2020/08/11 のログ
ご案内：「常世渋谷 中央街（センター・ストリート）」にヨキさんが現れました。
■ヨキ > 夏である。
夏休みなのである。
休日と言えば常世渋谷に繰り出したいのである。
コーヒーショップで買い求めたコーヒー片手に街歩き。
今日は服のサマーセール目当てだったはずだが、気付けば普段使いにピッタリの角皿を購入していた。
怖い。買い物怖い。
そんなわけで、足取り軽くご機嫌――
ではあるのだが、さすがに日中の炎天下。
ビルの日陰に立ち止まって、小休憩。
ご案内：「常世渋谷 中央街（センター・ストリート）」に園刃 華霧さんが現れました。
■園刃 華霧 >
なんだか最近湧いて出てきたんだかなんだか知らないけれど、
妙なところがあると聞いた。
まあ、面白そうだと思ってろくな前情報もなしにつっこんでみたのだが……
「……うッワ、場違い感ッパないナぁ……」
立ち並ぶ、なんというか……こう、女子っぽい店。
ファッションだ、ネイルだ、アクセサリーだ、なんだかんだ。
かろうじて、スイーツって辺りくらいは自分の圏内に引っかかるんだけど……
「いヤ、無理。マジで、無理。」
思わずボヤいた。
其の上、とても暑い。
赤い制服なせいか、尚更暑い気がする。
なつはあつい
あつはなつい
何言ってるのかわからなくなってきた。
「ァー……どっカできゅーけー……しナい、と……死ぬ、ナ……
マジで……」
どうしよう。
此処で干からびで死にました、とかなったらとんだ笑いものだ。
省吾くんとかに顔向けも出来ない。
きょろきょろとまさにお上りさん状態であちこち見回す。
あ、そうか。
日陰、日陰だよ！
思わず手近で行けそうな日陰に飛び込んだ。
「……ンぁ？」
そこには先客の姿。
そして、以前に見た記憶のある……それは……
「……ヨッキー？」
思わず、間抜けな声を上げる。
■ヨキ > よく冷えたコーヒーがうまい。
汗ばみつつも、日陰はやはり心地よい。
日陰で休憩したい人間は他にもちらりほらり。
都会らしい距離を取りつつ、待ち合わせ、スマホ、水分補給と各々の時間を過ごしている。
そこで新たにやって来た少女の顔に、ふと目を留めて――
「ソノバ君？」
こちらも思わず、声を上げた。
「――おお！ これは偶然だ。
あはッ、思ったよりも早く会えたな」
“また会えると思わなかった”ではなく、“思ったよりも早かった”と。
快活な笑顔で華霧を見下ろす。
■園刃 華霧 >
ほんのしばらくぶりにあった其の相手は。その教師は。
“思ったよりも早かった”ときた。
“また会えると思わなかった”じゃなくて、だ。
……まったく、ほんと敵わんなあ。
思わず、頬をかいて少し視線をそらしてしまう。
「いヤ……アタシも…… 会うつモりじゃ居たけド。
まさか、こンな偶然ばったり、とは思わんカったヨ。」
なんとも言えない微妙な表情。
笑っているような、照れているような。
「そッカ。ヨッキーも夏休みか。
そりゃソうか。そうダよナぁ……」
そしてようやく落ちてついて相手の様子を見れば、コーヒー片手のリラックス状態。
ああ、そういえば。夏休みってやつだった。
かくいう自分も今日は非番でオヤスミ。
でも私服なんて持ち合わせもないし、いつもの着たきりスズメの制服だ。
「……ンー……ヨッキー。
時間もらッテもいイ？ こノ間の"報告"しようカなってサ」
少し考えてから、口にした。
■ヨキ > 「よかった。ヨキもな、あの後ずっと気にしておったのだよ。
ふふ、巡り合わせだな」
恥ずかしげもなく口にする。
先日の報告と聞けば、快く頷いて。
「もちろん良いとも。
買い物は終わったし、ぶらついて帰ろうと思っていたところなのだ。
そうだな、カフェでも入ろうか。
今にも暑くて死にそうな顔をしてる」
飲み掛けのコーヒーをぐっと飲み干して、手近なゴミ箱にきちんと分別して入れる。
「そこの坂を少し下ったところに、レトロで静かな店があってね。
話すには丁度いいだろう」
言って、華霧を促す。
案内するのは、古き良き純喫茶を模したカフェ。
