2020/07/17 のログ
ご案内：「異邦人街」にシュルヴェステルさんが現れました。＜補足：人間初心者の異邦人。人型。黒いキャップにパーカーのフードを被っている。学生服。＞
シュルヴェステル >
夕方過ぎの異邦人街大通り。
初夏の常世島。バケツをひっくり返したような土砂降り。
傘を持ち合わせていなかったものだから、取り急ぎの雨宿り。
「……すごい、雨だ」
道から跳ね返る水滴も足元を濡らし。
ああ、これが噂に聞くスコールというやつか、と。
恐らく異邦の軽食を扱っている店へと会釈と一緒にお邪魔する。
青年と同じ発想の者もやはり多かったのか、店内は殆ど満席気味で。
ため息まじりに、フードとキャップを被った青年がメニューに手を伸ばした。
対面の席に客を通すかもしれない、と言われれば、「構わない」と告げた。
ご案内：「異邦人街」にヨキさんが現れました。＜補足：29歳＋α／191cm／黒髪、金砂の散る深い碧眼、黒スクエアフレームの伊達眼鏡、目尻に紅、手足に黒ネイル／黒七分袖カットソー、細身の濃灰デニムジーンズ、黒革ハイヒールサンダル、右手人差し指に魔力触媒の金属製リング＞
ヨキ > シュルヴェステルがメニューに目を通す間、店へ入ってきた者がある。
「こんにちは。すごい雨だね。傘を差しててもこの通りだ。
相席かね？ ああ、もちろん構わんよ。……」
気さくな二三の会話。
そうして通された席には――先月、職員室で会話を交わした青年、シュルヴェステルの姿があった。
「おお、君は――シュルヴェステル君。
やあ、これは偶然もあったものだ」
目を丸くする。
失礼するよ、という挨拶もそこそこに。
「……剣。君の剣は、どうなった？」
ずっとずっと、その言葉を秘めていたのだとでもいうように。
席に着き、鞄を下ろしながらに、そんなことを尋ねた。
シュルヴェステル >
青年がその顔を見て最初に思ったことは。
ああ、あの日もこんな雨の日だった、なんてつまらないことだった。
雨を連れてくるのか、それともただの偶然なのか、と思いを馳せて。
「……ああ、」
軽く椅子を引いてから、対面に座る男にメニューを譲った。
黒いキャップのつばを深く下げてから、居心地悪そうに唸って。
「返却は、叶わなかった。
別の教諭にも頭を下げたものの。……であらば、諦めるほかない」
徒手空拳であることを示すかのようにテーブルの上に手のひらを置く。
視線を机に下げたまま、「学園」の住民から距離を取るかのように。
「既に諦めはついている。……手間を掛けて、すまなかった」
軽く、頭を下げた。
返却が叶わない理由も、枚挙に暇がない。学術大会での物損事件。
それをその身一つで引き起こした当事者に、武器を渡す愚か者はこの島にはいなかったというだけ。
ヨキ > メニューを手に取り開いたが、目線はシュルヴェステルを見つめたまま。
「…………。そうか。まだ、駄目だったか」
眉を下げる。
会釈するシュルヴェステルを、首を振って制止した。
「諦めてくれるな。
君の剣は、一時的に預かりとなっているだけなのだから。
何も、手間などということはない。
同じ異邦人が心細い思いをしているというのに、放ってはおけんよ」
ヨキの中では、目の前の青年と、異能学会で事件を起こした「オーク」が同一とは結び付いていない。
至極真剣な顔で、声のトーンを落とす。
「職員室で会ったあの日、君のファイルを少し見せてもらったのだ。
生活委員を傷付けてしまったときのこと。
……ヨキは、もともと人間ですらなかったから。
大変な思いをしている者には、どうしても助け舟を出したくなってしまうんだ」
シュルヴェステル >
「博物館の硝子の中に収めたほうが、よほど人のためだ」
諦めてくれるな、と言われても。
諦めません、とは決して言いはしなかった。
「…………、」
沈黙が続く。うるさい雨音と、雨に対する文句だけが耳に入る。
静かなヨキの声に、何を告げればいいのか数瞬の迷いが生まれて。
強張った苦笑いを作ってから、「では」から言葉を始め。
