2021/11/14 のログ
ご案内：「歓楽街」に黛 薫さんが現れました。
■黛 薫 >
先日、図書館で自分を見つめ直す本を読んだ。
エッセイとか、啓発書とか、心理テストの本とか。
自分の心が分からなくて、どうにか理解しようと
試みた結果、心なんてよく分からないモノだと
結論付けざるを得なかった。
自分を見つめ直すには自分の心に問い掛けねば
ならず、しかし自分ほど信用出来ないモノなんて
ないのだから、納得出来る答えは返ってこない。
考えれば考えるほど分からなくて、分からないから
気分はどんどん落ち込んで。このまま悩み続けたら
きっと足が遠のいてしまうからと、行きつけの店に
足を運んでみたのだけれど。
「……あれ」
歓楽街の路地裏、お気に入りのお店。
そこに人の気配はなかった。
■黛 薫 >
休業日だろうか。しかしドアに『CLOSED』の
看板は掛かっていない。遠慮がちにノブを押すと
鍵もかかっていなかった。
「……こんち、はー……？」
おずおずと声を掛けながら店内に足を踏み入れる。
訪れる日によって異なる香気を漂わせるお店。
安らかな気持ちを誘う香りを纏う日もあった。
慣れないと驚いてしまうくらいに苦い香りに
包まれていた日もあった。
今日は、少しだけ香りが薄い気がした。
不在を確認するために呼び掛けようとして……
言葉に詰まる。店主の名前を知らないから。
それ以前に……店主に呼ぶべき名が無いから。
「……いなぃ、の？」
不安気に呼び掛けて、周囲を見回す。
ご案内：「歓楽街」にメアさんが現れました。
■黛 薫 >
留守にしていること自体は別におかしくない。
聞いた話では買い物をしたり露店を開いたり、
アウトドア路線も狙っているとのことだった。
(……でも、それなら。閉店中の看板くらぃ)
もし用事があって出掛けているのなら鍵がかかって
いなかったのもおかしい。もしかしたら別の部屋で
以前のように眠っているのだろうか。だがその場合
勝手に別の部屋を確認するのも躊躇われた。
「……寝てるの、か？」
小声で呟くも、他の部屋になど届きようが無い。
■メア > 「うーん………」
いつの間にか、手元にあったスタンプカード。そこに書かれた『Wing's Tickle』の文字。押された翼のスタンプ。
「確か、此処よねぇ」
情報を頼りに、その店へ辿り着く。誰かの忘れ物とメアが思っているスタンプカードを、お店経由で返して貰おうと思って、その店へ来た。
そしたら、見たことのある姿が、そこにあった。
「あら、こんにちは。先客かしら？」
■黛 薫 >
「う、ゎ……あぁ、もぅ。脅かさねーでくださぃよ。
メア、だっけ？来る日被っちまったか。つっても
生憎……店主が不在みたぃなんすよね。あーたは
何か聞ぃてたりします？」
以前路地裏で聞いた声。不安のあまり店の外に
向ける意識が疎かになってしまっていた。
そういえば、彼女と以前出会ったときもこの店が
話題に上った。もしかしたら何か事情を聞いては
いないかと問うてみる。
■メア > 「あら、それは残念。誰かの忘れ物を返すついでに、話題のお店ちょっと試してみようかなー、と思ったんですけど」
ひらひらと、スタンプカードを見せる。
そこに押されたスタンプは1枚。
しかし、それ以上に気になる言葉を、メアは吐いている。
■黛 薫 >
「あー？忘れ物って、ココのスタンプ忘れるとか
随分ともったいねーコトするヤツ……も……」
ちらと貴女の手でひらめくカードを一瞥。
それから店内に視線を戻そうとして……
目を見開き、狼狽した様子で振り返った。
「……待って、何？何て？今、あーた、何を」
混乱のあまり意味のない問いを吐いた口を一旦
閉じて、頭痛を堪えるようにこめかみを抑える。
「……話題のお店を、試すって。どーゆー……？
あーた、このお店来たコトあんだろ？」
だって、前回の邂逅で言っていたはずだ。
この店は香りも良いし、マッサージの腕も良いと。
お気に入りだと──言っていたはず、なのに。
■メア > 404 Not found.