細い路地に面しているとあって、客足は控えめだ。
知る人ぞ知る店、といったところ。
■園刃 華霧 >
素直に案内されてついて行った先。
レトロ、という言葉も存在もろくに知らないが、とにかくなんとなく古い感じの喫茶店。
中に入ってみれば、内部は全体的に茶。
建物もテーブルも椅子も、全て木製で重厚感のあるものだった。
「ハー……」
静かな音楽が、邪魔にならない程度に流れている店内。
思わず、キョロキョロと見回してしまう。
いや、こんなところまた場違いでは？
と、つい思ってしまう。
「……ま、人も少ナいし。
静かで、いっか。」
いつものしつけの悪さは何処へやら。
思わず神妙に椅子に座り込んでしまった。
なんというか、肩身が狭いというか。
どう振る舞ったものか、見当がつかない。
■ヨキ > 通されたのは、窓際の二人用テーブル。
建物の屋根で程よく遮られた光が明るく、空調が利いた店内はとても涼しい。
二人分の水とおしぼりを供された後、メニューを開きながら話を続ける。
「表には他にも『美味しいカフェ』は沢山あるがね。
そちらは何とも賑やかだから、真面目な話には勿体ないと思って。
せっかく、君の大事な話が聞けるんだもの」
大事な、と言いつつも、語調は軽やか。
強張る華霧に反して、何とも寛いだ調子。
「今日は『お疲れ様』の記念だ、ご馳走するよ。
好きなものを頼んで」
メニューに並んだ品は、こだわりが感じられつつもオーソドックスなもの。
コーヒーに紅茶、涼やかなクリームソーダ。
洋食にケーキ、プリンアラモードと、さまざまな種類が揃っている。
少し考えたのち、紅茶とチーズケーキのセットにしようかな、と笑う。
■園刃 華霧 >
「ンー……なるホど、ナぁ。
って、ウは。そんな大シた話じゃナいよ、ヨッキー？」
『大事な話』なんて言われてしまった。
いやいや、そんなだいそれたもんじゃない、と思わず手をふる。
本当に、ただただこっ恥ずかしいだけの、馬鹿な話。
それでも、そこに"導いた"目の前のこの相手には。
伝えておかねばならない、そう想ったから。それだけの話なのに。
「ァー……うー……ンじゃ、えと……」
借りてきた猫のよう、という言葉がある。
今、まさにそんな感じの状態だった。
いつもであれば、遠慮なく山のような注文を出しただろう。
けれど、今は思案する。
なにを……なにが、相応しいのか
「『オムライス』……」
注文したのはたった一つだった。
「……デ。えと。
どうシよっか。アレから、を話せバいい？」
注文を終えれば、なんとなく上目遣いに相手を見て聞いた。
■ヨキ > 「やあ、あまりハードルを上げてしまっては、君が話しづらいな。
ふふ、済まん済まん」
急かすこともなく、華霧がメニューを選ぶ様子をのんびりと見守る。
そして彼女が選んだのは――
「…………」
目を伏せて、微笑む。
忘れもしない。
「判った」
短く答えて、店員を呼ぶ。
そうして、注文を終えたのち。
店員が下がってゆくと、華霧に向き直って。
「そうだな。あれからどうなったか、知りたい。
順序立ててなくたって構わない。君が話したいように話して」
水で喉を潤し、にこりと笑い掛ける。
■園刃 華霧 >
「ァー……うン。ありがト……
あレから、色々あっテさ。」
特に何もコメントを差し挟むこともなく、注文は成された。
自分も特にそこにコメントをすることはなく……
次の話をすすめる。
「アん時さ……ヨッキーは
『今、もう一度会えるなら。いちばん会いたい人は、誰だい』
そう、聞いたヨな。」
自分でも思い出しながら、少しずつ口にする。
あの時の会話は、昨日のように思い出すことができる。
できてしまう。
思い出せば、ものすごく恥ずかしくもあるのだけれど。
「……で、その……あの時、いッタの。聞こエてたカ、はわかンないけド。
その……レイチェルちゃんに、あの後、割とすグに会った。
……いヤ、出逢った」
そう、あの時、ああ言われて。大丈夫といって別れたくせに。
自分から会う度胸は、自信はなかった。
そんな自分に彼女は"会い"にきた。
