2024/10/11 のログ
ご案内：「学生通り」に橘壱さんが現れました。
ご案内：「学生通り」にエボルバーさんが現れました。
■橘壱 >
某日 学生通り昼下がり。
今日は早めに授業が終わり、風紀本庁に繰り出す最中の事。
我ながら生真面目だと思うが、職務としている以上は当然だと思っている。
と言っても、本来の時間よりも大分早い。
何処かで時間を潰すのも悪くはない。
「どうしようかなぁ……」
そんな贅沢な悩みの昼休み。
コーヒー牛乳パックを片手にベンチに座ってのんびり考えていた。
行き交う車やバスがレンズに乱反射しながら、何気ない日常の中にいた。
■エボルバー > >周辺をスキャン中
木が揺れる。
不意に吹いた心地よい風がそうさせた。
>対向車を検知
髪が揺れる。
車道を通り過ぎる車両の風切りがそうさせた。
>グランドマップ更新
>移動ルート構築...
胸元の紐が揺れる。
一切の狂いの無い、規則的な歩みがそうさせた。
朗らかな喧騒が包み込む学生通り。
雲一つない大空の元、ソレはそこに居た。
歩みを止めたのは黒いパーカーに身を包んだどこか虚ろな瞳の女。
視線の先にはくつろぐ白衣の青年。
「こんにちは。質問をしてもいいだろうか？」
空気を伝い白衣の青年に掛けられたのは何気ない言葉。
それは透明感のある澄んだ無機質な、女の声。
■橘壱 >
不意に声をかけられた。
なんだか無機質で澄んだ、機械的なまでに綺麗な声音。
ん、と牛乳パックから伸びるストローを咥えたまま顔を上げる。
黒いパーカーの、綺麗な女性。初めましてではあった。
ただ、初めて会った気がしない。
「えっと、はい。こんにちは。
……あの、何処かで出会ったりは……？」
言っておいては、とする。
「い、いや！決してナンパとかじゃないですよ！？
なんかこう、初めて見るけど雰囲気が似てるような人がいて～……」
本当にこれナンパの文言じゃないか。
まずいな、声をかけられたのに引かれそう。
慌ててきょどって否定するオタク。
にしても本当に……何処かで……。
じぃ、と碧が緑の瞳を見上げている。
■エボルバー > 突然話しかけられて困惑を見せる青年を
虚ろな翡翠の瞳はじっと見つめ続ける。
>対象をスキャン
>データライブラリ検索中...
>検索完了
>該当データ:なし
少しの間、女が動きを止める。
「いや、君とは出会ったことはない。」
正確に言うと「機械の鎧を纏っていない彼」とであるが。
ただ質問の許可が出たのを良いことに
お構いなしの様子で女は言葉を続けた。
「では質問する。常世学園は何処だろうか？」
>単語検索：ナンパ
>検索中...
>検索完了
>意味：男性が街頭などで声を掛けて女性を誘うこと
青年の言葉から出た馴染みのない単語に
ソレは引っかかった。
好奇心の塊は無線通信での勉強に余念がない。
尚も碧と緑。二つの視線が交差する。
■橘壱 >
虚ろな翡翠は確かに何か見覚えがある。
正確には、彼女ではない。あの時、
落第街で初めてであった男、黒の機械。
黒の殺人の名を持つ、正体不明機。
「……本当に？それこそ、なんていうか、
もっと此処とは別の場所で……その、濃密な……」
だから、ナンパではない、と答えたのに、
ついついそんな風に追いかけてしまう。
正直女性相手にすることじゃないよなとは思う。
それはそれとしてオタクくん、言いたいことは分かるが表現がまぁまぁアウト。
「常世学園？生徒……って、感じじゃないよな。
何か用がある業者の人、とか？ああ、えっと、
一応案内は出来るよ。僕は風紀委員……この街の警察みたいなものだしね」
口元が柔く微笑み、ゆっくりと立ち上がる。
「初めまして、僕は橘壱。
常世学園には一体どんな御用で？」
■エボルバー > 目の前の青年は何やら思案に耽っている。
しかし、その意味を女が理解することはなかった。
青年の口ぶりによると学園まで案内をしてくれるようだ。
望ましい。
「ありがとう。それはとても喜ばしいこと。」
透き通る声は青年に礼を告げた。
更に続けられた青年の自己紹介。
そこで女の動きが不可解に一瞬止まった。
>データライブラリ再検索
>対象：橘壱
>検索中...
>検索完了
>該当データあり
「...そうか、君が。」
翡翠の視線が青年を射抜く。
その声は吐息のように儚げに紡がれた。
>ハーヴェスター散布準備完了
>ハーヴェスター散布開始...
