2020/06/17 - 21:06～02:13 のログ
ご案内：「魔術学部棟第三研究室」にヨキさんが現れました。＜補足：29歳＋α／191cm／黒髪、金砂の散る深い碧眼、黒スクエアフレームの伊達眼鏡、目尻に紅、手足に黒ネイル／黒七分袖カットソー、細身の濃灰デニムジーンズ、黒革ハイヒールサンダル、右手人差し指に魔力触媒の金属製リング＞
ヨキ > 人を殺してそう。
近寄りがたい。
その他血腥い噂の数々。
それらの評判を欲しいままにする魔術学教師・獅南蒼二の研究室。
その扉を、あっけらかんと叩く者がある。
「そーうーじーくーん」
抑揚を付けた呼び掛けと共にノックする、長身の美術教師。
その手にはワインのボトルが入った細長い紙袋と、小振りなケーキの箱を提げている。
ご案内：「魔術学部棟第三研究室」に獅南蒼二さんが現れました。＜補足：黒髪の短髪。顔立ちはやや彫りが深く，目元が窪んでいる。整える気さえない無精髭，不健康そうな顔色。＞
獅南蒼二 > 鉄製の扉は固く閉ざされている。
多くの生徒はその扉を叩きたいとさえ思わないだろう。
けれど貴方はいつも，あまりにも気安く，あまりにも軽率にその扉を叩く。
生徒が目撃すれば，ちょっとした話題くらいにはなりそうだ。
「鍵は開いている。」
扉の向こう側から，そうとだけ声がかかる。
ヨキ > 短い返答。
あまりにもぶっきらぼうな一言に、しかしヨキは無遠慮に扉を開ける。
「お疲れ様、獅南。祝いに来たぞ。誕生日」
これ見よがしに腕を突き出し、ケーキの箱を見せつける。
普段からヨキはこの部屋へありとある料理を届けにやって来る。
カレーに煮物、揚げ物に麺類。
それが今日は、とっておきのケーキという訳だった。
獅南蒼二 > 部屋の中は，相変わらずの荒れ果て具合だった。
それでもソファとテーブルだけは辛うじて使える状態を保っている。
それはこうして，貴方が差し入れを持ってくることが増えて，いちいち片付けるのが逆に手間になったからだ。
「……誕生日…？」
一瞬，その顔に疑問符が浮かぶ。きっと，自分でも忘れていたのだろう。
ここ数日は研究のためにこの部屋に籠りきりだった。
相変わらずの不健康そうな瞳が，貴方を真っ直ぐに見る。
「……あぁ，今日だったか。」
小さく息を吐いて，身体を貴方の方へと向けた。
ヨキ > まるで自分の家のように立ち入って、テーブルの中央に荷物を置く。
獅南と向かい合ったヨキの顔が、少年のように明るむ。
それはいかなる女性と浮名を流そうとも、他の誰にも見せることのない表情。
「そうだぞ。忘れもしない6月11日だ。
この日が誕生日と知ってから、ヨキにとっては大事な一日になったのだからな」
うきうきとした様子で、ケーキの箱を開け、ワインのボトルを取り出す。
中身は手作りの苺のショートケーキに、やや甘めのスパークリングワイン。
いずれも食べ切り・飲み切りサイズで、ささやかな誕生日パーティーらしい量だった。
「蝋燭も持ってきたが、吹き消してみるか？」
四本のカラフルなミニ蝋燭を取り出す。
獅南蒼二 > 溜息を吐きながらも，机上で何やらまとめていた紙を纏めて，魔術書を閉じる。
立ち上がってテーブルの方へと歩み，貴方が持ってきたものを見下ろした。
ケーキなんて，貴方が持ってこなければまず食べない。ワインもそうだ…それも，甘口のスパークリングワイン。
感謝の言葉を述べることはしなくとも，文句を言うようなこともしなかった。
「まったく…こんなことになるのなら，誕生日など教えなければよかったか。」
苦笑を浮かべていたが，蝋燭を吹き消すかと問われて，あからさまに，眉に皺が寄る。
「…お前は私を何だと思っているんだ？」
ヨキ > 「これから毎年、ずっと祝うのだからな。
お前の方こそ、ヨキの誕生日は覚えていてくれよ。
9月18日。ヨキが人間になった日だ」
それは忘れもしない、大事な朝のこと。
獅南と見た“本当の朝日”が今でも焼き付いているかのように、目を細める。
が。
蝋燭についていかにも渋い顔をされると、むしろ叱られた犬のような顔になった。
「え？ 誕生日……ケーキの蝋燭を吹き消すのが楽しみではないのか……？」