「全身、ボロボロんなっテさ。 落第街走りマわッテさ。
あン時のヨッキーみたいに、必死になッテさ……
そんナんなって……アタシに、さ」
できるだけ、表情を抑える。
平静に、平静にだ。
「そレなのに、アタシは…… デバイスを盾にシて、話、セまってサ。
ヨッキーに大丈夫って言ったクセに、情けナいったラ……」
自嘲するように笑った。
■ヨキ > テーブルの上で指を組み合わせて置き、華霧の話に耳を傾ける。
穏やかな相槌と共に。
「ああ。……名前は判らずとも、君が強く会いたがっていたことはよく判った。
レイチェル君、と言うのだな。
……そうか。
その彼女は、君に会いに来てくれた、のだな」
華霧の自嘲に、小さく二三頷いて。
「――あれは、命にも関わるような日々だった。
そこで、君を丸ごと引っ繰り返すような話になったのだから。
咄嗟に思わぬ行動を取ってしまうことも、さもありなん、だ」
目線はずっと、柔らかに正面の華霧を見守っている。
「続けて？」
■園刃 華霧 >
「うン」
素直に返事を返す。
そう、ここからだ。
「レイチェルちゃんハ、言った。
『――オレとお前の間違いを、正す為に来た』って」
そう。
お互いにすれ違って、お互いに誤ってしまった。
その、間違いを。
「ヨッキーはさ、『少しくらい、言い合いになったっていい。』ナーんて、言ってタけどサ。
もー、そっかラひどイの。」
自嘲は恥ずかしがるような笑いに変わる。
「レイチェルちゃんは、『送り出した』のが間違いダって。
アタシを『止める』なンて『我儘』言えナかったッテさ？
で、思わズさ。『そんな半端な考えで送り出したの？』って。
で、そっカら子どもの喧嘩。マ……」
今思い出しても恥ずかしい。
「アタシが、一方的に、アレこれ、言ったンだけど……」
思わず頭をかいた。
「で……まア、うン……
そレから、ナカナオリ……ね。」
思わず、視線をそらす。
「……『友達』は。
……『居心地の良さ』は。
……そこニ、あった、ヨ」
ぼそぼそと、口にした。
■ヨキ > その後の顛末に、微笑みが少しずつ深まってゆく。
嬉しさに目を細め、はにかんで、唇を噛み締める。
「そうか。子どもの喧嘩、か。ふふ……ふふふ。
そこまでぶつかり合ったのは、恐らく初めてだったろうな？
……素直になれないのは、みな同じ。
相手のためを思うあまり、結果的に誤ってしまう。
『自分のため』と『相手のため』のつり合いが取れてこそ、すとんと納得できるはずなのにな」
くすくすと笑う。
「……よかった。本当によかった。
それを聞けて、ヨキも嬉しくなれる。
おめでとう。それに、お疲れ様。
君は――『見出す』ことが出来たのだな」
ややあって、オムライスと紅茶のセットが運ばれてくる。
それぞれの前に料理が置かれると、食器を手に取って。
「……さあ、『お腹いっぱい』になるといい。
今ならきっと、すごく美味しい」
オムライス。ささやかで、日常的で、それでも叶わなかった夢の料理。
いただきます、と手を合わせる。
■園刃 華霧 >
「うン。そういう喧嘩……初めテ……だっタ。
泣いタ、のモ……初メて……」
何かのために泣いたことなどなかった。
それはまだ誰にも言っていない話。
気がついたら、素直に言ってしまっていた。
「ンー……そウ、だね。そレは思い知っタ。
お互い遠慮シて結局、いっちバん大事なとこ逃すとカさァ。
あかねちんが『オハナシ』を大事にシてタのって、そウいウ意味もアったンかなッテ。
今はそう想ってル。」
頭をかきながら、なんとも言えない笑いを浮かべる。
照れたような、困ったような。
「うン、ありがと……
アタシも、まだマだ、だけど……
ひとまずは、うン。『見出』せタ、かナ」
ついで浮かんだのは、はにかむような笑いだった。
これから……そう、これからだ。
「ン、そウ……だ、ネ。
いただキ、ます。ダ」
オムライスに手を合わせる。
そして、口に運ぶ。
「ン……うマい。はは」
朗らかに笑う。
花が咲いたかのようだった。
「ァ、そレから。