青年はソレに問うた。
学園に何の用かと。
女は答える。
ゆっくりと青年を眺めながら。
「宝探しに来た。」
それは注意深くなければ気付かない。
だが確かに空間に表れ始めていた。
かすかにちらつく
小さな小さな
黒い雪。
■橘壱 >
「……？」
一瞬、彼女の雰囲気が変わった。
何処となく儚げで、似たような雰囲気だ。
そう、"アイツ"と同じ雰囲気。
訝しげに眉を顰めた直後、思わず目を見開いてしまった。
「！黒い……雪……！？キミは、まさか……！」
一瞬気づきはしなかったが、
微かな空気の違いを機敏に感じたおかげだろう。
周囲にあらわ始める小さな小さな黒い結晶。
忘れるはずもない。言葉も、武器も交わした相手。
二度における戦いを繰り広げた、正体不明機。
「黒い……砂塵……やっぱりあの時の正体不明機……！」
出会った時の既視感が確信に変わった。
驚愕に一瞬だけ固まった。そう、本当に一瞬。
本当に数秒程度ではあるが、訝しげな表情で、
つま先から頭頂までまじまじと思わず見てしまった。
「本当にキミなのか？……あのその、なんていうか……」
んん、軽く咳払い。
「随分とこう、可愛くなったっていうか……もしかしてそういう趣味？」
確か初めてであった時は男の状態で機械になっていた。
その次からはずっと、あの複眼の視線をよく覚えている。
そして次は、こんな可愛い子ちゃん。
頭の周りに「？」がいっぱいだよ。オタクくん、困惑を禁じ得ない。
■エボルバー > 初めましてが久しいに変わる瞬間に驚愕する青年。
その様子を相も変わらず女はただじっと見つめるのみであった。
目の前の青年に比べて表情の変化など無い女。
顔に訪れる変化といえば瞬きくらいのみだ。
ぱちり。
ソレの質問に青年は答えてくれたのだ。
投げかけられた青年の質問に答える義務があるだろう。
「この姿は変化に対する新しいアプローチ。
磁圧アクチュエータの最適化により
実現できた形態。」
女は自身の手の平を開いたり閉じたり。
その様子を自分でも深く眺める。
一見すれば華奢な見た目の形態。
だが前のヒト型よりも軽くなり
パワーも向上している。
「ただこの姿になってから、人間の反応に変化があるように感じる。
君もそう。人間にとって性別は重要な要素らしい。
趣味は人間特有のもの。だから分からない。」
視線を青年へと戻し言葉を続ける。
パーカーのポケットに両手を突っ込み
姿勢は変えぬまま。
表舞台で分からないことだらけ。
女の髪を悪戯な風がまた揺らした。
■橘壱 >
彼…今は彼女の正体は知っている。
人のように見えて、そうではないナノマシンの塊。
何処となく無機質に見えるのも、そういうものだ。
確かにこう見るとアンドロイドっぽさはある。
にしても、美人だな。本当になんだこれ、誰の趣味だ。
「要するにお得意の最適化、新たな進化か……。
いやまぁ、ちょっと驚いたよ。いや、いいと思う」
可愛いし、見た目は大事。
腕を組んでうんうんと頷くオタク。
相手がわからないからってキモさを発するのは悪いとこだぞ。
「美人だし可愛いからじゃない？
男女問わず、そういうのは目立つよ。
いや、僕はいいと思う。僕の好みの見た目ではある」
なんだかんだそういうところはある。
それこそ今の世界は異邦人とか、
人じゃない存在が当たり前だから大分好みはでるが、
同じ人間の形からしても大変好ましい。
なんかちょっと目元がキリッとしている。
「……それで、宝物って？学園に何か用が？」
■エボルバー > 「人間のコミュニケーションにおいて、印象は重要らしい。
好印象を与えられるというのは、良いことと言える。」
前のヒト型と比べてもコミュニケーションという分野においては
明確に有利になったことは間違いがないだろう。
戦い以外のアプローチ。それにぐっと近づいたのは言うまでもない。
そして女はパーカーにしまっていた右手を出す。
出した右手を青年の方向へ差し出した。
>感情サイン実行：笑顔
「再開の握手。」
初めて女は表情を変えた。
にこっと。しかしどこかぎこちない。そんなスマイル。
機械でも知っている人間の礼儀、その基本。
それは挨拶。
「宝というのは例え。君は言った、学園で自身は変化したと。
だから僕も、変化のトリガーを探しに来た。」
手を差し出しながら青年の言葉にそう答えた。
■橘壱 >
「結局の所、第一印象にはなるからなぁ。
……声かけられたりしなかった？それこそナンパなんだけど……」
