2020/09/22 のログ
ご案内：「堅磐寮 レオの部屋」にレオさんが現れました。＜補足：新参の風紀委員。最近公安をクビになった。＞
ご案内：「堅磐寮 レオの部屋」に神樹椎苗さんが現れました。＜補足：黒基調のロリータ服。ネコマニャンポシェットとレジ袋＞
レオ >
「あぁ、こっちです」
山ほどの荷物を抱えながら、道を案内する青年が一人。
背丈は１７０ｃｍに少し届かぬ程度の、細身の、少年から青年に変わりつつあるような、比較的中性的顔立ち。
ベージュの髪はツンツンとしており、肩にぎりぎり届かない程度の長さのそれを、襟足の部分だけ縛ってまとめている。
抱えている荷物はペット用品ばかりで、猫砂、ケージ、缶詰、ext……
ひとりでこんなに持てるのかという量だが、息切れする様子は見せてはいなかった。
「すみません、こんな事まで手伝ってもらっちゃって……あ、この扉です。直ぐに開けますね」
そう言いながら、ひとつの扉の前まで、一緒に歩く少女を案内するだろう。
神樹椎苗 >
「別に構わねーですよ、手伝うって約束しましたしね」
比較的軽い小物類が入ったレジ袋を提げて、青年の後をついていく。
青年に対してあんまりに小さい123ｃｍの身体は歩幅が狭いのだが。
青年が歩調を合わせてくれたために、急ぎ足になる必要はなかった。
「一人部屋なのですか。
それなら、色々と都合がいいですね」
足が止まると、一歩引いて待ち。
青年に部屋へと招かれるだろう。
レオ >
「えぇ、まぁ……一番安い部屋がここだったので。」
少女に来てもらったのは、数日前に保護した子猫を引き取るために必要な道具を集める為だった。
動物病院で色々と先生に必要な物を聞いていたら、ばったり少女に出会い、なんだかんだと一緒に買い物まで付き合ってもらう事になり、今に至る、といった感じだ。
子猫はまだ病院だ。今日は道具の確保のみ。
それでも大荷物になってしまったので、急いで子猫を引き取らなくて、正解だった。
「大家さんにはペットを飼う許可は貰っているので、なんとかこっちで引き取れそうでよかったです。
まぁ…動物を飼うなんて初めてだから、正直不安ですけれども。」
抱えていた荷物を扉の横に置き、上着の中に入れていた鍵を取り出して扉のロックを解除する。
格安の部屋なので、未だに古風な金属鍵だ。
電子ロックが普及している常世島では、少々珍しい。
「あ、どうぞ。中に入ってください」
扉を開いて、部屋の電気をつけて少女を招く。
ワンルームと、横にユニットバス、キッチンのシンプルな部屋割り。
その中には…
備え付けのクローゼットと、寝袋が一つ。大きな窓にはカーテンがかかっており、光はうっすらと入っているのみだろう。
六畳程度の空間には、ダンボールが二箱。その横に学生鞄がぽん、と置かれている。
ダンボールの隙間からは、缶詰が数個、その上には畳まれていない衣類が乱雑に置かれている。
それ以外は、何もない。
何も、ない。
絨毯も、テレビも、ソファも、テーブルも、ゴミ箱も、冷蔵庫もない。
人が生活する部屋とは思えぬほどに、何もない部屋だった。
神樹椎苗 >
「安いと言っても、学園提携の寮ですからね。
最低限は保障されてるようなものでしょう。
まあ、今時電子ロックじゃないのは多少不便かもしれねーですが」
そんな青年の手元を眺めながら、うん、と一息。
「なんだって初めてはそんなもんでしょう。
だから少し、やり過ぎなくらい準備もしたわけですしね」
不安があるのは当然で、それを支援するのもまったくやぶさかではない。
ただまあ、一つ文句があるとすれば。
何かするなら連絡の一つ、相談の一言くらいしろ、と言うくらいのモノ。
「ん、おじゃましますよ」
そう言って部屋に入り、玄関口で一度青年を振り返る。
「――子猫をだしに、部屋に連れ込まれちまいましたね」
