2021/04/09 のログ
ご案内：「訓練施設」に藤白 真夜さんが現れました。
■藤白 真夜 > 音を立てないように、静かに歩く。
……道行く人が誰一人として居ない夜の町並み。
当たり前ながら、異常だ。
わかっていても、胸が早鐘を打つ。
もう"始まっている"はず。
既に準備は整っている。いつの間にかぽたぽた、と両手から血が溢れおちて。
体内で自らに有利な物質を予め用意しておく。
何も見落とさないようにドーパミンを。ダメージに備えて少しだけエンドルフィンを、――
「……ッ！」
刹那。ビルの合間から飛び出てきた男の拳銃が放つ弾丸。
自らの意思とは無関係に思える速度で、滴った血液を伝い眼前に紅い壁が出来上がる。
鈍く鋭い音を上げ銃弾を弾くそれを見て――、
「……くっ……！」
私は、一目散に逃げ出した。
ビルの隙間に潜り込むように転がり込む。
……湧き上がった紅い壁は、私の血だ。異能の為せるものだ。
今も、六角形にカタチを整えながら、私の周囲に追従させる。
私に"出来る"、数少ない戦闘手段。
（……どうしよう。
ていうか、拳銃持ってるのとか出てくるの聞いてないんですけどっ……！
難易度高すぎるよっ……！）
訓練施設にある、仮想現実シミュレーター。
私は、その中で実践試験の真っ只中、なのでした。
■藤白 真夜 >
（……距離は、20メートルくらい。……十二分に届く。
でも、やりたくないな……。
……大丈夫。私のやり方で、がんばろう）
音も無く、私の周囲に浮いた凝固した血液で出来た紅い盾が動く。
銃弾程度なら、なんとか弾けている。
……怖がることは、無い。
というか、アレでもたぶん初歩的な設定の、いわゆるエネミーであるはず。
初弾はさっきも防げたのだから、同じことをやる。
……その後、……な、なんとか、ぱしっとやれば、いい具合になるはず……！
あくまで、テストのはずだし。そんなに、リアルな設定じゃ、ないはず。
……この空間、ものすごい現実感を伴ってはいるけれど。
傷つけよう、なんて考えない。
相手も、自我など無いだろう。
それでも、言い訳じみた罪悪感が痛いほどに、どうしようもなく私の脚を重くさせた。
……でも、これは、試験だ。
なら、……っ！私の出来ることを、やるまでだから――！
勢いをつけて隠れていたビルの隙間からスカートを翻して路地に飛び出す。
瞬時に。強化された視野が、時を止めたかのように銃を構えて立ったままの男を認識する。
「……！」
それと同時に、浮かべた血の塊を、前に。
せいぜい10センチほどの血の塊は、
相手の銃撃と同時に、破裂するかのように広がり障壁と化した。
「いま……っ！」
全力で走り寄る。
……きっと、ほかに方法はある。
けれど、今の私にその選択肢は、とれない。
意識すれば、壁のようにそそり立つ血液は、瞬時に紅い霧へと変わった。
標的を失ってNPCのように――実際そうなのだろうけど――慌てふためく男の顔面に、
「ごめんなさいーっ！」
ばしゅーっ！
手を翳し、てのひらの傷から思いっきり、血液を噴射する。
……血のめつぶし。
馬鹿みたいな方法だけれど、ちゃんと効いた。
顔を覆ってうずくまる男を横目に、今のうちにと奥へと駆け出す。
……私は、作られた"敵"であっても傷つけたくない、そんな……甘いことを、思っていた。
■藤白 真夜 >
（き、効いてる！大丈夫……！
きっと、何かクリア目標があるはず。
敵をなるべくこうして躱しながら進めば――、）
「……くッ！？」
がぎゃぎゃッ。
宙に浮いて追従する血の盾が、嫌な音を立ててひしゃげる。
反応できたのは、完全に脳内麻薬のおかげだ。……あるいは、防衛本能かもしれない。
（異能……！）
やはり、ビルの間から男が現れる。そういうエンカウント方法なのかもしれない。
男の周囲に、何も見えないけれど空間の歪んだ"何か"が見える。
あの不可視の弾丸が、私の盾を吹き飛ばしたのだろう。
男が手を翳し――、
「――！守ってッ！」
彼我を遮るように両手を突き出せば。
そのまま、てのひらの傷口から血が溢れ、新しい盾になる――けれど。
「く、うッ……！」
空気が捩れるように"何か"が飛び、やはり血液の壁ごと、捩じ切れるような音を立てて曲がりつつある。
（出力で、負けてる……！
――いや、長くはもたないけれど、時間は稼げる。
なら……！）
私が意識して操作できる物体は、3つか4つ。
血ならいくらでもある。さっきから翳した手からぼたぼたと流れ落ちる血液を、異能の意識で拾い上げる。
蒸発するかのように血煙へと姿を変える足元の血が、ふわりと風に乗るように飛び上がり――、
異能を操作する男の背後で、牙のような剣のカタチを取る。
大丈夫、気づいていない。あとは、
――あとは？
……私は、どうするつもり、だったろう。
この剣を、振り下ろせば――、どうなる？
駄目。
ダメダメダメダメ……っ！
「――あッ、」
視界が真っ赤に染まる。
崩れた集中力の隙間を縫って、
不可視の弾丸が、私の胸を貫いた。
■藤白 真夜 > 胸元を見つめても、何も感じない。