なんだかんだ、見た目は大事。
オシャレに頓着はないオタクだけど、
一応清潔感位には気を使ってるつもりだ。
そう言うので実際ナンパが成立するものだ。
交差する手。ぎこちない笑顔。絶妙にぎこちない。
ゆるく握り返す壱の手は、温かな命の温度。
「握手はともかく、笑顔上手じゃないな。
あんまり人のこと言えないけど、ぎこちないよ」
思わず苦笑い。
そういう目的じゃない機械には、
ぶっつけ本番じゃ難しいかもしれない。
「ああ、そういう事か。確かに僕が言ったことだけど……
まさか本当に、しかも姿形まで変えてくるとは思わなかったよ。
正直、僕自身が驚いてる。ナイスな展……い、いや、なんでもない」
心のなかでライバル認定してる相手が女性とか、
正しく漫画の世界だよ本当に。んん、思わず咳払い。
いけない、あんまり思ってることを口に出すと良くない。
それに、明確には機械なんだ。性別の概念は無いはず。
「となると、入学希望、とか……？
……所で、その、女性の再現度はどの辺りまで……？」
でもオタクくん、つい気になっちゃう。
■エボルバー > 「歓楽街で何度か声を掛けられたことはあった。
3例。対象は投げ飛ばすことで対処した。」
青年の手を握りながらそんな小話。
彼の温かみのある本物とは違い
所詮は模倣したに過ぎない。
しかし、柔らかい肌が青年の手に包まれる。
「落第街で会った、別の風紀委員にも同じことを言われた。
笑顔には、どうも改善の余地があるらしい。」
しかし、女の肌は柔らかいが
その力は正直言って異質そのもの。
まるで工業用アームに掴まれているかの如く
無機質でムラのないそんなパワー。
勿論、華奢な女性からとても出力されるものではなく...
やがて青年から手を放し、尾のように引いた青年の質問を受ける。
「この身体は、人間の女性体を精密分析し、緻密に再現している。」
女は何か閃いた様子で。
「これは実際の人間である君によって、
この身体の再現性を確かめられる
良い機会かもしれない。」
女はそう言うと
自分のパーカーとスカートに手をかけた。
機械に恥は無い。
■橘壱 >
「投げ！？そ、そっか……一応聞くけど、
殺してはないよ……ね？まぁ、大丈夫そうか……」
恐らく余程しつこい男か、勧誘だったのだろう。
歓楽街ならよくあると言えばよくあること。
暴力沙汰も、学生街に比べれば多い。
ぎょっと驚いたが多分大丈夫だ。多分。
「……その風紀委員絶対キミに注意しに来た奴だろ。
一応聞くけど、ヘンなこと言ってないよね？不審者には厳しいよ？」
なんだかんだ此処までこれてるから、
多分大丈夫だとは思うけどどんどん不安が募ってきた。
伝わるパワーは何処となく機械的。
人間のようなムラッ気すらないのが凄い。
ちょっと感心はしたが、すぐに全部吹っ飛んだ。
「流石はナノマシン。
僕もキミの一部を有効に活用……えっ」
一瞬呆気を取られ……。
■橘壱 > 「わーーーーっ！！待て待て待てっ！！」
■橘壱 >
大声。
道行く人が一瞬こっちを向くレベル。
必死に両肩を掴んで止めた。とにかく止めた。止まれ(願望)
そう、忘れてた。相手は機械だ。
何なら多分この感じ、人間社会は多分ベイビー。
迂闊なことを口走ると、こっちの人生が終わる。
ぜぇ、ぜぇ、と息を切らしながらげんなりとした顔が上がる。
「……良く聞いてほしい。
確かめるのはともかく、こういう公然の場でやるのは、マジでヤバい」
ついに語彙力までおかしくなった。
■エボルバー > 青年が大声と共に女の肩を掴んで静止させる。
流石に女もやや後ずさる形になる。
青年の必死の形相を近くなった距離で
しばらくじっと見つめた後。
「承知した。」
自身の衣服から女は手を離した。
全く感情を示していない辺りが
青年とのコントラストを際立てる。
「先程の言葉。僕の一部を有効活用と言った。
興味深い。」
息も落ち着かないであろう青年に
この女は何食わぬ顔で話題をロールバックさせる。
■橘壱 >
「わかってくれたなら助か……おい！」
情緒のジェットコースター。
落ち着く暇も無く言ってきたぞコイツ。
クソ、機械だもんな。無駄に美人なのが腹立つ。
はぁー、と深い溜め息を吐きながら気を取り直した。
「こう、なんだ。危険だなコレ。ある意味」
無知シチュの度が過ぎる。
嫌いじゃないけど、色々マズい。倫理観的に。
気を取り直して咳払いをすればそうだよ、と彼女を見やった。