少しからかうように、目を細めて意味ありげな笑みを浮かべる。
「ふふん、これがロリコンのやり口ってやつですか」
なんて言いながら、荷物を受け取れるわけでもないので。
からかうのもほどほどに部屋の中へ進んでいく。
そして、殺風景なワンルームで、右に左に視線をめぐらせると。
「――ふむ」
神妙な表情で声を漏らした。
レオ >
「勘違いされそうな事言わないでください…」
からかわれているのは気づいている。最初の出会いで既に上下関係が作られてしまったのだ。
ロリコンという呼び方は誰かに聞かれたら本当に勘違いされそうなのでやめてほしいが、やめてくれる気配は全くない。
ちゃんと名前で呼んでもらえるまでは、甘んじて受けるしかないのかもしれない…
そう思ってると、少女はきょろきょろと自分の部屋を見て、何やら神妙な顔をしている。
入った初日に一通り掃除はしたから、汚くはない筈だが…
どうしたのだろうか？
「……どうかしました？
…あ、飲み物、出しますね。
ミネラルウォーターくらいしかありませんが…」
そう言いながら部屋へと入っていき、ダンボールを開ける。
隙間から見えていた缶詰と、蓋の開いていない水の入ったペットボトルが３個程。
あとはタオルと、小道具類の入っている箱が数個。
趣味が感じられるものは何一つなく、入っているものも総てが、味気ない。
正直、この部屋に元々あった物総てをかき集めても、今日買ってきた猫用の道具一式よりも少なかった。
神樹椎苗 >
ミネラルウォーターがダンボールから出てくる。
そこに入っているモノも、最低限なモノしかない。
「――なるほど」
神妙な顔のまま頷いて、荷物を床に置くとポシェットから端末を取り出す。
端末で開くのはよく使う総合ショッピングサイト。
「冷蔵庫にテーブルと座椅子、ごみ箱、スチールラックくらいはあっていいですね。
お前はベッドと敷布団、どっちが好みですか？
ああでも、空間的には折りたためるベッドがちょうどいいですね」
最新式の省スペース高機能な冷蔵庫に、高価で高品質の折り畳みテーブル。
クッションのしっかりした座椅子に、簡素なゴミ箱。
四段のスチールラックをカートの中に放り込んで。
さらに軽く丈夫な折り畳みベッドと、最高級の身体にフィットするマットレスに布団一式――即座に決済。
「ああ、カーペットの一つもあった方がいいですかね。
衣類ケースも用意しますか。
食器類も簡単に一揃え必要ですね」
そう独り言のように言いながら、次々とカートに入れては即決済。
家主への断りもなく、次々と家具を購入していく。
当たり前のように郵送先はこの部屋だ。
「さて、他にもまだありそうですが――まあ、こんなところですか」
と、一通り好き勝手に注文をしてから。
満足したのか、端末をまたポシェットに突っ込んだ。
レオ >
「え、あ、え？」
ぽかんとした顔。
おもむろに端末で何かを操作して、何をしているんだろう？
冷蔵庫？テーブル？
食器？？？？
「あ、あの…一体何をしてるんで…？」
神樹椎苗 >
「ん、一通り必要そうなモノを注文しただけです。
明日には全部届くと思います。
ああ、家具は取り付けサービスもあるので心配いらねーですよ」
と、あっさりとそんなことを言う。
「さ、さっさとケージを組み立てちまいますよ。
モノを整理したら、今度は食材も買いにいかねーとですしね」
商店街に行けば食材に調理器具も一通り揃うだろう。
などと、椎苗の中ではすでに夕食の用意をする事まで決定しているらしい。
レオ >
「え！？
い、いやいやいや……だ、ダメですよ！！
そんなの受け取れないですよッ！？」
神樹椎苗 >
「何言ってんですか？
飼い主のQOLが低かったらペットのQOLまで下がるのです。
これは最低限必須な生活レベルの確保です」
非常に真剣な表情だ。
「マシュマロの生活水準を上げるためのものですから、気にする事はねーです。