「いえ、此処に来るのは『初めて』ですよ？」
思考の中でエラーを吐き出されることを少し疑問に思いながら、そう答える。
「結構話題になってたんで、気になっていたんですよ」
そう、それこそ、薫さんとも―――――
400 Bad Request.
「………あれ？」
また、エラー。
■黛 薫 >
咄嗟に手が伸びた。殆ど掴みかかるような勢いで
貴女に詰め寄る。長い前髪の下、見開かれた瞳は
今にも泣き出しそうに震えて、顔面は蒼白で。
「嘘だ」 「だって、そんな」
暗がりの中、聞いた言葉を思い出す。
"私って、誰にも見えない覚えられない"
"そんな『異能』を持ってるから"
彼女が一瞬『いなくなった』のを見たことがある。
視界から消え失せたその姿は『何もないが見える』
左の視界にだけ姿を現した。
彼女の『異能』の適用範囲の仔細は知らない。
個人のみを対象に取れるのか、それとも……？
少なくとも今、自分は覚えている。
『何もない』が見える限り、忘れない。
けれど、目の前の彼女は、メアは──。
「……冗談で、言ってるんじゃ……なぃ、のか？」
震える声で、絞り出す。一縷の望みに賭けるように。
■メア > 「うーん、システムに障害が……っわ！？」
詰め寄られて、その表情に驚いて。
「ど、どうしたんですか」
狼狽する彼女を見ながら、心配する。
心配されるべきは、自分だというのに。
「冗談、って…いえ、確かに記憶領域が曖昧になってはいますけど…」
メアは覚えていない。『■■■』に関する一切の記憶を抹消されている。
■黛 薫 >
「……嘘じゃ、なぃんだ」 「なんで、そんな」
酷い目眩に襲われ平衡感覚が保てなくなる。
お店の床に膝を付きそうになって、堪えて。
メアの記憶領域が曖昧になっていた事実は
予想を確信に変えるには十分過ぎた。
店主は『異能』を使いたがらなかったはずだ。
やむを得ない事情があった？秘密にしていたなら
目の前の彼女にどう伝えたら良い？
ぐるぐると思考が廻ってまとまらない。
「……記憶が、曖昧なの……消されてるから、かも」
やっとでそれだけ伝えて、躊躇をかなぐり捨てて
店の奥の部屋まで探し始める。ロッカールームに
マッサージルーム、あとは狭い厨房がある程度で
とても人の暮らせるようなスペースなんて無くて。
何処にも店主の姿は無かった。
「……どうしよぅ……」
大した時間をかけさえ出来ずに家探しは終わる。
貴女を振り返った黛薫は今にも泣き出しそうだった。
■メア > 「…消されている？」
きょとん、と。驚いてみせる。
消されている。何故？
「か、薫さん？」
慌てて部屋の奥へと消えていくのを、追おうとする。
しかし、混乱が、足を止めさせる。
記憶を、消される。何故、どうして？
『■■■』の人物像までもが消されている以上、その自問自答は無為であった。
「薫さん、大丈夫？」
泣き出しそうな彼女を見て、声を掛ける。
原因は、自分だと言うのに。
■黛 薫 >
「……だいじょぅぶ、じゃ……なぃ……」
縋るように貴女の袖を握る。思い出してもらう
試みの無意味は理解していた。イレギュラーが
ない限り店主の異能は『完璧』だと聞いたから。
いなくなったなら、探さなければならない。
方法も分かっている。だけど思考が纏まらない。
ぐい、と貴女に押し付けるように手を差し出す。
握っているのは犬の顔を模したアロマストラップ。
南国の透き通った海の底の砂の色を思わせる香り、
そこに微かに混じるひとひらの花弁の香り。
「……この、香り。……嗅ぃだ記憶、なぃ？
いぁ、あーしが、じゃなくて。ココに来る
道中とか……記憶が、あれ、ば……」
■メア > 「……うーん」
記憶を漁る。
エラーが起こる。
記憶に欠損がある。
