学園地区に存在する学園立の大博物館。
「地球」はもちろん、《異邦人》の協力も得て、《異世界》に関する展示品までも収蔵した非常に規模の大きな博物館であり、現代の「地球」においては最大規模となる。
「中央館」、「東館」、「西館」の三館があり、どれも複数階で構成される現代的な外観を持つが、内装などは階や展示によって大いに異なる。また、それぞれに休憩室やカフェテリアを持つ。学園草創期の「中央館」は帝冠様式の建築であったが、後に現在の形に改められた。
「中央館」は主に「地球」に関する展示、「東館」は《異能》や《魔術》を中心とした現代をテーマとした展示を主とし、「西館」は《異世界》の展示が中心となっている。特集展示はテーマに合わせてそれぞれの館で催される。
地下には一般に公開するには危険なアーティファクトなどが保管・封印処理されており、時折奇怪な現状が発生しているなどとも噂されている。
基本的に、学生・職員の入館料は無料である。
「西館」の収蔵品については大部分がレプリカとなる。《異世界》から多くの資料を集めることは、現実的にまず不可能であることがその理由。レプリカの作成には《異邦人》の協力が欠かせない。
「西館」は展示内容に合わせて内装が頻繁に変わり、展示される《異世界》の有様が再現されるため当博物館の名物となっている。《異世界》について体系的な資料を得ることは困難であり、再現には《異邦人》個人の記憶によるところが大半であるため、正確性には欠ける場合もあるが、《異世界》の文化の一部を展示し、「地球」の人々に知らせることを第一義としているため、ある程度は度外視される。もちろん可能な限りその《異世界》についての情報は収集される。
博物館の管理運営は主に《図書委員会》が行うが、大規模な博物館故に別途学芸員や職員を雇用している。学生・教員が学芸員となるためには常世学園にて博物館プログラムを履修し、かつ試験に合格する事が必要となる。既に学芸員（あるいはそれに相当する）資格を持つ者の場合は試験のみを必要とする。
また、地下のアーティファクト保管庫において封印処理などに従事する「遺物管理員」は、扱うものの危険性から一般職員よりも更に厳しい試験や審査が行われる。
参加者(0)：ROM(1)
Time：08:01:22 更新
ご案内：「常世博物館-中央館-古代エジプト文化展示」から神樹椎苗さんが去りました。
ご案内：「常世博物館-中央館-古代エジプト文化展示」から緋月さんが去りました。
■神樹椎苗 >
「別に、ちょっとした昼寝です。
気にする事でもねーですよ。
もともと、しいは、寝なくても本来は問題ねーですし」
寝るのは純粋に心地がいいからである。
とはいえ、最近は体が自由にならないことも多く、休む事もかなり増えはしたが。
「ん、駄犬にはまあ、お前にしては上手くやった、とでも言っといてやればいいですよ。
別に話題なんてなんでもかまわねーです。
ただ、こんどは手土産の一つでも持ってこねーと蹴り出してやりますが」
ぷすー、と鼻息を吐いて。
少女に向けて、人差し指と親指を立てた。
「精々、抗って、お前のエゴを叩きつけて。
この不条理だらけの物語を、お前の望む姿に変えてきやがれ。
結局たかが家族喧嘩。
ちゃぶ台を蹴り飛ばして笑ってくる事ですね」
そんなふうに、『先輩』なりの激励を送り。
椎苗はまた長椅子の上で丸くなるのだろう。
夜の面倒な仕事に引っ張り出されるまで。
■緋月 >
「す、捨て犬……。」
思わずショックを受けた表情。
どう考えてもランクアップどころか下がっている。
と、そこで先輩からの有難いアドバイス。
「同時に起きて、意識を同調……。
……前に、怒られる事になった、あの時みたいな感じでしょうか。」
かつて、大目玉を喰らって友人を一時返却する事になったあの事件。
その原因となった事を起こした時、確かにあの時は明確にふたつの意識が起きていて、会話をしていた。
ちょっと気まずい気持ちになるが……あの時の出来事の応用、と考えれば飲み込みも早い。
「分かりました。ご教授、助かります。
……今は、私を眠らせてる間、「代わり」をしてくれてた為か…随分寝てますから。
起き出した時に、少し話をして、練習してみます。」
思わぬ所で新しい手札の手掛かりが見つかった。
手札は多いほどいい。多すぎて困る事はそうそうないが、逆の事で困るのはよくある事だ。
「あ……もしかして、お休み中でしたか。
それは…色々と、すみませんでした。」
妙な格好だな、とは思っていたけど、まさか就寝中とは思わなかった。間が悪い。