マシュマロの世話はしいも協力しますし、これからも通いますし。
お前が人間らしい生活をするのも、マシュマロのためですしね」
と言いながら青年にゆっくり詰め寄って、胸元を掴みながら背伸びをして顔を覗き見上げる。
「というかですね――最低限の生活水準も用意できてねーくせに他の生き物を育てられるわけねーでしょう。
お前がマシュマロの世話をするなら、しいはお前の世話をしねーわけにはいかねーのです。
こんな最底辺のゴミ溜めみたいな箱のままにはできねーのです、わかりましたかロリコン」
かなり、威圧感のあるジト目で見上げ。
その表情はわずかにこめかみがヒクついている。
レオ >
「ゴミ溜…！？」
ゴミ溜め。
そんなに汚かっただろうか。
いや部屋も散らかっていないし、十分生活は出来ている。
と、レオは思っている。
周りはどう思うかは別として。
「いや、せ、生活に困ってませんし……そ、そんなに変でしたか……僕の部屋……？」
ふいっと掴まれ、じとっとした目で威圧されてたじろぐ。
目の前の３０ｃｍ以上身長の低い少女に、完全に言われっぱなしになっている。
情けない。
全くもって情けない。
目を逸らして、覗き込んでくる目を直視しないようにした。
この目で見られると、本当に弱い。
神樹椎苗 >
「いえ、お前一人で生活する分には困らねーでしょうが。
これからお前には家族が増えるのです。
そのためにも、ある程度以上の生活環境を作るのは義務と言っても間違いねーです」
はあ、とため息を吐きながら、項垂れるように青年の胸に頭を預け。
「まったく、お前はまず、自分の生活水準を上げなくちゃならねーですね。
仕方ねーですから、しばらくはしいが面倒見てやります。
後で合鍵の一つも作りますが、かまわねーですね？」
と、すでに椎苗の中では決定事項なのだろう。
軽く青年に体重を預けつつも、文句は言わせないという語調だ。
レオ >
「め、面倒…」
年が５，６以上離れていそうな相手に、面倒。
他の人が見たらどう思うのだろうか。
いや、それ以上に世話になるのが非常に申し訳ない。
でもその語気の強さに、断る言葉をすぐには口に出せなかった。
情けない。
「合鍵…え、あ…いやっ、僕はだいっ、じょうぶですけども……
そんなにお世話になる訳にも……
あ、いや、嫌とかそういう訳ではなく……」
ごにょごにょと歯切れの悪い言葉が続く。
どうにも自分に世話を焼かれるのには弱いらしい。
頭を預けられる少女の姿を見ると、なんだかとても申し訳なさそうになってしまった。
「……あの、何でそんなに気をかけてくれるんですか…？
マシュマロの事は確かに、そうですけれども…」
神樹椎苗 >
もごもごと歯切れの悪い様子なら、また青年を見上げて。
どことなく不機嫌そうに見てから、理由を聞かれて少し思案する。
「理由、ですか。
そうですね、何よりマシュマロの事が最優先にありますが」
見上げる表情が、柔らかな微笑みに変わる。
「お前が、イノチに真摯に向き合ってたから、ですかね。
命の、『死』の尊さを理解しているから、とでも言いますか。
だから少しだけ、肩入れしてしまってるのかもしれません」
そう言いながら、可笑しそうに笑い。
「ふふ、わざわざ言うのも、てれくせーですね」
そうして笑顔を向けてから、また少し眉根を寄せて。
「ですから、マシュマロのためにもお前はもう少しいい生活を知るべきです。
健康的でQOLの高い生活を送れるようになるべきなのです。
そして、しいの役目があるとすれば、お前に満ち足りた生活を教える事だと言えます。
わかりましたか」
と、左手を伸ばして、青年の頬に人差し指を押し付けた。
レオ >
「…‥‥」
死、の尊さ。
それを理解している。
「――――そんな事、ないですよ」
頬に触れる指の感触。
柔らかくて小さな指。
それが頬を押す。