「助かるのは、自力で、だ。助からないのであらばそこまで。
……弱者に自分から成り下がるつもりはない。
それに、私だけではないはずだ。……大変な思いをしているのは、よほど」
ぼそりと、口の中で。噛むように言葉を籠もらせて。
「簸川旭のほうが、よほど私よりも」
傍らに置かれた異界原産の茶葉を使っているらしいハーブティーを口にする。
種子の一つでも、この世界に持ち込めた異邦人は幸せであるな、と少しだけ目を細め。
「私を、特別扱いする必要はない。
『それ』を果たせなければ死ぬだけ。戦場では、弱いものから死んでいく。
……憂慮の必要は、貴殿にはない。親がいなければいけないような、幼子ではない」
ヨキ > 「ああ、君だけではないとも」
きっぱりと言う。
知覚を通り掛かった店員に、彼とは茶葉の異なるハーブティーを注文する。
「特別扱いもしていないさ。ヨキにとっては、みな平等だ。地球人も、異邦人も。
籍を置いた者に悩みあらば、共に考え、行動する。
身体が足りぬ足りぬと、常に喘いでおるよ」
彼の口から、知らぬ名前が聴こえたような気がして。
瞬くが、深追いはしなかった。
「ここは戦場とは違う。
君に必要なくとも、それはヨキの『義務』なのでな。
君が戦いに生きたように、ヨキは斯様な生き方しか知らなくて。
ゆえにすっかり、島の外とも元の世界とも相容れない生き物に成り果てた」
穏やかな眼差しのまま、テーブルに目を伏せる。
「ヨキも、君に不自由を強制したくはない。
だがこの島が君に不自由を課しているなら、それはヨキにとって取り払うべきものなのだ。
いずれの世界の住人にも、何かしらの益となるように。それがこの常世島だ」
シュルヴェステル >
「身体が足りぬなら、私は最後で構わない」
ヨキに倣うように、淀みなく告げてから。
何の忌憚もなく、正面からその意見に一石を投じた。
それを否定するでも、肯定するでもなく。
それが「そう」であることを受け入れた上で、こうしてほしい、と。
「急を要しているわけではない。
……不自由がない場所など、どこにもありはしない。
もしあるのであらば、それは幻想であり、夢物語の中であろう。
私は、叶わない夢は思い描かないようにしている」
帽子のつばを少しだけ持ち上げてから、呟く。
「夢など、苛むだけでろくでもない」
長い前髪の間から、血色の赤がヨキをじっと見つめる。
「この世界に生きることそのものが、不自由だ」
両手を強く握ってから、力を込める。
あの日のように。学術大会で、言葉の通じぬ怪物となり果てた日のように。
「言葉を使う、この世界が……不自由で、仕方ない」
ヨキ > 「順番などないさ。
そのときごと相対した者のために、ヨキは全力を尽くすだけ。
何なら、通り雨のようなものだと思ってくれればいい」
運ばれてきたハーブティーで、喉を潤す。
「この常世島が夢物語と呼ばれることは、誰しも覚悟の上だ。
だが、この世界はそんな『夢』さえ必要とするほどに混迷している。
少なくとも――ヨキにとって、それは夢ではない。目標であり、誓いだ。
そう言葉に表すことは容易い。
……それでも、上っ面の言葉だけでは終わらせるつもりはないから。
だからこそ、別の身体を欲するほどに動き回る」
シュルヴェステルの赤い瞳を、真っ直ぐに見返す。
「振るうなら、慣れた得物の方が楽だものな。
ヨキはただ、言葉という武器に慣れてしまっただけだ。
君の世界では、言葉を使わずしてどのように交流を図っていたのだね？」
シュルヴェステル >
「……雨であるならば、仕方ない。
誰がどうこうと言えるものではないのだろう」
納得したように小さく頷いた。
目が合えば、視線はすぐに硝子の先に向けられる。
店の先で、小さな竜人の少女が鞄で頭を隠しながら走っていく。
当たり前のように異人種が溶け込んでいる……ように、見える。夢物語の島。
「慣れぬ武器を振るうのは、ひどく難しい。
とりわけ言葉などというのは。……使う者によって万別である。
同じ言葉を告げているのに、違った意味に受け止められてしまう」
