2020/07/20 のログ
ご案内：「異邦人街」に羽月 柊さんが現れました。
■羽月 柊 >
梅雨もすっかり終わり、夏本番と言った空気である。
夕暮れでも虫の聲は賑やかな合唱を続けている。
「…残りは明日か。」
柊は外回りの帰りであった。
社会人に夏休みがあるはずもなく、今日もあくせくと働いていた。
とはいえ小竜たちに頼り、冷気を身にまとう分いくらか夏の厳しさは軽減されてはいるが…。
異邦人街でも、時計が確認できる場所はいくつかある。
時間が少々狂っている場所もなくなはないだろうが、
異邦人向けの食料小売店、その壁に埋め込まれたモニター端で表示された時間を確認する。
一旦休憩してから帰ろうと、小売店の近くに備え付けてあるベンチに座り、
傍らの小竜たちを肩に留まらせる。
鞄の中身を確認し不足が無いことを確かめた。
ぼんやりと行き交うヒトやヒトでないモノを眺める。
ご案内：「異邦人街」にシュルヴェステルさんが現れました。
■シュルヴェステル >
ベンチに座る羽月の前で、すれ違いざまに大男と青年の肩がぶつかる。
大男のほうは恐らく竜種と人類種の混血であろうか。
リザードマンといった風体の2メートルを超える男と、それよりは背の低い青年。
夏真っ盛りだというのに、パーカーのフードまで被って、その下にはキャップまで。
青年が、僅かによろめいた。
「――ッ、」
よろめいた青年の手元にあった、蓋の閉まっていないペットボトル。
それが、ふうわりと宙を舞って。
ほんの一瞬の出来事が、どうしてだかゆっくりに感じられた。
走馬灯などではないだろうが、それが羽月の頭の上へと手の中から跳ねて。
「……！」
青年の赤い瞳が、ペットボトルを追いかける。
手を伸ばすも、指先で僅かにペットボトルを弾くだけ。
■羽月 柊 >
熱気を退けても、夏場の仕事終わりは気怠い。
意識は今日の晩御飯の内容等へと旅立っていた。
男は目の前を見ているようで、見えていなかった。
だからか、青年の赤眼が、慌てた手が伸びる瞬間、ようやく我に返った。
「……ッ！」
ペットボトルの中身がなんであれ、指先で弾くそれを、
空中に舞う液体を、男が完全に回避することなど不可能だろう。
小竜たちは咄嗟に飛び立ったことで回避したらしいが……。
こんな夏の日だ、被った液体はさぞ頭を冷やすことだろうか。
その冷えた頭と共に溜息を吐き、桃眼が見上げる。
大男の方にも、青年の方にも臆することなく。
青年はともかく、竜混じりの大男は自分の専門に近い。
なんだったら言葉も通じる相手故に。
■シュルヴェステル >
幸い。ペットボトルの中身はただのミネラルウォーターだ。
連なった幾つもの不運に対して、たった唯一の幸運がそれだった。
ぶつかった竜人種は、羽月も青年もどちらにも気にも止めない。
ただ、道を通るときに自分の前に立っていたから程度のものだろうか。
桃色の瞳に一瞥だけ寄越して、大股で雑踏にまた紛れる。
「……すまなかった。怪我等は、ないだろうか」
対照的に頭を下げたのは、ペットボトルの持ち主の青年だった。
拭くものも持ち合わせてはいないようで、ただ頭を下げるほかない。
羽月よりも10センチほど上で、赤色の視線が不安そうに揺れる。
「何か損害があったなら、補う術を教えては、もらえないだろうか」
水を被るという事象一つでも、この街では一体何が起こるかわからない。
猫人種であれば、心底不愉快な思いをしたかもしれない。
それ以外であっても、水を被るなど愉快な思いをする相手は多くはないだろう。
■羽月 柊 >
男の傍らの小竜たちが去っていく竜人種にｷｭｧｰと鳴いていたが、
大男はそれすらもどこ吹く風で去って行ってしまった。
それを見送ると濡れた男は息を吐く。
つい自分が専門の事柄の方を注視してしまったが、
青年の方が自分に頭を下げて来たのに気付いた。
「…あぁ、いや、別にどうということはない。」
淡々と男はそう告げる。
怒っているのか、そうでないのかは声色からは判別がつけ難いだろう。
足元に転がったペットボトルに手を伸ばし、拾い上げ、
中身がミネラルウォーターだということを確認しつつ立ち上がる。
ぽたり、と、若干大人しくなったウェーブの紫髪から雫が落ちた。
「君もわざと引っ掛けた訳でもあるまい。
幸い、俺も火に関係のあるモノや水を嫌う種でも無いからな。
白衣に色がついたという事もないし……。」
そう話しながら、手にもったペットボトルを青年に渡す。
「強いて言うなら、次からはキチンと蓋を閉めて持ち歩くことだな。」
■シュルヴェステル >
「……ああ。落として見当たらなくなってしまった。
一度蓋を失くしたら、一気に飲み切ることをこれからは検討する」
もう一度だけ頭を下げてから、差し出されたペットボトルを受け取った。
そして、付け足すように「拭くものも持ち歩く」と一言。
羽月の肩に止まっている竜種二匹をちらと見やってから。
おずおずと、大変言いにくそうに口を開く。
「それは」
目線は小竜二匹へと向けられたまま。
短い鳴き声に少しばかり興味を示したようで、
自分が相手をずぶ濡れにしたことすらも頭から抜けている。おもむろに口を開く。
「……一体、」
何だ？ と。
■羽月 柊 >
背が高く、シュルヴェステルがオークというなら筋肉も多少あるだろうか。
そうでなくても身長差で威圧感はありそうなモノなのに、
不安げに彷徨う視線や、弁解の言葉に飲み込まれて姿を隠す。
「…そうだな、それが良い。
無用な争いも避けられるだろう。」
額に張り付く髪を掌でぐいと拭いながら他所へやる。
まぁこの気候だ、少しすれば乾く。
纏う冷気を一度切るのに指を鳴らそうとしたが、
その前に飛んできた疑問に首を傾げた。
彼は竜を知らぬのだろうか。
もしくは、鱗の無い竜を見たことが無いのか。
「ああ、この子らか？ 俺の護衛だが…先ほど去って行った輩のような竜の一種だ。」
小竜たちは嫌々男に付き従っているという素振りは無い。
とはいえ、男の手により小さくされている事を知れば、怒るだろうか。
■シュルヴェステル >
「それは」
少しばかり躊躇い混じりに息を吐いて。
聞いていいのか、聞くべきでないのかの逡巡が挟まり。
「……言葉は、通わせることができるのか？
ああ、いや、そんなにも小さな竜種がいるのかと、疑問に。
……先の男のように、竜種の血が混じっているだろう相手は、常に威を持つゆえ、」
あなたの連れている竜種が小型であることと、共生しているように見えたから。
どういった理由で「それ」が叶っているのか、と。
意を決したように、素直に二匹の小竜を見てから口にした。
「貴殿は魔術師と見受ける。
……言葉を通わせるために、共生できるほどに彼らとの、意思を疎通をするのに。
どのくらい、時間が入り用であったのだろうか」
空っぽのペットボトルを片手に、訝しむような視線で彼を見て。
何を言っているのか少しもわからない小竜の鳴き声に、肩を少しだけ落とした。