その柔らかい指が、何故か自分の顔を裂いていく気がした。
「……命の尊さが、理解……できてるんでしょうか。
神樹さんが言うような、人間じゃないですから。僕は……
………神樹さんが役割として世話を焼く価値のある人間には、僕は思えないです。」
ひどく、複雑そうな顔で目を逸らした。
殆ど初対面の、小さな女の子にそんな事を言うべきじゃない。
わかっている。
けど……
自分の事を誰かが親身になる度に、自分の何かが苦しくなるような気が、した。
神樹椎苗 >
「わかってねーやつは、そんな顔しねーんですよ」
優しく微笑みかけ、背伸びをして青年の頭に左手を伸ばす。
「しいはまだ、お前の事を何も知りませんが。
あの時のお前の真剣な瞳を、マシュマロを拾い上げた時の表情を知っています」
そっと青年の髪を撫で、静かに頬に手を添える。
「しいからすれば、それだけで十分です。
お前が自分をどう思ってるかなんてしらねーですが。
お前の価値なんて、お前が決めるもんじゃねーんですよ」
たったそれだけ。
椎苗にとって、あの日の邂逅だけで世話を焼くには十分な理由になった。
そして、それだけで、青年は椎苗にとって価値のある人間になったのだ。
「それでも、お前が苦しくて辛いのなら、しいはこれ以上の事はしません。
しいだって、お前を苦しませたいわけじゃねーです。
だから、そうですね」
こういう時はなんて声を掛けるべきだろうか。
少し考えながら、静かに穏やかに問いかける。
「しいは、お前が望むことをしてやりたいと思っています。
だから、お前は。
しいに、どうしてほしいですか？」
レオ >
小さな掌が頬に触れる。頭に触れる。
自然と、身を屈めさせる。
背を伸ばさないでいいようにと、自分の頭が彼女の目線と同じになるように。
”女の人”こうされるのは、何度目だろう。
こうされると、本当に、弱い。
優しくされると、本当に…弱い。
『どうしてほしいですか？』
その言葉に、気持ちが揺らぐのは。
目の前の少女に…昔を重ねそうになるからだろうか。
「…、…‥‥…
わかんないです。
……わかんない、です」
わからない。
優しい言葉に自分を委ねたくなる。
そんな”我儘”に甘えそうになる。
月夜見先輩の時とは少し違う、心地の良さと、苦しさ。
どうすればいいのか分からなくなる。
”断るべきだ”と心が言う。
心が言う、のに。
口から出せない。
”我儘”になりたくなる。
許されないと理解してるのに。
彼女が思ってるような綺麗な人間じゃ、ないのに。
人に助けられる資格なんて、ないのに。
それで葛藤している事すら、他人に悟られるべきでは、ないのに。
――――――ぽたり。
涙。
理由も分からない涙。
頬を伝った涙が、触れていた小さな掌を濡らす。
神樹椎苗 >
わからないと繰り返し、青年は涙をあふれさせた。
「しかたねーやつですね」
笑いかけながら、溢れた涙をそっと指先で拭う。
「わからないなら、わからないでもいいんですよ。
それもお前の『心』から溢れ出した答えなんですから。
お前がどんな思いを抱えてるか、しいにはわからねーですが」
屈んだ青年の頭に左手を回して。
優しく自分の小さな体に抱き寄せる。
「――こうして、寄り添ってやるくらいの事は出来ます」
そうして慈しむように、抱き寄せた青年を静かに繰り返し撫でた。
レオ >
涙を拭われる。
抱きしめられる。
体温が伝わる。
ちいさい少女から。
どれもが優しくて、そしてどれもが自分の心を責め立てる理由になる。
でも逃げ出せはしない。
誰かに、寄り添われる事すら自分を責めるのに。
それを拒む勇気もないのだ。
―――弱いな。
なんて弱いんだろう。
こんな華奢で、ボロボロな女の子の手すら、振りほどけない。
「………すみません」
ただ、謝る事しか、出来ない。
そんな自分が、余計に無様に見えた。
神樹椎苗 >
「いいんですよ。