幾つもの失敗を思い起こす。
自分の聞きたいことと、違ったことが返ってきたこと。
ともすれば叱責にも聞こえるような言葉。そこに意味があったかを自ら疑うほどに。
「……交流は、その必要がなかった。
何かを『行う』ことが全てだ。言葉を交わす必要などない。
『する』という行為だけで、世界が成立していたから。故郷は、自然であった」
目を細めてから、視線を目の前の教師へと引き戻す。
言葉に意味のない世界。行動だけが全てであった世界。
もし、道を譲り合えないのであればどちらかが「通る」ような。
ともすれば、野蛮という謗りを受けても仕方がないほどに。
『この世界』とは、文明のレベルもなにもかもが、違っていた。
ヨキ > 「散々呆れられてきたよ。
通り雨だとか、犬に噛まれたようだとか。
そのたびに嫌われ、謗られても、余計な手助けを止められなんだ」
シュルヴェステルに倣って、窓の外を一瞥する。
そして、視線をすぐに正面の相手へ引き戻す。
「発した言葉は取り下げられず、後になって違う言葉が思い浮かぶ始末。
ヨキはせめてこうして――相手の目を見て話し、声も顔も使うようにしている。
気持ちが伝わらぬことは、互いに多大な苦痛であるものだから」
眉を下げて笑い、小首を傾ぐ。困ったような笑い方。
シュルヴェステルの故郷の話には、唇を引き結んで。
「それは――今のヨキには、計り知れぬものがある。
言葉ではとても説明出来ず、言葉で考える身には想像を絶する。
……やはり、君には剣を取り戻して欲しいと、そう思う。
振るう機会なくしても、『お守り』とも言うべき拠り所として。
そうしていつか……君が故郷へ帰る手立てを、ヨキも見つけたい。
君が自然に在れる場所ならば、一日でも早く。
それまで、君にとって少しでも居心地よく在りたい。
……斯様に話しすぎるヨキには、難しい話であろうが」
シュルヴェステル > 「言葉は余計なものを伝えすぎる」
言葉を交わし、気持ちを伝えることを良しとする男とは対照的に。
シュルヴェステルは、何も伝えないことを本来良しとしている。
そこに「ある」ものだけを「ある」ものとして扱っていた。
言葉は、そこにないはずのものまで伝えてしまう。
本当だったら聞こえるはずもない、相手の心の声を知れてしまう。
本当だったら「嘘」なんてものも生まれる余地がなかったように。
それがなければ、この世界からいくつか苦痛が減っていたかもしれない。
青年はそれを良しとしている。それが彼の抱く理想だ。
互いに何も言わず、互いに生存でのみ他者と関わる機会を得られる。
……この世界の全員が「言葉」を使うここでは、まさに夢物語だけれど。
だから、少しだけ歩み寄った。
伝えることが正しいのであれば、せめて嘘のないようにと。
それもそれで難しいということを知ったのは、つい最近のことであるのだが。
「……それも、この世界から《門》を辿ってやってきた人間に、壊されてしまったが」
自嘲するように少しだけ吐息に笑いを混ぜてから、
固い正方形の氷が丸くなり、汗をかいたグラスに手を伸ばした。
「ああ、いいや。
……嘘のない言葉は、それだけで心地がいい。まだ、と付け加えるが。
届かないから、戻らないから焦がれるのかもしれないと思っていた。
だから、少しだけ。……そう言われるのなら。帰郷を夢見ても、いいかもしれない」
たとえそれが。
戻った先が、言葉溢れる世界であるかもしれなくとも。
……もう、どこにだって楽園がなかったとしても、心の底から。
そこに嘘はなく。
ヨキ > 短い言葉に、ふむ、と呟く。
相手の顔をじっと見るうちに、気付く。
「そうか。
つまりは、口を結んだ君の表情――それが、君の世界でのあるべき姿勢だったのだな。
であれば、言葉も、表情もなければ……この街では、居づらくもあろう。
……いやはや、済まない。ヨキは君のことを、少し誤解していた。
君の寡黙さは、居心地の悪さや、不自由から来るものとばかり思っていたから。
君はただ、かく在るべしという美徳を体現していたに過ぎなかったのだな」