これだから誕生日がない人外は。
そそくさと蝋燭を仕舞い込み、気を取り直す。
「だが味には自信があるぞ。研究続きの疲れた頭に、たっぷりと糖分を摂るがよい」
15センチサイズのミニ・ホールケーキを切り分けて、ワインを二人分の紙コップに注ぐ。
「さあさあ、乾杯しよう。
お前の産まれた日に、変わらず生きていてくれることを感謝したい」
獅南蒼二 > 毎年祝う，と，その言葉には溜息交じりに，好きにしろ。と呟く。
しかし，貴方が口にした日付を聞けば…
「…なるほど，まぁ，確かに今のお前にとっては，そうかもしれんな。」
…小さくそうとだけ言って，頷いた。
早いものだ…あれからもう，随分と長い時間が経っている。
「まぁ，そう感じる者もいるだろうが……小さな子供か，老人くらいだろうな。」
溜息交じりにそうとだけ告げる。
「もっとも，お前には似合っているかも知れん。」
なんて肩を竦めて笑いつつ，ソファに腰を下ろした。
貴方の手作りの小さなケーキに，紙コップに注がれたワイン。
…４０にもなる男のために開かれた誕生日会にしては，随分と可愛らしい。
ワインの注がれた紙コップを手にして…小さく掲げる。
「感謝されるような覚えは無いのだがね。
………妙なことに感謝を述べる，物好きな男にも。」
ヨキ > 蝋燭が似合うかも、という皮肉にも、素直に喜んで。
「では、四本の蝋燭は今年のヨキの誕生日に使おう。
人間になってから、ちょうど四年だ。
毎日が新しいことばかりで、あっという間に過ぎ去ってしまったな。
いつまでも新鮮なことばかりだ」
紙コップを掲げて、にやりと笑う。
「お前に覚えがなくとも、ヨキが覚えておる。ふふ、乾杯だ」
言って、ワインを一口。
甘酸っぱい苺の風味に合わせたワインは、この二人の酒飲みの前では今日くらいしか飲む機会はないだろう。
「それと……、誕生日の贈り物も、きちんと用意してあるのだよ」
ケーキを一口頬張ってから、荷物の中からもう一つの包装を取り出す。
手のひらに載るほどの箱に収まっているのは――深い海のようなきらめきを持つ、青い万年筆だ。
獅南蒼二 > 貴方が素直に喜べば苦笑しつつも…
「なるほど，それなら無駄にならなくて良い。火くらいは付けてやるさ。」
そうとだけ言って…続けられた言葉に頷く。
「４年か……早いものだな。」
獅南はどこか遠くを見るように，そうとだけ呟いた。
人間として初めての４年を過ごした貴方と，獅南とでは時間の感じ方もきっと，違っていたのだろう。
停滞をしていたというわけではない。けれど，大きな進歩があったかと言えば，それも否だった。
乾杯，と，小さく呟くように告げて，ワインを口にする。
貴方と時間を過ごす時でなければ絶対に飲まないだろう，甘い苺の香り。
苦笑を浮かべつつも，それを半分ほど飲んで紙コップを置く。
「……本当に，マメというか何と言うか…。」
苦笑交じりに貴方の取り出した小さな箱を見る。
開けて構わないか？と聞いてから，その箱を開けば…入っていたのは鮮やかな色の万年筆。
それを握ってみて，手首を動かして，一言。
「…案外と重いのだな。」
ヨキ > 「そうだよ、四年だ。その間にヨキは、バイクに乗るようになって、新しい作品を創って、魔術の勉強をして……。
沢山のことが変わった。お前がくれた人生だ」
獅南からもらった命。ヨキは恥ずかしげもなく口にする。いつだって。
「お前が書く字が好きだと思ったのでな。
それでもっと、書くことを楽しんでもらえたら嬉しいと、そう思った。
ふふ、お前の手によく似合うよ。
使っているうちに、その重みがよくよく馴染んでくるだろうさ」
筆跡はシックなブルーブラック。
万年筆を手にする獅南の姿に、満足げに目を細めながら。
ケーキを食べる。ワインを口にする。遠い話をせがむように、声を落とす。
「…………。こうやって人から誕生日を祝われたのは、いつが最後だった？」
ぽつりと尋ねる。
獅南蒼二 > 「そうか…だが，私は切っ掛けを作っただけだ。
お前が何かを得たというのなら，それはお前の努力と研鑽によるものだろう。」
