン・ジ・マ・ッ・チ。」
インフラブラック > 「フッ………因果は歪曲し、確率は収束していく…」
「万能が無能の証左であり、全能が神を示す言葉であるならば尚更だ」
インフラブラック少年はこのゲームを愛している。
ゆえに、色んな可能性を試している。
一番勝率が高いのがカレイドスコープ・シャドウであることに変わりはないが。
「ランク５０……」
それは100位内ランカーではないのだろうか。
負けたっていうか、勝ち目がある戦いなのだろうか。
思っても自分なりの言葉で出てこなかった。
「いいだろう、このインフラブラックの黒き片翼がお前の力となる……これも因果か」
「それで、相手は？」
鬼灯 怜奈 > 場面変わってゲームセンター『アッセンブルEX10』。
落第街におけるギアランカーたちの聖地。
店奥に設置されたアリーナでは、ゲーム内容を映し出す超大型モニターと、コクピット型の筐体。
それを周囲ぐるりと大きく囲む観客席であった。
急遽のマッチングであり、未だその客足は疎ら。
しかしオンライン中継の視聴者数を示すカウンターは、見る見るうちにその数を増やしていった。
「ランク５０、アンジェラだ。」
デニムのジーンズに身を収めた、妙齢でスレンダーな女性が現れる。
傍らにはエキゾチックな風貌の、大柄な男が立っていた。
「そいつはランク５１。神斬(カミキリ)だ。滅多に喋らん。」
アンジェラが不機嫌そうに腕を組みながら、インフラブラックを一瞥する。
まるで値踏みをするかのようにだ。
「下層のランカーが我を呼びつけたと思えば、なんだ。」
「『男自慢』か？」
「ぶち転がすために決まってんだろ。年増。」
互いに苛立たし気に睨み合う。
インフラブラック > 「……………」
相手はランク５０だった。
その隣はランク５１だった。
なのに鬼灯先輩は啖呵を切っている。
何故？ Why？ えっ今から自分も戦うの？
暑苦しい格好なのに背筋が凍る思いをしている金田洋平１７歳だった。
アンジェラに一瞥をもらうと、右手で髪をかきあげた。
「フッ………軍場にあって死の象徴…いや、死そのものが相手とは」
「だが面白い。これだから戦いの地平線は面白い……」
「世界は歪んでいる。神は絵筆を下ろし、救世主は眠りについた…全ては闇の」
いつもよりよく喋る。
だって緊張してるんだもん。
鬼灯 怜奈 > 「だそうだ。今夜はテメーらからそのランクを引き剥がして、お外へ叩き出してやるぜ。」
「ぬかせ。」
中指を突き立てたまま、踵を返す。
ギアドライバーたちは、それぞれ筐体の中へ入っていった。
ステージ選択はランダム。シャッフルされた映像が次々映り込み、最終的に城砦ステージに決まった。
鬱蒼と茂る森に囲まれた、古城をモデルにしたステージだ。
「アンジェラのホーリーブルはクソかてーしクソいてーぞ。」
「異常な量のミサイルと、グレネードランチャーを撃ってきやがる。」
「真っ先に始末しねーとアタシらがあぶねえ。」
「神斬って奴はアタシが止める。あの偉そうなクソ女は任せた。」
３、２、１とカウントダウン。
ゲームスタートの合図と共に、四機全てがフィールドに躍り出た。
「っしゃ、行くぜーッ！」
ランク７７、クリムゾンタイド。新アセンの初陣が始まる。
インフラブラック >
中指立ててる……
言い返してる……
「フッ、これも因果か」
筐体の中に入り、目を瞑ってステージ選択を待つ。
そして次に見開いた瞳は、城砦ステージ。
いける。
視界は悪いが、重量級にプラズマスピアで粘着するにはこれ以上ないステージ。
「任された……信じようと、信じまいと」