兎も角、有難いアドバイスも貰ってしまったので、頭が下がりっぱなしである。
「……今日は、本当にありがとうございました。
朔が起きたら、お話の事、伝えておきます。
――では、私はそろそろ暇乞いを。
今度は、もっと平和的な話題を持って来られるようにします。」
元の博物館の風景へと戻れば、一つ頭を下げて暇乞いの挨拶。
そうして、書生服姿の少女は改めて往くべき場所へ帰っていく。
とりあえずは、自身が寝ていた間の事の把握と諸々の対応。
それに頭を悩ます事になるのは、また別のお話だろう。
■神樹椎苗 >
「ん、いいでしょう。
まぁ――ふふんっ、さっきのままだったら、あの紅い女に捨てられてたかもしれませんね。
そしたら、こんどは後輩から、捨て犬にランクアップしちまいますね」
くくっとおかしそうに笑っている。
いくらクソ女でも少女を捨てるとは思えないが。
それでも、あの女は少なからず失望したかもしれない。
「ああ、その駄犬ですが、あんまり寝かせっぱなしも、起こしっぱなしも良くねーですよ。
神器としての力は無くなってますが、それでもマジックアイテムに変わりはありません。
寝かせといたら宝の持ち腐れでしかねーです」
そう言って、椎苗は指を一本立てた。
「二人同時に起きて、意識を同調させる。
最初はバランスが難しいでしょうが、上手くいけば、脳のリソースを最大限に使って、あらゆるパフォーマンスを上げられる――かもしれません。
前例が無いから推測ですけどね。
駄犬の力を発揮しつつ、お前の意識で体をコントロールして、二人で頭を使う。
駄犬ほどに自我が育っていれば、不可能な技でねーでしょう。
まあ、訓練次第ですが、上手くいけば比較的負担の軽い手札になるでしょうね」
いわゆる、意識の同期と、並列思考だ。
脳の処理速度を上げ、肉体に最大のパフォーマンスを発揮させる。
それが出来れば、思考に反射、適応力を大幅に押し上げる事が出来るだろう。
「――まあ、今のは余談です。
すぐに出来るもんでもないでしょうし、駄犬との付き合い方の一つくらいに思っておきゃいいです」
そう言いながら、片手を振ると、幻のように図書館は消えて、元の博物館に戻る。
椎苗はまた、長椅子の上で猫のようにだらけていた。
「はあ。
まったく、お前らはまだまだ、二人して半人前ですね。
さっさと駄犬と力を合わせて、一人前になりやがれ、です――んぁぁ、んが」
そう言うと、大きな大きな欠伸がでた。
うっかり顎が外れそうだった。
■緋月 >
「――はい、ようやく思い出しました。」
それを思い出すのに回り道をし過ぎた、と自嘲するように。
書生服姿の少女は、軽く苦笑を浮かべる。
「今は――「契約」を、しっかりと護る事を。
それだけを、考える事にします。
これを知られたら、またあのひとに怒られるかも知れませんが。」
その言葉で、「契約」の相手は想像がつく所だろう。
あるいは既にそれも察しているのか。
いずれにしても不思議はない気がする。
「……朔も、ごめんなさい。それと、ありがとう。
私が、間違った方向に向かわないように…今まで、眠らせてくれてたんですよね…。」
軽く胸に手を当て、共にある友人に謝罪と感謝を。
眠っているのか、反応はごく小さなものだった。
人間で言うなら、寝言か寝返り程度のもの。
■神樹椎苗 >
――少女の答えに、苦笑を浮かべながら、ゆっくりと頷いた。
なんて、立派そうな事をやっていても、着ているネコマニャンのきぐるみで、威厳も何もありはしないのだが。
「いいじゃねーですか。
自分が納得いかねーから叩き斬る。
わかりやすくて、お前にちょうどいい」
は、と、欠伸が出そうになって、止まってしまう。
少しだけむず痒いような、珍妙な表情。
「目には目を、歯には歯を。
なら、クソみてーなエゴには、エゴで殴り込むのがお似合いでしょう」
そう言って肩を竦めると、へ、と気力なく笑う。
「そろそろ落ち着いたみてーですね。
なら、今お前がしなくちゃいけねー事も分かってくるんじゃねーんですか？
ま、少なくとも血気にはやって暴れるのは違う、って理解できたでしょうが」
■緋月 >
『私が、承服できないんです。
顔も知らない誰かの都合で、知人や友人や大事な人…それに大事な先生を、
ただの道具か何かのように扱われて終わるのは。』
思いとして、託されたもの。
きっとそれでいい、と、認められた言葉。
自分の大事なモノを守る為の――エゴを超える為のエゴ。
――その目からは、憤怒の炎も血の悲しみも、既に失われていた。
■緋月 >
「椎苗さんに、人権が……。」