そして獅南はそれを認めつつも，得たものは貴方の成果だと返す。
「書くことを楽しむ…か，お前のようにそれそのものが作品なのであれば，そういう考え方もあったのかも知れんがな…。」
くるりと回して，それを胸ポケットへと。
決して派手ではないが，白衣から僅かに覗く万年筆は，ちょうどいいワンポイントになっている。
「…楽しむかどうかはさておき，大切に使わせてもらおう。」
そう告げてから，ケーキをひとかけ，頬張った。
甘すぎない優しい味は，貴方の配慮だったのかもしれない。
「…………ん？」
貴方の問いに，手を止める。
小さく肩を竦めて，苦笑を浮かべ…
「…もう記憶にも残っていないな。それがどうした？」
ヨキ > 「有難う。誰よりも努力家のお前に認めてもらえるのは、心地がいい。
お前のくれたきっかけは、ヨキにとって大きな一歩だったよ」
獅南が胸に挿した万年筆と、彼の顔とを交互に見て微笑む。
「ああ。お前の相棒にしてくれ」
誕生日についての答えに、そっか、と短く呟いて。
「……いや。
ヨキの教え子に、異能のために満足に友人を作れぬ者があってな。
季節のイベントを、満足に楽しむことも出来ん。
それを思うと、その教え子のことも、お前のことも、ヨキが生きている限りは祝福してやりたいと思うてな。
真にやりたいことをやれるだけの人生を、思うままに過ごして欲しいと思うのだ。
ヨキがこうして、人間の生を謳歌しているようにな。
ふふ。もしかすると、ヨキは人を甘やかしすぎておるやも知れんな」
獅南蒼二 > 「事実を言っただけだ…まぁ，バイクに関しては，私の影響かも知れんがね。
まさか私より先に免許を取るとは思いもよらなかった。」
バイクの話になれば，少しだけ，楽しげに笑う。
軽く胸の万年筆を触って，そうしよう。と素直に頷き…
「…この島には，そんな人物など掃いて捨てるほど居るだろう。
落第街にでも顔を出せば，それこそ，な。」
…そう返しはしたものの，貴方の言葉には…小さく何度か頷く。
誕生日を祝われた記憶など，頭の片隅にふわりと残る程度。それがいつのことなのかも，分からない。
少なくとも，弟が生まれる前のことだろうとは，思うが…
「…まぁ，お前の目指す理想としては，実に“らしい”と思うがね。
お前が祝福できる人数，お前の両腕に抱えられる人数は限られている……そうだろう？」
その中の一人が自分だということは…そう，悪い気はしない。
けれど…
「…そこから零れる教え子を，お前は見てみぬふりができるのか？」
ヨキ > 「そのうち、お前と一緒に走りたくてね。海沿いの道が綺麗なんだ」
獅南の表情の変化は少ない。だからこそ、その微笑みを大事なもののように見つめる。
そうして、獅南の言葉に少しだけ目を伏せる。
ヨキの腕は長い。心は広く、余裕はある。それでも。
取り零してしまったものは、ある。
悔いるように、懐かしむように目を細めてから、生クリームの甘さで感慨を溶かす。
「うん。……うん。そうだな。
ヨキは見て見ぬふりなど出来ぬ。絶対に。
だからヨキは、ずうっとこの島で教師をやり続けるのだろうと、そう思う。
零さぬように子を育て、育てた子らがまた新たな子らを支えてゆけるように。
そうすれば――間接的には、取り零しがなくなるだろう？
お前からすれば、屁理屈に過ぎぬだろうがね」
笑う。ほんの少しのワインでも、獅南との空気に酔うように。
「ヨキは人間になって、随分と色々なことが変わったが――
この夢見がちなところは、いつまでも変わり映えがせんな」
それこそ、初めて会ったときから。
「こればかりは、ヨキが教師を続けるための糧だ」
獅南蒼二 > 「いつでも行ってやると言っているだろう？」
無免許運転でいいなら。けれど，貴方はそれを許さない。
貴方が育てた教え子が，また誰かに手を差し伸べる。
理想論に過ぎないが，貴方一人の腕で全てを抱えるよりは，よほど現実的だ。
ふと，自分自身の教え子たちが頭を過る。
教え子に自分と同じ道を歩んでほしいなどとは，思っていない。
ただ，努力と研鑽に応じた力を得て，理不尽な力に対抗できるような人間になってくれればそれでいい。
