2020/08/24 のログ
ご案内：「落第街-施療院」に山本 英治さんが現れました。
■山本 英治 >
ようやく両手の重度熱傷が治った。
異能も人を殺すような力を発揮する一方で、こんな風に身を助けることもある。
……あんまり邪険にしてやるのも、可哀想かな。
なぁ、俺の中の力よ。
頭の裏に両手を伸ばして。
のんびり寝転がりながら考える。
た、退屈だなぁ！！
ご案内：「落第街-施療院」に227番さんが現れました。
■雨夜賢瀬 > 「入るぞ山本」
ノックの後、答えを聞くそぶりもなく、遠慮なくドアを開ける男。
今日は風紀制服だし、腕章もつけている。
部屋に入った後、後ろを向いて、下の方に声をかけた。
「ほら、ここだ。心配要らない。俺と山本しか居ないぞ」
その視線の先から──
■227番 > 恐る恐る覗き込むように、小さな少女が現れた。
「……エイジ？」
その姿を確認して、一瞬間を置いてから、部屋に入ってくる。
■山本 英治 >
「おお、雨夜先輩！ また足を運んでもらってありがたいねぇ」
両手を広げて、先輩を迎え入れる。
彼は後ろを向いて話しかけている。
まだ、誰かいるのだろうか。
すると。
「ニ、ニーナ………！？」
そこにいたのは、小さなジュンヌ・フィーユ。
以前、一方的に助けてそれきりになっていた女の子。
ニーナ。
「…お見舞いに来てくれたのかい？」
「先輩、友達を連れてきてくれてありがとな」
■雨夜賢瀬 > 「この子が会いたがっていてな」
「警ら課のピンチヒッターのついでだ、気にしなくていい。
しばらくこの辺を回ってるから、また後で来る」
ひらひらと手を振って、部屋から出ていく。
■227番 > 「お見舞いは…よくわからないけど、エイジが、怪我したって、聞いて」
事情は詳しく聞いていないものの、心配になって、
無事かどうか確認したかったらしい。
それで何人かを経由して雨夜にたどり着き、
たまたま予定が合っていたために連れてきてもらえたようだ。
お見舞いをよくわからないとはいいつつも、小さな花束を持たされている。
雨夜の入れ知恵だろう。
雨夜に小さくお礼を言ってから、山本の方を向いて。
「……大丈夫……？」
■山本 英治 >
「雨夜先輩………」
なんでこの人こんなに格好いいんだろう。
それが理解できたら俺も彼女できる気がする。
多分幻想だけど。
「ああ、大丈夫だ。もう痛みも熱も引いたよ、あとは骨をくっつけるだけだ」
器用に片目を瞑って手招き。
「花束、俺のために持ってきてくれたんだね。ありがとう、ニーナ」
怪我はしたけど、こんなこともあるんだなぁ。
ありがたい話だ。
■227番 > 招かれれば近寄って。
「良かった。はやく、治ると、いい」
ほっとしたようで、部屋に来てから少し緊張していた面持ちが和らいだ。
「うん……何か、有ったら、良いかなって……」
花の数は少ない。
少女のお小遣いで買えそうな量であり、小さな花瓶に飾るには最適な量だ。
手渡そうかとも思ったが、ちょっと不自由そうだと判断して、近くの台に置くだろう。
■山本 英治 >
「ははは、ニーナが心配の言葉をかけてくれるなら、きっと早く治るさ」
目元を両手で擦る。
な、なんという！！
雨夜先輩が花束を買ってあげようとしてニーナが自分でお金出すって言い出してこうなった！！
その結果、可愛らしい花束が俺に届いた！！
その様が見えるようだ………
「嬉しすぎて泣きそう」
思わず本音が出た。
「あれからどうだい、ニーナ。色んな人と話したかい？」
「ユウリさんには良くしてもらっているかい……？」
旧交を温めるかのような言葉を彼女にかけてみる。
■227番 > 「喜んでもらえて、よかった」
嬉しそうに微笑んだ。
正直何が良いのかさっぱり分からなかった。
食べ物とか小物とか、実用的な物しか思い浮かばず。
悩んだ挙げ句、移動前に雨夜にたずねてみた、という流れ。
「……色んな人。うん、友達、たくさん。
ゆーりは、少し、忙しそう、だけど、わたしは、十分」
前と変わらぬたどたどしい話し方で答える。
■山本 英治 >
「ああ、すげぇ嬉しいよ、ニーナ」
うんうんと頷いて、顎に指を当ててあの花が飾られる窓際を想像する。
なんて素晴らしい日々。
人は食べ物や会話でしか満たされないものがあるように。
花でしか満たされないものだって、必ずあるのだ。