思考を切り替え、『記録のみ』を漁る。
薫さんと、話したことは、ある。
この店について、話したことは、ある。
その香りも、話したことは、ある。
その時に…思っていたことだけが、記録から消えている。
「…ふむ、ふむ」
彼女の質問を無視して、自問自答に耽る。
記録を漁る、漁る。
此処に来る道中。ここに来て、何をしたか。
そう、検索を絞れば…見えてくる。
或る一定の思考と、この店に直接関係することの、一切合切が消えている。
「嗅いだことは、『記録』されてます。此処に来る道中も、『記録』されてます。ただ…『此処』と、恐らく『此処』に直接関係する思考や記録は消えてますね」
■黛 薫 >
引き攣っていた呼吸が落ち着いてくる。
感情に押し流されて寄る辺を失っていた理性は
貴女の冷静な分析を手掛かりに戻りつつあった。
「……ぅ゛、く……あぁ、うん。それは、多分……
そぅ、なんだと思ぅ。理由は分かんなぃけぉ、
あーしは記憶……を、消せるヤツに心当たりが
あって。メアが覚ぇてなぃのは、そこに原因が
ある……と、思ってる」
多少情報をぼかして伝えるのは、店主がどこまで
自分の情報を隠しておきたいか確信が持てないから。
もしメア個人の記憶を消しただけなら、知られては
困るような何かを知られたのかもしれない。
「……メア、は。思ぃ出したぃって、感じる？」
不安気に問うてみる。事情が読めない現状では
知りたがらないように適当に誤魔化した方が
良かったのかもしれないが……それは不誠実だと
感じてしまったから。
■メア > 「……うーん」
そう、考えてみれば。たった一人を消すようにして記憶…記録が抹消されている。
そこから想像がつくのは…その人が消したか。もしくは、『自分から望んで』消したか。
「…ちょっと、わからないですね。
消した人の都合も、あるかもしれないですし…もしかしたら、『自分が望んだ』っていう可能性もありますし。」
■黛 薫 >
「自分から……って、メアが望んでってコト？」
訝しみつつも、あり得ない話ではない気がした。
まず、店主は自身の『異能』をあまり快く思って
いなかった節がある。その上で行使を選んだなら
やむを得ない事情があったか、そうでないのなら
『人の為』になると判断したか。
店主の性格を思えば『人の為』の方がしっくり来る。
であれば『メアが望んだから』は妥当な理由に
思えるが……何故そう望んだかまで踏み込んで
考えるとやはり分からない。
現状、手持ちの情報では答えが出せそうにない。
そう判断すると、一旦思考を中断して口を開く。
「分かんなぃのならあーしが勝手に踏み込むのは
止めとぃた方が良さそーだな。でも、どうあれ
あーしは『原因』っぽい相手に会って問い正す
必要がある……と思ぅ。
だから、忘却があーたに不都合なモノだったり
思ぃ出しても別に支障なさそーな話だったら、
改めてあーたに言ぃに行く。思ぃ出さなぃ方が
イィ話だったら……言ぇねーだろーけぉ」
「……メアは、それで良ぃ？」
声音に混じる不安は『忘却』への憂慮を感じさせる。
きっと黛薫は内容が不都合な物であることを恐れて
貴女に探らせたくないと考えている。
その上で出来る限り貴女を気遣い、誠実であろうと
ラインを測っているようだ。
■メア > 「そう推測したのは…『この店に関することのみ』が消えてるからなの。『記憶を消された』時の記憶が無くて、他に欠損が無いから…多分、この店で消されたのかな、って」
記憶、そして記録を一度全て確認した上での推測だ。
もし『改竄』までされていたら、それ以上はわからないけど。
「…まぁ、それが良さそうかな。記憶を消されたにしろ…あんまり、困らせたくはないから」
人としては、異常な発言。