お前はずっと、一人で苦しんできたのですね」
謝る青年を、ただ許して、抱きとめる。
何も知らない椎苗には、責める事も理解することも出来ない。
だから、ただ、目の前の優しくて泣き虫な青年を肯定する。
「悩んでも、苦しんでもいいのですよ。
一人で向かい合えないのなら、誰かに甘えてもいいのです。
しいは、そんなお前をちゃんと見ていますよ」
何も知らない椎苗に、特別な事は出来ない。
けれど、今の目の前の青年と向き合う事は出来る。
溢れ出す涙を、受け止めるくらいの事は、出来る。
レオ >
「…――――――」
許される資格なんてない。
何より自分が許さない。
許さない。
なんで涙を流しているんだ。
そんな資格はない。
涙を流す事を、許すな。
なんで甘える。
甘えていい人間じゃない。
それを自分が、許すなんて、しちゃいけない。
「……人を
殺して……います。
怪異も………怪物も……
神様…っていわれる者も。」
いつのまにか言葉が出ていた。
あれほど、拒む言葉は出せなかったのに。
苦しみを吐き出すのだけ饒舌になる自分が、ひどく軟弱で度し難い。
「…人が…生きてるものが死ぬのが…分かるんです。
死なないひとも…分かるんです。
死なないひとを、殺せるんです。
殺して、きたんです。
死なないひとを。
沢山。
沢山。」
懺悔のように言葉が続く。
懺悔していい人間じゃないのに。
「大切な人も、殺してます。
…殺すしか、できなかった。
それが…正しかったんです。
僕にしか…できない事だった。
……でも…、……」
そこで、言葉が詰まった。
”その先”に吐き出したい言葉だけは。
どうしても、吐き出せなかった。
その言葉だけは。
優しさに心を崩されても。
言えない。
それを言ったら。
今まで自分がしてきた総てを、否定してしまう。
自分自身が。
してきた事を。
自分が殺した総てを。
殺すと選択した総てを。
否定してしまう。
神樹椎苗 >
「――そうですか」
静かに、零れだす言葉をすべて聞いて。
まるで罪を告白するような青年を、支えるように抱いたまま。
「『お前も』そうしてきたのですね。
死の祝福を、安寧の眠りを、与えてきたのですね。
けれど、それで――」
この青年は傷ついてきたのだろう。
「しいも同じです。
しいは『神の使徒』として、死を忘れたモノを眠らせてきました。
それが正しく、しいの果たすべき役目ですから」
けれど、それを悔いた事も罪と感じた事もない。
だから、青年の苦しみを理解する事は出来ない。
椎苗は自ら望んで、その役目を負っているから。
「――お前は」
言うべきなのだろうか。
それを自分が言っていいのだろうか。
一瞬の逡巡。
けれど、それを言えるのは、同じ業を背負っている者だけなのだろう。
「――そんな事、望んではいなかったのですね」
青年の頭に頬を寄せる。
それが正しい事だと信じて、傷つき続けてきたボロボロの青年を。
その苦悩に寄り添うように。
レオ >
「…わかりません」
”お前も”と言われ。
”望んでいなかった”と言われ。
返った言葉は、そんな一言。
「不死者を殺す事を…ある種の救いだと、思う事も、あります。
死なないのが、死ねないのが苦しいのを、知っているから。
だから、殺した事を否定しない、否定できない…です。
それが間違ってたなんて……思わない。
”死にたい”と思って、”死ねない”人がいるなら……
多分今でも、そう……するので。」
―――でも。
「―――――」
目の前の少女の気配を、感じる。
少し違うけども、”彼ら”に似た気配。
それの意味は……分かる。
だから
「―――神樹さんは…”死にたい”ですか？」
聞いた。
神樹椎苗 >
「間違ってなんていねーです。
お前の行いは、正しく、死と言う安寧を、救いを与えてきたのです。
だから否定する必要なんてありません」
椎苗は肯定する。
青年を抱きしめて。