「歪んだ現実を前に、私は戦おう」
「真の闇は、焔を裂き紅蓮を喰らう」
漆黒の軽量機が、フィールドを駆ける。
「くれぐれも神斬を私の領域に入れないことだ…」
死ぬからね。
アンジェラのホーリーブルはガンメタルカラーの重量機を悠然と動かす。
そこに城の裏から回りこんで強襲するのが手。
『それで』
アンジェラの声がゲームセンターに響いた。
次の瞬間、城の一部がグレネードランチャーで爆砕され、プラズマスピアを構えたカレイドスコープ・シャドウの姿が丸見えになっていた。
『何をしたいわけ？』
観客が沸いた。
鬼灯 怜奈 > 「こうすンだよッ！」
神斬の駆るランカーＴＧ≪烈光≫が、カレイドスコープ・シャドウの背面から奇襲を仕掛けたその時だ。
クリムゾンタイドの真紅のボディが、機体ごとぶつかっていく。
バーニアを吹かし姿勢を整える烈光。両腕に装備された折り畳み式ブレードを翻し、周囲の木々を両断した。
「イライラしてンじゃねえぞ、オラァッ！」
ショットガンを打ち据えるように吐き散らし、木々から木々へと機敏に逃れる烈光を、茂みの彼方へと追い立てていく。
「クク……ハハハ。」
「よかろう小僧。しばし、我と戯れる権利をやろう」
次々と背部コンテナから上空へと立ち上るミサイルが、矢継ぎ早にカレイドスコープ・シャドウ目掛けて降り注いでゆく。
「さあ、足掻け。恐れよ。この我と……このホーリーブルの圧倒的な力をな！」
インフラブラック > 「クリムゾンタイド……」
近接型ギアを追い立てる鬼灯怜奈の機体。
この信頼を裏切れば、敗北の味を覚えてしまう。
「……！ 魔が齎す死の気配褪せず……」
ミサイルを上空に跳んで回避しながら攻める機会を待つ。
それでも相手のミサイルは尽きる気配がない。
それどころか爆風という名の至近弾でこっちは装甲が削れてきている。
『これは狩猟よ、我が一方的に狩るだけの』
ミサイルの軌道の設定がまた恐ろしい。
こちらの回避ルートを的確に潰してくる。
そしてこちらが軌道を迷った一瞬を突いて、爆発する。
「くっ………青き空を漫ろ歩むだけが、このカレイドスコープ・シャドウの…うっ」
テンパって上擦った声を出す。
普段出している低い声ではなく、地声の少し高い声で。
鬼灯 怜奈 > 「いつもの調子でやりゃいいんだよ！」
「ミサイルも無限ってわけじゃねえ！ そいつァ排熱のタイミングで動きを止める！」
怜奈が舌打ちしたタイミングで、烈光も攻勢に出る。
おびき寄せたのは怜奈か、はたまた神斬の方か。
サイドからの斬撃かと思えば、城壁を蹴り付け上方からも斬り込んでくる。
怜奈が依然より苦手としてきた三次元挙動だ。
致命傷こそまだないものの、ショットガンの残弾は着実に減っている。
「アタシよかうめーんだよ、お前は！」
「それを見せつけろってんだッ！」
インフラブラック > 怜奈の声に、ハッとする。
怜奈も余裕がないはずなのに、自分に声をかけてくれる。
情けない。情けない情けない情けない。
こんなの……インフラブラックじゃない。
次の瞬間、空中で爆発が起きた。
『ゲームオーバー』
アンジェラの声が響き、観客が感嘆の溜息を漏らす。
その時。
「真の闇は」
インフラブラックの声が響く。
「焔を裂き……紅蓮を喰らう！」
プラズマスピアが爆風を切り裂いた。
格闘を精妙に操作しなければできない芸当。
そしてそのままの勢いでホーリーブルに迫った。
『！？』
咄嗟にグレネードを構えるホーリーブルの銃口を、プラズマスピアの柄が弾いた。
軌道を逸らされたグレネードランチャーは真上に発射される。