きっと，“取りこぼす人数”は自分の方が多いだろう。
などと心の中で呟いて…
「…いや，お前らしい考え方だ。」
…小さくそうとだけ呟く。理想論と屁理屈を足して割ったようなものでも，貴方にとってそれは大切なものだと知っている。
ケーキをまた一口，頬張った。
きっと毎年祝うというその言葉に偽りはなく，来年も同じように祝ってくれるのだろう。
まったく，どこまで物好きなのかと，呆れてしまう。
けれど，何十年かぶりに食べたバースデーケーキは……美味しかった。
「夢見がちなのは私もそう変わらんだろうさ…
…それと，私を祝福してくれるのは構わんが，次からはワインではなくウィスキーにしてもらえないか？」
ヨキ > 「……、」
しわくちゃな顔になる。
無免許運転と、獅南とのツーリング。すごくすごく、葛藤している顔だ。
「…………。行く。行きたい」
それで、折れた。ついに。
「教師としては、まったく“ヨキらしい”のに。
お前のことになると、つい“らしさ”を外れてしまうな。
まったく、誰よりも甘やかしてしまうよ」
次からはウィスキーをと乞われると、ふっと吹き出して。
「ふ、はは。甘さは控えめにしたつもりだが、お前には甘すぎたやもしれんのう。
判った、次からはウィスキーにしよう。それに合うケーキも、きちんと考えておくから」
どうしたって、誕生日にはケーキが不可欠らしい。
「友人にしては甲斐甲斐しすぎるか？
お前の世話を焼くのは、まだまだ辞められそうにないよ」
獅南蒼二 > 貴方が“ルールを破る”ことを認める…それがどれほど稀なことか。
その葛藤も，しっかりと見ていた獅南は苦笑して…
「……まぁ，免許くらいすぐに取れるだろう。」
…小さくそうとだけ告げる。
無論教習に通うつもりはなくて，試験で一発取得を目指すはずだ。
もしかしたら魔術でチートするかもしれない。
らしさを外れてしまう。その言葉に獅南は苦笑する。
甘やかしてほしいなどと僅かほども思わないが…悪い気はしない。
「……ケーキ以外の何か，という選択肢は……無いんだな，そうか。」
表情で分かったのか，そこは素直に引き下がる。
「まぁ，恐らく異常だろうな。
他に友人と呼べるような者もいないから，比較は出来んがね。」
ヨキ > 「！」
獅南の言葉に、ぴょんと背筋が伸びる。
顔中から、えらいぞ獅南、というオーラが迸っている。
「よかった……ヨキも公安を警戒する心配がないというものだ……」
思わず目頭を押さえてしまう。
「ケーキ以外に食べたいものがあるなら、何でも言ってくれていいんだぞ。
幸いにも、ヨキはほとんどのリクエストに応えるだけの腕があるからな」
ふふん、と鼻を鳴らす。
が、異常という言葉には口をへの字に曲げる。
「…………。辞めないからな」
そこは頑固だった。
コップに残ったワインをぐっと飲み干し、手酌で二杯目。
獅南にも注いでやりながら。
「教え子に、家族や“いい人”は居ないのかと訊かれてな。
お前のことでも話そうかと思ったが、止しておいた。無用な混乱の元だからのう」
獅南蒼二 > 「……大袈裟すぎはしないか？」
後日，きっと１発で取得してくることでしょう。
魔術を使ったかどうかを聞くなんて，無粋なことをしてはいけません。
「知っているよ…まぁ，お前が食べたいもので構わん。
…このケーキも食べ慣れないのは確かだが，味は良いからな。」
度々差し入れを持ってきてくれているのだから，その腕はよく知っている。
そして貴方は，貴方の好きなものを作っても必ず，こちらに配慮した味付けにしてくれていた。
「…だろうと思ったよ。だから異常だと言うのだ。」
楽しげに笑って，こちらもワインを一口。
「賢明な判断だ…こんな馬鹿げたことを聞かされては，教え子が困るだけだろう。」
ヨキ > 「何を言うか。教師が公安にしょっぴかれるなど、あってはいかんのだ。絶対に」
この話題になると、何故かしょっぴかれる前提だ。
「任せてくれて光栄だよ。
ヨキがお前を信頼しているくらい、お前もヨキの腕を信頼してくれているのだからな。
ふふふ。その褒め言葉ひとつで作った甲斐があった」
ケーキを食べ終えて、残りのワインをちびちび。