ただ、情報として――胸にぽっかりと穴が開いている。
痛覚のフィードバックは、多少はあるはずだった。
"死"を感じるほどになれば少し怖い目を見るよ、と。事前に注意も受けたけれど。
……何も、感じない。
情報的な死は。
現実よりも冷たく無機質な、手触りだった。
『あなたは死亡しました。
試験を終了します。』
「……」
電源の落ちるような音とともに、仮想訓練室に瞬時に光景が切り替わる。
明度の差に目がチカチカして、頭が少し混乱した。
……胸元に目を落とす。
もちろん、なにもない。
仮想現実の死は、些かに薄っぺらだった。
「……はぁ」
施設を出て、備え付けのベンチに腰を下ろす。
手元には、先程の成績表。
攻撃性能：8点
防御性能：62点
特殊評価：13点
総合評価：21点
ゲームスコア：800
クリアランク：失敗
「……わかっては、いたんですけどね」
惨憺たる結果、といえるかもしれない。
頑張ったほう、かもしれない。
元から、戦闘になんて興味は無い。
実際、私の目指す場所はそこにはなかった、つもりだけれど。
「……進路かぁ」
否応なく近づくモノに、嫌そうにつぶやいた。
■藤白 真夜 >
気付くと、3年生になるらしかった。
実感は全く無いのですけれど。
というか、実際のところ編入したので3年は経っていない、はず。
……この学園に、規定の就学年数は存在していない。
4年が基本、とも言われているけれど。
……私は……きっと、どれだけヘマをしても勝手に卒業させられるだろう。
私の『価値』を見込んでこの学園に通わされているのだから。
碌に意味をなさなかった分、せめて私はその意味を追わなければならない。
例え、道のりが夜空の星ほどに遠くても。
だから、私の進路は決まっている。
このままいけば、実験を続けながら祭祀局にでも雇われて、彼らの言うところの『期待値的には無意味』なことを続けるだけ。
だから、戦闘訓練を少しでも……そう思った、けれど。
（……人を傷付けるなんて、無理です、よね）
成績表に目を落とす。
むしろ、なぜ攻撃評価に8点入ったか疑問だ。……もしかして目潰し分……？
……せめて、人間でなければ。
……醜い化け物であれば、傷つけられただろうか。
祭祀局の依頼で怪異と渡り合うことはあったけれど、直接的な攻撃はどれも無意味だったし。
「……」
沈み込む気分の、理由を探す。
いくらでもあった。
けれど。
……取りたくない進路のせいか、それとも。
――刃を振り下ろそうとした瞬間見えた、NPCの感情の無い顔のせいだろうか。
「……っ！」
思い出すと、妙な震えが走るのを、追い払うように首をふる。
（……違うの……。
うん。きっと、進路のせい、ですよね）
■藤白 真夜 >
入学当初。
生活委員会に真っ先に入ろうとしたのを、思い出した。
保健課に入るなら、治癒の心得が要るのだそう。
手当の経験でも良かったそうだけれど、異能や魔術の癒し手が居るこの学園でそれは、間違えている気がした。
私の『価値』は異能だけだった。
ならば、異能や魔術で、それを為すべきだと、思った。
思ってしまった。
異能や魔術の勉強で駆けずり回る中、すぐに理解した。
私は、出来が悪い。
才能が無かった。
だから何だとすぐに立ち上がった。
出来ることはなんでもやるべきだ。私の価値が活かされるならば――
そう思ったころに、祭祀局から声がかかった。
――私には、才能があった。いや、持ち得た躰だろうか。
祭祀局では、驚くほど喜ばれて。同時に畏れられた。
私の『価値』を活かすのならば、祭祀局へ行くべきなんだ。
……なのに、私はなぜ嫌がっているのだろう？
■藤白 真夜 > 傷つく人のために祈り、術理を振るう保健課の治癒術士と。
人知れず暗部で蠢き、手段を問わず人々の夜の夢中を守る祭祀局の暗部。
一体、何が違うというのだろう。
「……ああ」
そっか。
見栄えだ。
美しく見えるのだ。
やっていることは変わらない。どちらも、人のために働いている。きっと、皆そのはずだ。
けれど私は、祭祀局の暗部の闇を知っている。
人のためとはいえ、血と呪いに塗れるのが、きっと私は嫌だったのだろう。
「……なんて、」
なんて、醜い。
ただ、見目が悪いだけだ。
響きが、見た目が、印象が悪いだけだ。
それなのに、私は身勝手にも、想像しただけの"良いはずのモノ"を夢見ていた。
■藤白 真夜 >
（みにくい、みにくい……
ばか、ばかっ……！
ああ、なんで、なんでわたしはこんなに愚かなの……？
どうして、失敗するの……！
誰かのために頑張る良い人達の間に、価値の差なんてあるはずが無いッ
……わたしには、それを比べる価値などないのに
なんて、浅ましい……）
涙は零れそうで、何一つ流れなかった。
胸をかきむしる。
心臓を掴み出せそうなくらいに、指を立てる。
……何もおきはしない。届きもしない。
私の汚れた心の臓に、届かない。
「……」
静かに、力なく立ち上がる。
……決まっている。
醜く愚かであるのならば。
――罰が必要ですもの。
ゆらりと仮想訓練の扉を開く。
――上気した頬と、喘ぐように艶めく唇を開いたまま。