「そっか……よかった」
「前に雷覇と戦った時は…………」
ふと、考えがあの時に至る。
ニーナは……
「ニーナは……雷覇に、あの男に一度殺されたのかい？」
それがどんな意味を持つのか。聞いてみなければわからない。
詮索は良くない。だが、聞かなければわからないものは、人間あるもので。
■227番 > 花を置いたら、傍らにある椅子を少し引きずって、ひょいっと座る。
椅子に手をついて、そちらに向いた。
「……らいは……」
少し固まって。少し考え込んで。
やがて口を開いた。
「多分、そう。しっかりとは、覚えてない、けど。
わたしは、殺された、と思う」
落ち着いた様子で、淡々と述べた。
死の間際は覚えていない。
脳の機能が低下するので、覚えられないのだ。
■山本 英治 >
椅子に小さく跳躍して座るその姿に目を細める。
本当に、この命を守りきれてよかった。そう思える。
「殺された、か………」
不死の異能？ それとも？
しかし、考えるだけで思考は実を結ばない。
「それでも……ニーナが今、生きているということが大事、か」
「俺もあれから色々あったぜ……」
足のギプスに書かれた『目指せ！ 全国大会優勝』の文字を見て笑う。
「怪我もしたし、心も傷ついたし、それ以上に楽しいことがいっぱいあった」
■227番 > 「……うん」
何もわからない。
覚えているのは、殺すのを躊躇って、殺されたということ。
「理由は、わからない、けど、生きてる」
ギプスに目をやる。"せ"しか読めない。
「そっか…………エイジ、ちょっと、変わった？」
覗き込むように見上げる。
もちろんアフロのことではない。
■山本 英治 >
「ニーナを大事に思ってる人はいっぱいいるし、ニーナは生きてる」
「今はそれで十分さ………俺だって生き残ったから大丈夫なんだ」
柔和に笑って腕組みをして。
「変わったよ」
と断言する。俺は前より変わった。
甘くて青いだけのペーペーから。
少しは変われた。そう思う。
「ニーナも変わった。前よりずっと素敵になったよ」
「友達に良い影響を受けてるんだな」
■227番 > 「うん。これからも、そう、していたい」
頷いて答える。
「そっか」
変われるというのは良いことだと、少女は思っている。
変わり続けられるから、新しいことを知っていける。
変化を怖れる少女はいないのだ。
「……うん。私は、もっと、変わる。皆の、おかげで」
それは決意にも似ている。
そして、友達の影響と聞いて、最近あったことを話しだした。
「……わたし、図書館で、名前、思い出した」
■山本 英治 >
「変わったな、っていうのは悪い意味ばっかりじゃねーもんな」
「良い方向に変わっていけば、ニーナも将来とっても素敵な女の子になるぜ」
今も可愛いけどね！！と付け加えて破顔一笑。
そして相手の言葉に、真顔に戻って。
咳払いをして、相手の言葉を聞く姿勢を取る。
「名前、か……聞かせてもらってもいいかい？」
相手の目を見ながら、聞いてみる。
聞きたい。ニーナの、本当の名前。
■227番 > 「……そう、かな」
そういう事を最近言われるようになった。
少女にとって、未来は"わからないもの"なので、不思議に思う。
それはそうと、可愛いと言われれば、小さくお礼を言う。
「名前。パウラ。パウラ、エストレーヤ」
目を合わせて、名乗る。
「でも……エイジは、ニーナって、呼んで、ほしい……かも」
■山本 英治 >
「パウラ、か……可憐な名前だな？」
「でも君がそう言うなら、俺は君をニーナと呼び続けるよ」
枕に頭を沈めて天井を見る。
今までニーナと話した出来事が脳内に浮かぶ。
あの時、何もわからずに落第街にいた少女は。
もう、一人じゃないし。番号しか名前がない存在でもないんだ。
それが無性に嬉しくてたまらなかった。
「ニーナ、名前を思い出せたのは」
「君にとって良いことだと思うかい？」
■227番 > 「パウラは、小さいとか、そういう意味で、エストレーヤは、星、らしい」
「うん、ありがと」
その様子を不思議そうにじっと見る。
続く言葉には、真剣な顔で頷く。
「うん。良いこと。
わたしは、もっと、自分のこと、知りたい、から。
もっと、他のことも、思い出したい」
■山本 英治 >
「小さな星、か……素敵な名前だ」
「でも、ニーナだって負けてない。良い名前がたくさんあるな？」