その言葉や意味するモノは、幸いにも学園で学んでいた。
――だが、それを「可哀想」とは、思わない。
今、目の前にいる彼女は、とても人間らしくて……書生服姿の少女も、彼女が「人間」だと、思っている。
それでも、法で「人として認められていない」事には…胸がざわつくような、苦しいものは感じる。
そうして、見せられたのは、「先生」を「生かす」為に抗っている人たちの姿。
顔を見るのは…これが初めてだったが、既に先生からも、そして「あのひと」からも、話は聞いている。
「……あのひとが、先生の言ってた…。」
その姿に、赤の中に少しだけ、透明な涙が混じる。
声を張り上げる姿に…今の自分の有様が、ひどく小さなもののような気持ちが感じられて。
「――戦ってる、んですね。
自分も、大変な筈だと…「あのひと」に、聞かされてると、思ったんですけど…。」
血の色の髪の麗人の姿を思い出す。
あのひとから聞いていた話は、恐らくあの女医にも届いている筈。
自身にいつ、何事が起こるのかも分からないのに…今、ああして、必死に「戦っている」。
「わたしが…託された、もの――――。」
ごし、と袖で血の涙を拭い取り、そのまま右の手の人差し指と中指を刀のように構え――斬の念と共に、振るう。
その斬閃の軌跡には…星空が、宿る。
形として、託されたもの。
「大元」を持っているのは別だが、試練を共に乗り越えた事で、己も扱う事を許されたもの。
「――――――私が、」
■神樹椎苗 >
「――まあ、そんなもんですよ」
世界なんてものは。
「だからこそ、本気で抗いたいのなら、揺らぐ様な覚悟ではならねーんです。
この思い通りにならない物語を、お前の望む姿に変えて見せろ――抗いたいなら、それくらいの事をして見せる強さを持つことです」
いつか聞いた、誰の物かも知れない言葉。
『君の世界を愛してあげて。
どうか君の未来が色鮮やかな願いで溢れていますように。
そして願わくば、その中に君の夢がありますように』
今、ただの道具に過ぎなかった幼子が、人間らしく生きようとしているのは。
椎苗がただ一人、『友人』と呼んだ、消え去った誰かの言葉があったからだ。
「しぃには、未だに法的な人権が存在しません。
理由はいくつかありますが、一番大きい物は、しぃが今も道具として扱われているからです。
ただ、それでもしぃを人間扱いしてくれる人たちのお陰で、しぃは人間らしく、人間のフリをしていられるのですよ」
そんな事実を語る椎苗は、自嘲じみた表情を浮かべているが。
それでも、そうやって人間らしく足掻く事だけが、『友人』の願いに応えられる事。
死を失った事で生を奪われた椎苗が、生きているふりをし続け、世界に抗う――未来を鮮やかにするための方法だったのだ。
少女が絵本を閉じるのを眺め、苦し気に言葉を零す姿を見守った。
「――――さて、そろそろ見せてもいいですかね」
そう言って、椎苗がまた手を振ると、図書館に大きなスクリーンが現れた。
そしてそこには、研究室めいた場所が映し出されている。
中央に立って声を張り上げる小柄な女医。
その指示に従って走り回る医師や看護師。
そして培養槽の中に浮かぶ、穏やかで静かな顔。
それは、『先生』がまだ生きている証であり、そして生かそうと戦っている人間たちの姿。
そう誰も諦めていない。
誰も、怒りや憎しみでなく――己のすべき事、出来る事を尽くして不条理に抗っているのだ。
「中央の女医が『鳳凰』。
つまり『めーちゃん』とやらです。
お前よりよほど、激情家で短気な女ですが、怒りや憎しみに囚われているように見えますか？」
培養槽の前で指示を飛ばす女は、真剣な表情であっても、怒りに染まってはいない。
手遅れであっても、自分のすべきことに全力で向き合っている。
「もう一度訊きましょう。
――お前は何を託されたのですか」
静かに、淡々とした言葉で改めて、少女に問い直した。
■かつての記憶の言葉 >
-キミは、それにけじめをつけられてないだけだ-
■緋月 >
「――――――」
促されるように絵本を取り、血の涙を流すままに、その内容に目を通す。
1ページを捲る手が、とても重い。
何と言えばいいのか。
安い同情も、共感も、思い浮かばない。
厳しい言葉と共に突き付けられた事――頭を冷やして、考えて、出て来た言葉は、
「………現実は、優しくはないですね…。」
大声を出したせいか、少し掠れた声だった。
現実は、世界は、決して優しいものではないと、ただそれだけを何とか認めた言葉。
「先生に、最後に、何を――――」
ぱたり、と、やはり重い手で何とか絵本を閉じ、考える。