その顔に、どこか安堵が交じる。
けれど、続くシュルヴェステルの吐息に、眉を顰める。
「――壊された？ 地球人が、君の世界の在り方を壊したと？ それは、」
悪夢だ、と。ハーブティーに口を付ける間際に、微かに呟く。
「……ヨキは嘘が吐けぬでな。何もかも、言葉と顔に出る。
君の善き隣人で在りたいと思うことは本当だ。
たとえそれが、どこかで毒や剣の錆に繋がってしまうとしてもな。
ヨキにはそうする他に、生きる手立てがないから。
……異邦人は、故郷を失い。
地球人もまた、故郷が様変わりした。
避けられぬ板挟みなら、少しでもより良いように、と願わずには居られない」
シュルヴェステル > 「…………？」
珍しく。本当に珍しく、目を丸くした。
瞬きを数度したのち、不可解なものを見るかのような表情を浮かべ。
咳払いを一度だけしてから、おかしそうに表情を少し緩める。
「あ、ああ。……不慣れなんだ。もとより。
その必要もないから、しないだけ。そうか。これも、違和に繋がるか」
困ったように眉間を抑えてから、深く息を吐いた。
本人の視界には一切なかった知見であったらしい。頭を片手で抱える。
「これ以外を知らな……い、というわけではない。
が、そうまで努力ができなかったというだけの、話でしかない。
私の怠惰ともいえる。……美徳というよりは、変えられる部分ではない」
「『言葉』という発明は、未開の異世界にとっては驚くべきものだった。
……停滞を保っていた文化に、外からの刺激が与えられたとすれば。
一体誰を恨めばいいのやら、と。今も夢に見る。
持たぬものに与えることを善行だと、少しも疑わない毒婦の夢を」
自分の分の伝票だけ手に取って、ゆっくりと立ち上がる。
氷の溶け切ったハーブティーを、一息に飲み干した。
「……ああ。私も、私を損なわない程度の妥協と譲歩を。
この島で、覚えなくてはならないと強く認識している。
そのために、貴殿という隣人が、剣の錆を厭わなくとも居てくれるというのなら」
すれ違いざまに、小さく。
ああ、最近は。修道院などに足を運んでいるせいだろうか。
どうやら、少しだけ自分にも祈りというものがわかるようになった気がする。
「それは、祝福に違いない」
剣の錆となることを恐れないでいてくれるのであれば。
正しく、畏れを識る隣人が一人増えるというのであれば。
……雨足は、足早に立ち去っていった。
ご案内：「異邦人街」からシュルヴェステルさんが去りました。＜補足：人間初心者の異邦人。人型。黒いキャップにパーカーのフードを被っている。学生服。乱入歓迎。＞
ヨキ > 「……ふ、はは。済まぬ、これもまた、言葉による考えすぎだ。
可笑しくば、笑うといい。困ったときには、困った顔をすればいい。
ヨキはこうして、勘違いと失敗を繰り返してきた。
そうまでして、歩み寄りたいと思うのだ」
笑う。笑うと、獣に似た歯が見える。
「…………。そうか。言葉によって、君の世界は様変わりした、のか。
なるほど、確かに毒婦だ。……そしてそれは、ヨキもまた」
教師として、安寧という名の毒を注ぐ悪霊。
まだ半分ほど残ったハーブティーのグラスを置いて、シュルヴェステルを目で追う。
「我々はみな、招かれざる異邦人が独りずつ。
だとすれば――各々の故郷を守りながらに、支え合うこともまた夢ではない。
ここには戦場ほど奪う者もなく、少しの妥協と譲歩で保ってゆける。
……惰弱と謗られようとも、そうして堅固を保つ街なのだ。
また『言葉を交わそう』、シュルヴェステル君。
ヨキらはきっと、うまくやってゆけるさ……それなりにな」
言葉に対して、恐れと畏れを等しく抱く身なればこそ。
シュルヴェステルを見送ったのち――少しして、ヨキも店を後にする。
ご案内：「異邦人街」からヨキさんが去りました。＜補足：29歳＋α／191cm／黒髪、金砂の散る深い碧眼、黒スクエアフレームの伊達眼鏡、目尻に紅、手足に黒ネイル／黒七分袖カットソー、細身の濃灰デニムジーンズ、黒革ハイヒールサンダル、右手人差し指に魔力触媒の金属製リング＞