体を起こして、ニーナを手招きする。
君の頭を撫でたい、と告げて。
「ニーナ、君は知る過程で辛いことを思い出すかもしれない」
「でも、覚えておいてほしいんだ。俺も、他の友達も、ユウリさんも」
「過去も未来も現在も、全部ひっくるめて君のことが好きなんだ」
「だから……何を思い出しても大丈夫。ただ、頑張ってみてくれ」
笑顔でそのことを告げて。
■227番 > 「ニーナは、"小さな女の子"、らしい」
手招きをすれば、ひょいっと立ち上がって、帽子を外した。
猫耳が顕わになる。貴方は初めて見るかも知れない。
それから、ベッドの縁に手をつく。
「うん。そんな気は、してる」
「……うん。みんなが、いる」
笑顔に応えるように頷いて、
「つらかったら、頼る。大丈夫」
にこりと微笑んだ。
■山本 英治 >
「そうだったのか……俺が言うジュンヌ・フィーユも同じ意味だぜ？」
猫耳を見て目を細める。
なるほど、可愛らしい。
隠すのが勿体ないくらいだ。
彼女の頭を優しく撫でて。
「強くなったな、ニーナ」
「坂道を一人で登るのは強さでも、誰かと一緒に登るのは弱さじゃない」
「俺の親友の言葉さ……」
手を離すと、ふっと微笑んで。
「君が生きていることが、嬉しい」
■227番 > 「じゃんぬふぃーゆ」
隠せと言われている猫耳。
それを見た人の一人は、可愛すぎるからではと評価したらしい。
それはともかく、信頼している相手なので、隠さなくていいと思った。
撫でられれば、心地よさそうに体をゆすり、耳も揺れる。
「坂道……」
首を傾げ、少し考える。
「エイジも、一緒に、登る？」
わたしもついているから。
守られるだけ、支えられるだけの存在じゃないと。
少女はまた、笑った。
■山本 英治 >
「ああ、覚える必要はないけどな……」
明らかに俺くらいしか使わない言葉だった。
まぁ、それはいいとして。
猫耳は可愛らしい。これは確かに隠していたほうがいいのかも知れない。
可愛いもの好きの女生徒が放っておかないだろう。
そして、一緒に登ると聞かれれば。
ああ、この子はやっぱり頭が良いなァと笑ってしまって。
「もちろんだ、坂道で立ち止まってしまったら一緒に手を取り合おう」
「君が花束をくれたみたいに、俺が君を守ったみたいに」
「どんなことでも、大きな意味を持つからね」
小さな友達は笑っている。そう、笑っているんだ───
■227番 > 「うん」
もちろんだと言われれば、笑顔のまま。
「これからも、よろしく、エイジ」
帽子をかぶり直して、片手を差し出した。
撫でることができるなら、握手もできるだろうか。
厳しそうなら、軽く触れるだけでも──
■外 > 施療院の外から、バイクのエンジン音が聞こえ、止まる。
■山本 英治 >
ニーナの手を握り返して、軽く上下に振った。
「よろしくな、ニーナ」
友情の握手。彼女はもう守られるだけじゃない。
そのことが、手のぬくもりから伝わってきた。
そしてバイクのエンジン音が聞こえてきて。
「雨夜先輩が来たよ、ニーナ。そろそろ送ってもらう時間だ」
「今日は嬉しかったよ、花束……本当にありがとう」
■227番 > 握手に応じて貰えれば、満足そうに。
それから手を離して。
猫の耳はもちろんしっかりとバイクの音を聞き分ける。
「もう、そんな時間」
「えっと……"どういたし、まして"と…
なんだっけ……"お大事に"？」
自信なさげに言って。
「またね、エイジ」
小さく手を振る。
■雨夜賢瀬 > ドアの前に立ち、出てくるのを待つ。
■山本 英治 >
「ああ、どっちも合ってるよ」
穏やかに笑って。
「帽子をちゃんと被って帰るといい」
「風に飛ばされないよう、しっかりとね」
「またな、ニーナ」
小さく手を振って見送る。
ドアの前の気配に、声を張って。
「雨夜先輩もありがとう、快気祝いは派手にやろう」
と言って。再びベッドに深く体を沈めた。
今日はいい夢が見られそうだ。
■227番 > うん、と頷いて、ドアの前で振り返って、もう一度手を振って。
それからドアを開けて外へ出ていく。
■雨夜賢瀬 > 「ああ」
ドアの隙間から二指の敬礼を送り、少女と共に立ち去っていく。
ご案内：「落第街-施療院」から227番さんが去りました。
ご案内：「落第街-施療院」から山本 英治さんが去りました。