6月。
ジワリと、ぬめりと。じとりと、じめりとした。
しとしととした空気で、多くの人がどうにも憂鬱になる季節。

そんな季節であるのにひどく楽しげに、学生通りを歩く影があった。
白いパーカーを、頭から着込み、右手には傘を持って。

まるで今から降る、雨を楽しみに散歩に来たかのように、機嫌よさげに街を歩く。
何をするわけでもない。ただ、そういう気分だったのだと、そういいたげな顔で。

鼻歌が漏れ、ハミングかのようにもなったとき。
その二つの瞳は、楽しげに何かを見つけたよう見開く。

一人旅もいいけど。華があってもいい。
それはきっと、どちらも……同じぐらいに楽しいだろう。

「やぁ、“お嬢さん。”暇なら一緒に、散歩でもどーです」

その声が向けられた先にいるものは、気だるげに欠伸をして。
鬱陶しそうに、少年を見遣った――一匹の三毛猫であった。

その三毛猫は、興味がない、気が向かない、そもそもあんたと歩く気はない。
とでも言うかのように、その身体を起こし、背を向け。
あっさりとその場を立ち去った。

「――残念。……一人の散歩もいいものだけどね」

至極ちっとも残念そうじゃない声音で、とても。逆にうれしそうにそう独り言をもらす。

それから、一度。右手の傘を回すと、再び。機嫌よさげに歩き始める。

何処へ行くわけでもなくただ歩き。なにを見ていてるのか。
一つ、二つ。三つと歩を進めるたびに、変わっていく景色。
何を思うのか。その楽しげな顔には、どんな意味があるのか。
その奥を、ただ。表面だけしか感じさせない風に、ただひたすら楽しげに歩いている。

そして。
一つ、二つ。三つと時計の針が進んだころ。

少年の双眸は、またしても。
先程の“お嬢さん”を見つけた。
先程同じように。実に気だるげに地面にその体を横たえ。
楽しそうな少年を鬱陶しそうに見遣る。

「……あや、奇遇だね。どうだい今度こそ―――――――――」

そう言い終る前に。その“お嬢さん”は背を向ける。
相手にする気もなく、出直してきな。
そう、その尻尾は語っているようで。

「…………つれないねぇ」

どこまで行っても。その少年の楽しげな雰囲気は崩れることはない。

一度、立ち止まると。
不意に空を眺めた。

人によっては、どんよりとした、とでも形容するような曇り空。
だが。

「……いい天気だ」

今にも雨を降らしそうなその空は。
まるでその声にこたえるかのように、少年の頬に一粒。
冷たい感触を残す。

少年は、少しだけ驚いたかのような顔をした後。
指先でその感触を確かめるように人撫ですると。もう一度。

「いい天気、だ」

傘を、先程と同じように回すと、まるで大道芸かのように鮮やかに傘を開き。
頭上に掲げた。そうして、それの期待に応える様に。

とつとつ。しとしと。
本格的に降り出した雨が、傘に触れる。一つの曲のようなそれに合わせて。
下手くそな鼻歌を鳴らし始めると。再び、いくあてもなく、歩き始めた。

雨粒が、傘の上で跳ねるたびに、鼻歌が震え。一つのコーラスかのように。
そうして、その気分のまま歩き続けた先に。
ふと、路地へ向かう先へ。曲がったその先に。

またしても“お嬢さん”はいた。
雨から逃げ遅れ、諦めた様に、雨の中を悠々と歩く姿。

少年は、にんまりと笑った。

「――へい。そこな“お嬢さん。”雨宿り、どーです？」

そう言って、傘を一つ揺らした。
こっちへおいで、そういうかのように、少年の傘の下は。
紛れもなく、雨など降っていないからだ。

三毛猫は、再び鬱陶しそうに振り向くと。
まるで何かを思案するように、少年の顔を見つめ。

諦めた様に、嘆息したかのように、一声鳴くと。
それはまるで、少年のしつこさに諦めたのか。
それとも、ただ、雨宿りできる場所が欲しかったのか。

恐らく後者であろうが、少年にとってはどちらでもよかったのだ。
自らの足元に入り込んだ三毛猫へ。
まるでどちらが猫かわからなくなるような、ひどく猫じみた笑みを浮かべて「いらっしゃい」と嘯く。

雨の静けさが、一人と一匹を包み込んで覆い隠す。
雨の色が、街を覆った。

ただ、なにをするわけでもなく。

雨の中、その一人と一匹。
一匹と、一人。
一人と一人、一匹と一匹。

まるで、何もかもがまじりあうかのような甘美な時間。

少年はそれを、赴くまま堪能していた。
時間の感覚がなくなるくらい。
雨は、時間すら覆っていく。

そうして。気づけば、雨の色は、色をなくして。

透明になって、無音になって。
気づけば、それらが消え去って、晴れ間がのぞく空に目を細め。そっと。
傘を閉じた。

「さぁて。逢引の時間は、おわり」

そう楽しげに、その“お嬢さん”へ話しかけると。
傘を一つ払って。もう一度だけ、回すと。

「じゃあ。……またね」
振り返ることもせず、後ろ手で手を振り。
そうやって別れを告げた。

あいもかわらず、その三毛猫は。実に鬱陶しそうな様子だったのは言わずもがな、であるが。







―――――――――――そんなこともあったな、と。
時計塔の屋上で、傘を差し。痛みが残る右手を気にしながら。
雨の世界に浸っている。

あの時とまるで同じ。
雨の静けさが、覆い隠し。
雨の色が、世界を覆った。

何も変わらない。あの時から、何も変わっていない自分。
唯一、変わったことといえば――自分が浮かべている表情ぐらいであろう。

（――あの猫。……どうしてるかな）

まるで一つのランデブーのような、あの日。
そして、自分が今に至る前の日々を思い起こして。
一人ぼっちの甘い日々を思い。
ほう、と吐息を漏らした。

それすら。雨の静けさは、全て覆い隠していったのだけれど。