「何しろ、他に“いい人”が出来る見込みも、作る予定もなくてな。
さりとてここへ通い詰めでは、教え子から何か訊かれるのも時間の問題やも知れん」
軽い調子で笑う。
弁当箱だの、フードコンテナだの、お重だのといった食事を運ぶ姿は、もはや恒例となっている。
「よし、今夜はここへ泊ってやろう。
朝になったら、意味ありげにここから帰ってやる」
悪戯めかした顔で笑う。
とは言っても、この部屋に泊まり込むのも日常茶飯事で、今や大した出来事でもないのだけれど。
獅南蒼二 > 「まぁ，言わんとしていることは分からんでもないがね。」
苦笑交じりにそうとだけ告げてから，ワインを飲み干す。
ケーキも最後のひと欠片を頬張って…
「…一つだけ注文だ。量はもう少し考えろ。」
…そんな風に付け加えて，笑う。
「私にそれを聞く生徒は居ないだろうからな…聞かれるならお前だ。
どう答えるのか，どんな反応を返すのか見物ではあるが…」
泊まる，と貴方が言いだせば溜息を吐く。
まぁ，そうなるだろうとは思っていた，とばかり。
「まったく，何がしたいのやら…
…泊まるのは構わんが，ソファが狭いとか，構えとか，はやく寝ろだとか，あれこれ言ったら叩き出すからな？」
ヨキ > 獅南から付け加えられた注文に、眉を下げてふっと笑う。
「判ったよ、次からはもう少し考える。
そう言いつつ、全部食べてくれるのは有難いところだがね。
お前と過ごす時間は何でもかんでも楽しいからな。
ヨキが正直に答えるあまり、お前にも流れ弾が飛んで行くやも知れんぞ。
学生からの、お前を見る目も変わるかも」
良い方にではないかも知れないが、と笑って。
泊まることについて、あれこれ言ったら叩き出す、と言われてしまうと、途端に顔がしゅんとした。
言うつもりだったらしい。
「い……言わぬ。大人しくしておる。
だがくっついて寝ることくらいは許せよ」
いそいそと獅南の隣へ近付いてゆく。
が、その顔は叩き出されることを警戒してもいる。
どこまでやったらNGか、窺うみたいに。
獅南蒼二 > 「そうは思わんな…
…お前が私に脅されている，とか，洗脳されている，とでも言われるのがオチだろう。」
苦笑交じりにそうとだけ言ってから，貴方の表情を見て察した。
図星だったな，と。
楽しげに笑いながら…隣に近付いてきた貴方を見て，
「…残念だが，休憩はここまでだ。
寝る前に今手を付けている部分くらいは，形にしておく必要があるのでな。」
ヨキ > 「…………。お前、普段学生らからどんな目で見られておるんだ……」
苦笑い。漏れ聞こえてくる演習や試験の過酷さを思えば、さもありなん、だ。
獅南に制止されると、それこそ犬のようにぴたりと止まる。
「う……判った。今日はお前の誕生日で、お前が主役だ。
邪魔はせぬ。……邪魔はせぬから、無理はするなよな」
それだけ言って、ソファの隅まで引き下がる。
肘掛けを枕にごろりと横たわれば、間もなく寝息が聞こえてくる。
いくら簡素といえども、祝いの準備で気が張っていたのだろう。
酒気と穏やかな空間とに中てられて、夢の中に沈み込むのは早かった。
ご案内：「魔術学部棟第三研究室」からヨキさんが去りました。＜補足：29歳＋α／191cm／黒髪、金砂の散る深い碧眼、黒スクエアフレームの伊達眼鏡、目尻に紅、手足に黒ネイル／黒七分袖カットソー、細身の濃灰デニムジーンズ、黒革ハイヒールサンダル、右手人差し指に魔力触媒の金属製リング＞
獅南蒼二 > 「……………。」
口には出さなかったが…妙に物分かりが良いな，と，そう思っていた。
宣言通りに作業に戻ったが…やがて貴方の寝息が聞こえれば，溜息と共に立ち上がる。
寒い時期ではないが，適当なタオルケットを貴方に被せて…
「……無理をしているのはお前の方ではないか？」
…小さくそうとだけ告げて，机へと戻った。
貴方が目覚めた頃には，獅南もまた，対面するソファで寝息を立てているだろう。
ご案内：「魔術学部棟第三研究室」から獅南蒼二さんが去りました。＜補足：黒髪の短髪。顔立ちはやや彫りが深く，目元が窪んでいる。整える気さえない無精髭，不健康そうな顔色。＞