記憶の喪失。欠落。それは大いに人を狂わせるものなのに…彼女は平然としている。
それどころか相手の心配までしている。
それに、発言の端々に人とは違う言い方をしているのに、気がついているだろうか？
■黛 薫 >
「……ん、じゃあそーする。……ありがと」
安堵から無意識に付け加えた感謝の言葉は
貴女に届くのだろうか、と一抹の不安を覚える。
『忘却』を『欠損』と表現し、自己の不利益より
未だ意図が不明瞭な『記憶を消した者』を気遣う。
根本でヒトと断絶した価値観は、前回の邂逅でも
意識せざるを得なかった部分。
怖いほどに魅力的なのに、理解が及ばないが故の
恐ろしさがある。自分は会話をしているつもりに
なっていたけれど……本当にそうなのだろうか？
その有り様はまるで望むことを望むままに返して
くれる機構のようで、会話のつもりで一人相撲を
していたに過ぎないのではないか……と。
■メア > 「うん？感謝されるようなことは、した覚えないんだけど…」
ありがと、と言われて。疑問符を浮かべる。
あくまで事実を話しただけだし、目の前の少女は取り乱してすらいた。
こちらが謝ることはあれど、感謝される覚えがない。
「私、なにかしたっけ？」
とぼけた様子で、薫に聞く。
そうすれば、自分の理解していない何かを、理解出来るかもしれないから。
■黛 薫 >
「あ、いぁ……何て言ぅかな。あーしはあーたに
色々問ぃ掛けたけぉ、それってこう言われたら
どうしよぅ？の裏返しみたぃなモノだったから。
意図してかどーかまでは分かんねーですけぉ、
言われたら怖ぃコト、探られたら話せなぃコト、
避けてくれてるみたぃなキモチになって。
『人の為』っつーと語弊がある、かな？
でも、あーたがあーたらしくいてくれたから、
あーしもちょっとだけ落ち着けたっつーか」
んん、と喉の奥で唸るような声を漏らす。
違和感なく自分の感情を言葉にするのは難しい。
「上手に言えねーですが、あーたの言葉があーしの
言って欲しかったトコ、キレイになぞってくれた
みたぃな？そーゆー感覚がありまし、た。はぃ。
いぁ、それがあーたの為になんねーかもみたぃな
引け目も無ぃと言ぇば嘘かもですけぉ。何だ？
あーしヘンなコト言ってるかも……」
■メア > 「…つまり、私は『求められた回答』が出来たから、感謝された…でいいのかな？」
ものすごく要約した。
「でも、私も殆ど事実を言ったまでで…取り乱ししてないように見えるかもしれないけど、内心『おかしいな』、とは思ってるのよ？これでも」
その、『おかしいな』で済むのがおかしいのだが。
「でも、感謝されたなら、返しておかないとね。『どういたしまして』」
■黛 薫 >
「……まあ、その『おかしいな』で済んでんのが
あーたの強み……なのか？当事者のあーたより
あーしのが取り乱してんだもん」
ため息ひとつ。彼女が人間でないのは前回の邂逅で
既に聞いている。そのお陰……という訳ではないが
どうしても意識してしまう。
「あーたの話じゃねーけぉ『人の為』が生き甲斐で
それが自分のやりたいコトだって言ってるヤツが
いてさ。でも、ソイツにも嫌なコトくらぃあって、
嫌なコトを『人の為』だからやれって言われたら
どーすんだ、って話したコトあんだよな」
似ているようで違う誰かについてぼやく。
「だから、キレイに『求められた回答』が出来る
あーたに思ぅトコがあったのかもしれねーのな。
どーしよぅもなぃ存在意義みたぃなのがあって、
その為なら自分も蔑ろに出来ちまうんじゃって」
「……いぁ、蛇足だったな。ともあれあーしは
そーゆーワケで『ありがとう』が言いたくて、
『どういたしまして』が返ってきたコトに
ちょっとだけ安心してんだ」