――皮肉だが、散々叫んだせいで、多少なり冷静さは戻って来ていた。
そして、それが以前の自分の言葉を思い出させる。
「――――「失われた」現実は……戻る事は、ない。
絶対に……ない。それは、もう……失われた、ものだから…。」
■神樹椎苗 >
「馬鹿な子ですね、本当に」
怒りを言葉にして、叫んで、放出すれば。
残るのは後悔と悲しみだろう。
怒りの感情は、どれほど強くても、そう長くはもたない。
人間は心を守るために、そう出来ているのだ。
「『継ぎ接ぎ先生』が受け入れたのは、お前が居たからでしょう。
お前なら、かつての『家族』を止めてくれると、信頼した証拠でしょう。
だからこそ、お前を巻き込まないようにした。
それが先生の出来る、唯一の事だったんでしょう」
それだけ、彼女にとってかつての『家族』は大切なものなのだろう。
けれど彼女に出来る事はなかった、だから自身の信頼できる生徒に託したのだ。
「――さて、尊いかどうかは知りませんが」
椎苗は、片手を軽く振って、少女の目の前に一冊の本を出現させる。
そこには、椎苗がかつて、人によって祀られた神であった記録が絵本のように描かれている。
「人間に都合のいい神を作る、なんてさして珍しい事でもねーんですよ。
規模や程度の違いはありますがね。
それに、道具扱いされている人間未満だって、いくらでもいますよ」
それが許されるかどうかは問題ではないのだ。
現実として、事実として、過去から未来に至るまで。
神を作る行いも、道具扱いされる人間も、存在し続ける。
人間が人間である以上、それは避けられない事だろう。
「頭を冷やしてよく考える事です。
お前のするべき事は、善悪を判断する事ですか？
断罪の刃で復讐する事ですか？
お前は、最期に先生に会って、なにを託されたんですか」
そう問いただすように。
椎苗は悲しさに溺れる後輩に、厳しく問う。
今は優しさを見せる時ではない。
少女がすべきことを、自身の頭で考えさせる時だ。
■緋月 >
「生きているから！？
最初は心臓、次は首から下すべて！
頭だけになって、とても人間とは思えない有様にされて！
それでも「生きているから良かった」と！？」
叫びと同時に力一杯顔を覆っていた手を引き剥がしたせいで、顔に引っ掻き傷ができてしまう。
出血量は然程でもないが、場所が場所だけに痛々しい。
「第一、温情って…何様の心算ですか！！
あーちゃん先生の首から下を、全く別の物に挿げ替えて！
それだけなら兎も角、自分の都合で勝手に挿げ替えられた身体を奪っていって！！
人を――人の身体を、何だと、思ってるんですか……！
血の通って、生きてる人の身体を、道具か何かのように、勝手に千切っていって……！
最初は…先生や、その、幼馴染たちが、望んでの事だったとしたって……
――――どうして、先生は、あそこまで、取られ続けなければいけなかったんですか…！
なんで、そんな……人の身体を、命を…道具か何かのように、扱われる事が、許されてしまうんですか…！」
怒りの叫びに、悲しみが混じる。
双眸から、赤い滴が――血の涙が、落ちる。
「……どうして、こんなひどい事が許されてしまうんですか…。
人は、道具じゃないのに……。
人から、神さまを作るなんて…その為なら、何をしても、良いんですか……？
教えて、下さい……椎苗さん……
何で、先生は、あんな事になっても…それを受け容れられたんですか…。
人に、都合のいい神様を作るなんて真似が……どれだけの人を、道具扱いしても、達成されないといけない程…
尊い行い、なんですか…？」
――憤怒を吐き出し切った後に残ったモノは、ただ、血の色をした悲しみだった。
■神樹椎苗 >
「――はあ」
怒りと後悔のままに感情が暴れ狂う様子に、椎苗はいっそ、冷ややかとも言える視線を向けた。
「許さないなら、どうするつもりですか。
『継ぎ接ぎ先生』はあるべき形に戻っただけです。
それに今だって生きてはいるじゃねーですか。
相手を考えれば、死んで無いだけ温情があると言ってもいいくれーです」
そう、淡々と、冷ややかに。
椎苗は後輩をなだめるわけでもなく、事実を端的に突き付ける。
「お前が居たところで、なにが出来たと？
殺人未遂事件が、殺人事件になって、被害者が一人から二人になっただけでしょう。
『継ぎ接ぎ先生』がお前が巻き込まれないように、病室から離れさせたのが分からねーんですか。
――ま、わからねーんでしょうね、その様子じゃ」
そう、冷たく、突き放すとも言えるような言葉。
ふ、と鼻で笑い、呆れたような顔で後輩を眺めていた。