折りしも廃熱のタイミング、ホーリーブルは動けない。
「綺麗な花火だな、だが」
加速。ホーリーブルの周囲を回るように加速しながら、カレイドスコープ・シャドウが槍で相手の重装甲を削り取っていく。
「何がしたいんだ？」
そう低く言いながら、攻める。攻める。攻める。
鬼灯 怜奈 > 「……！？ アンジェラ！」
無言を貫いていた神斬が声を荒げたその刹那。
斬撃を仕掛けたはずの烈光の胴体を、クリムゾンタイドのエネルギーブレードが刺し穿つ。
「アンタ、感情的になると雑になる癖やめた方がいーぜ？ へへ……。」
救援を急いだ烈光が直線的に仕掛けると同時。
計っていたかのように、設置されたエネルギーブレードごと、左腕部を打ち込んだのである。
「あばよ、オッサン。」
ひと薙ぎ。
両断された烈光の残骸が、爆発四散。
インフラブラック > 『神斬ッ！』
アンジェラの声が響く。
その隙は、インフラブラックにとって……その機体、カレイドスコープ・シャドウにとって決定的だ。
「終焉を受け入れるがいい」
プラズマスピアを構えてブースターを全開。
穂先は確実にホーリーブルを捉え、刺し貫いた。
「愛する家族のようにな」
ホーリーブルの腕が虚空を掻いて倒れこむ。
カレイドスコープ・シャドウが離れると、ホーリーブルは爆発した。
鬼灯 怜奈 > 画面のインジケータ上にWINの文字が躍り出ると同時、集まっていたギャラリーたちの歓声が沸き上がった。
勝利者である二人の名前の後ろには、ランク５０、５１と表記が続く。
「ま、上の数字はしばらく貸しといてやンよ。」
ランク５１へと昇格した怜奈が、マイク越しにからからと笑う。
一方ランクを剥奪されたアンジェラたち。
「……すまん。」
「気に病むな。我の慢心が元の種よ。」
「所詮はただの数字。ならば取り戻せば良い。」
モニタ越しに静かに頷く神斬の顔を見て、アンジェラはしばし目を閉じる。
インフラブラック > 「ランク５０……」
これで鬼灯怜奈とインフラブラックの名が売れることになる。
高揚感と、満足感と、不安感と。
全部綯い交ぜになって、奇妙な感情。
「フッ、私たちは至尊への道を踏み出したに過ぎない…興じよう、この先の地獄を」
筐体からはまだ降りない。だって手が震えていたから。
インフラブラックは……違う。
ランク５０はこの程度で震えていてはだめだ。
繋がったままの回線、アンジェラと神斬に話しかける。
「これで名実共に死を超越させてもらった…」
「暗闇は重責など感じない、漆黒は恐怖など感じない」
「ククク……挑むがいい、このインフラブラックにな」
観客から歓声が上がる。
その多くは、絶対負かすとかさっさと降りろとか、そんな言葉ばかりで。
鬼灯 怜奈 > 筐体から降りる面々。周囲の声々は今尚も続く。
アンジェラと視線が交わう。
怜奈の言葉を待たず、アンドェラが先に口を開いた
「敗者が交わす言葉などない。」
「ンだよツレねーな。」
「ンまあ……またやろうぜ。」
「次は1on1でアンタをボコボコにしてやるよ。」
「……。」
鼻を鳴らして立ち去るアンジェラと神斬。
「次は負けぬ。」
「ケッ。」
腕組みしながら、怜奈はその背中を見送った。
その晩アンジェラは、あまりの悔しさに神斬相手に一晩中ＳＮＳで一方的に絡んだあと、飼い猫１２匹に泣きついていたという。
つづく。
ご案内：「部室棟」から鬼灯 怜奈さんが去りました。＜補足：赤髪ロングのヤンキー娘。学生服にハイニーソ。どなたでもどうぞ＞
ご案内：「部室棟」からインフラブラックさんが去りました。＜補足：学生服を身に纏ったミステリアスな雰囲気の少年。＞