「けれど、それで苦しんで、傷つくのは別の事です。
死なせてやりたいと思うお前も、殺したくないと思うお前も。
どちらも正しくて、どちらもお前なのですよ」
椎苗は肯定する。
青年の心の在り様を、矛盾と葛藤に傷つく優しさを。
「――――――」
静かに抱きしめて、黙ってその問いかけを聞いた。
そっと青年の頬に手を添えて、体を離す。
穏やかに微笑み、青い瞳が青年の目をまっすぐに見据える。
「――死にたいですよ」
椎苗は肯定する。
レオ >
「―――――」
その瞳を見て。
その言葉を訊いて。
とても、悲しい顔と、何か理解した顔をする。
なんとなく、分かっていた。
不死に近い存在である事が分かった時から。
その体中の怪我を見た時から。
そう答えるであろうことは
分かっていたのだ。
なのに…
何故、聞いたのだろう。
分かっていた答えを、なんで、聞いてしまったんだろう。
後になって後悔をしているのか？なんて、自分勝手なんだろう。
「……」
離された体を、今度は自ら、抱き寄せる。
”そんな事言わないで”なんて言えない。
その苦しみを分かるとも、言えない。
でも…
「――――僕もです」
その気持ちは、分かるから。
神樹椎苗 >
抱き寄せられ、その腕の中に納まりながら。
小さな左手を青年の頭へ回して。
「――、一緒ですね」
くす、と青年の耳元で微かな吐息が漏れる。
それ以上言葉は必要ないだろう。
ただ、青年に抱き寄せられ、抱き返し。
ぼろぼろの二人で、静かに寄り添いあう。
今はただそれだけで十分だった。
レオ >
「‥‥…うん。そうですね」
寄り添い合う。
抱えた傷の意味はきっと違う。
でも傷を抱えてるのを、お互いに知っている。
今日は自分の傷を見せた。
いつか彼女の傷を知りたい。
それを彼女は望まないかもしれないけれど。
それが”我儘”だと分かっているから、今はまだ、出来ないけれど。
まだ会って二回目の、それも随分と年下の、小さな女の子に。
なんて想いを抱えているんだろう。
でも彼女は、目の前のこの小さい女の子は。
忘れられない記憶と、自分の苦痛に、ひどく重なりすぎてしまう。
「―――――ご飯、食べましょう。
……一緒に」
抱きしめて、少しだけ心の中の物が軽くなって。
軽くなった分、何かを埋めたくなったのか。
急にお腹が空いて来た。
空腹で、ごはんが食べたくなったのは…‥‥いつぶりだろう。
神樹椎苗 >
「ふふ、そうですね、食べましょうか」
青年の腕に抱かれたまま、体を預けるようにして。
耳元で囁くように。
「じゃあ、まずは買い物に行きましょうか。
お前に、美味しい料理を食べさせてやりますよ」
青年の髪を割れ物に触れるように、優しく梳きながら。
脆くて泣き虫で目が離せない、優しくて、どこか可愛い青年を。
少しだけ特別に感じるのだった。
レオ >
「―――楽しみにしてます」
髪を梳かれ、そっと頭を離して。
静かに微笑んで、そう答える。
ご飯を誰かと食べるなんて…いつぶりだろう。
温かいご飯も、島に来てから始めてかもしれない。
おいしいと…思えるのだろうか。
いや……きっとおいしいのだろう。
「…そうですね。一緒に…買い物にいきましょう。
……あぁ、そうか。冷蔵庫がないと、こういう時に困るんだな……
…今気が付きました。」
なんて抜けてるんだろう、自分はと、少しはにかんだ。
彼女の前だと、情けない自分ばかりを見せてしまう気がする。
まだ”我儘”は言えない。
でも、何かが綻んできて……
その綻びを否定したいのに、それを、大事なもののように、そっと抱え続けている自分がいた。
ご案内：「堅磐寮 レオの部屋」から神樹椎苗さんが去りました。＜補足：黒基調のロリータ服。ネコマニャンポシェットとレジ袋＞
ご案内：「堅磐寮 レオの部屋」からレオさんが去りました。＜補足：新参の風紀委員。最近公安をクビになった。＞