そノ後もサ。結構、色々あッテさ。
『……君には、『接続』すべきものが他にあると思う。』って。
アレも、確かに……そうダってナって」
行儀悪く、スプーンを片手に報告の続き。
■ヨキ > 「そうか。――『泣けた』のだね。
君はそうして、素直になれた。
ヨキが願ったことは、みな君自身が成し遂げられたんだ」
“その場限り”の名を持つ少女が。
大事なもののために泣いたこと。
その話は、ヨキを感嘆させるには十二分だった。
「日ノ岡君は――彼女は、常に対話を大事にしていたからね。
ヨキが彼女の先生だってこと、改めてよく判るだろう」
ポットから紅茶を注いで一口。
「そうか、美味いか。よかった。
ヨキも今晩の夕食はオムライスにしようかな。
美味しそうに食べている人には、ついつい釣られる」
初めて目の当たりにした華霧の明るい笑顔に、満足げな表情。
幸せそうにオムライスを食べる様子が、嬉しくて、嬉しくて。
静かに、穏やかにその様子を眺める。
「ああ。
ふふ、君はよくヨキの言葉を覚えていてくれたのだね。嬉しいよ」
それで？ と、話の続きを促す。
■園刃 華霧 >
「ヨッキー、どコまで欲張りに願ってタんだヨ……
まったくサぁ」
思わず困ったように笑う。
本当に、色々見透かされているみたいで怖い。
怖いけれど、安心もする。
本当に不思議だ。
「いヤ、ほんと……本当に、そウだよ。
あかねちんのセンセーだナ」
ああ、本当に。
どちらも手強くて……とても、心底、信頼できてしまう。
「はハ。ヨッキー、話によれバさ。
『オムライス』は『めちゃうめぇ』やつで、『世界だって、取れる』らしイよ？
勝負食だ。」
オムライスを食べたい、と言う目の前の男に笑って応じる。
そう。勝負食。
だから、アタシはこれを選んだんだ。
「ン……流石に何も無し、はなくテね。アレからしバらくサ、留置所に入ってタの。
そうシたラさー……こレが、想像以上にお客がきてネ？」
数人は、予想していた。
それぞれの理由で来るだろうことを。
でも、それだけではなかった。
まったく予想もしていなかった人物が何人も訪れてきた。
「本当に……アタシは何も見えてナかったンだなあって……想った。
『友達』は……一杯、イたのに、さ……
本当に『馬鹿』ナこと、シてた。」
恥ずかしそうにそれを口にする。
ただ、今度は目をそらさない。
自分の過ちは認めないといけない。
「デ……ま、ようやくこの間、釈放されて。今ってワケ。
……ァ」
そこまで言って、一個だけ気がかりなことを思い出す。
でも、これは……うん。口にしたものか。
「ヨッキー、さ。一個だけ。一個だけ。
アタシの、相談……ってイうカ。判断、聞いてもラって、いい？
合ってるか、間違っテるかとか。そウいうの、なくテもいいンだ。
たダ、聞いてクれるダケ、でもいい。
勿論、なンか言ってもラっても、いい。」
他の誰にも言えない。
だからこそ、目の前の……教師に頼んでみた。
■ヨキ > 「ははは。ヨキは我侭で、貪欲で、底なしだとも。
『生徒諸君が、みな己に素直に生きられるように』。
……斯様な、大変さばかりの島だもの。
そう願わずにはおれないのだよ」
悪びれもせず、大らかに笑ってみせる。
「ああ。君の友人が――『彼』が、最後に願ったほどの料理、だものな。
これで君は負けない。これからの困難にも……それから、夏バテにも」
冗談めかして付け加え、楽しげに笑う。
「ほう、留置所か。それはまたご苦労だったな。
……君を訪ねた者はみな、それぞれ君を案じていたのだろうよ。心から。
それを気付けたんだ。
君はあの日会った夜から、ぐっと変わった。
さまざまな経験を経て、揺るぎない“芯”が出来たのだよ」
ケーキを口へ運ぶ。
しっとりとした甘みに、思わず顔が緩む。
見るからにスイーツが好きなのだと判る顔。
けれど、華霧からの頼み事には、真面目な顔をして。
「……『判断』？ ああ。ヨキでよければ、聞こう。
それこそ、大事な話だろうから」
ご案内：「常世渋谷 中央街（センター・ストリート）」に修世 光奈さんが現れました。