「キミとの二度目の交戦時、あの破片を回収した。
それを元に複製も少量したけど、それだけじゃ足りない。
僕個人の感情もある。キミ自身の一部も、組み込んだ」
そこにあるリスクも承知の上だ。
何が起こるかはわからないし、まだ検証段階だ。
実戦はこれから。彼……いや、彼女にわかるかは、わからないけれど。
「何ていうか、君と一緒に戦う感じが欲しかった。
こういっては何だけど、或る意味無二の親友というか、ライバルみたいなシンパシーを抱いてるからね」
■エボルバー > 「少量では、僕のキャトムは有用な機能を発揮しない。
実に、意味のない行為と言える。」
機械には心はない。
故に客観的な事実のみを淡々とその口から吐き出す。
少なくとも機械にとってはそう。
あとは青年がその可能性をどう切り開くか。
「親友。その言葉は人間に対して使うもの。
君は人間で、僕は人間じゃない。」
女は再び両手をパーカーのポケットへと仕舞った。
青年と女、・・・いや”ソレ”。
両者の間には明確に視えない隔たりがある。
人間と非人間。生物と機械。
心あるものと心ないもの。
■橘壱 >
「その通り、キミほどのパワーは発揮していない。
……複雑っていうかさ、企業の方で複製しようとしても、
そう簡単にはいかないみたいだ。実際凄い技術力だよ」
即座に望む武装を変異、変形、進化。
そんな高尚な機能は今のFluegeleには存在しない。
簡易的な自己修復機能と弾薬問題が少々改善した位だ。
確かに彼女の機能は魅力的だが、扱えるかは別。
「それに、多分アレ。増やすとなるだろ、キミに？」
眼の前にいる彼女は、見た目通りの存在じゃない。
あの小さな小さな塊、機械の集合体。
だけど、彼女の言うことはそうじゃない。
「そうかな？今は機械とか人間とか、些細な問題だよ。
今の時代は、そういう種族的な形でどうの、ってのは、
僕は違うとは思う。……確かに僕等の出会いは、戦いだったけどね」
今や大変容したこの時代には、
機械だって一つの種族だ。
この時代に生まれてきたからこその柔軟な考え。
かちゃりと眼鏡を上げれば、ふ、と口元ははにかんだ。
「僕は今でも、キミと戦えることはずっと楽しみにしてる。
……こうしてるけど、戦いを望んでる自分を、本音を話せる相手みたいなさ」
「それはそれとして、僕が変わったのもそうさ。
キミは、そのために学園に来たんだろ？だったら、
そういう考えは改めたほうがいいよ。親友」
「……って、言うのはキザかな？ハハ」
とてもではないが、褒められた出会いではなかった。
だが、こうして変わった今でも彼女との戦闘は耽美にさえ感じる。
平和を愛し、迎合したが故にこの本音を話せる相手はそうはいない。
そう、勝手な感情ではあるけど、そういうものだと思ってる。
ぴ、と人差し指をキザっぽく向けては見たが、似合ってるかはまた別。
■エボルバー > 彼の駆るAFとは異なる視点で異なる者によって作り出された
凡人が超自然に対抗するための技術。
それが、進化機械エボルバー。
技術は常に人と共にある。良くも悪くもだ、
「僕のキャトムを増やすことはお勧めしない。
君のAFを侵食してしまう。」
一定レベルのサイズまでは如何なる命令も受け付けない。
命令を受け付けるという機能が無いからだ。
原初に刻み込まれたプログラムにのみ従う。
それだけ、このエボルバーという技術は恐るべき暴走の可能性を
秘めた危険なもの。だからこそ彼のAFとは違い
表舞台へ堂々と輝かしく現れていないのかもしれない。
「人間の価値観は、実に理解し難い。
しかし、興味深い事柄でもある。」
彼の、いや人間のそういった感性を
機械は否定するつもりはない。
むしろ機械にはないそういった、心に基づいたものにこそ
人間の強さが秘められているのかもしれない。
「戦い。僕こそいつでも君との戦いを望んでいる。
僕は、戦う度に変化する。
どこまで、君は戦える？」
フードを揺らし女は顔を傾けた。
エボルバーは刺激を受け進化する存在。
だからその名が付けられている。
戦えば戦う度に。「無限」に強くなっていくだろう。
果てなき飛翔を続ける黒い翼に、蒼白の翼はついてこれるか？
■橘壱 >
侵食。文字通りどうなるかはわからない。
或いは彼女自身に取り込まれてしまうのかもしれない。
科学は、技術は正しく扱えば味方ではあるが、
あらゆる異能や魔術と同様、誤れば一瞬で奈落だ。
「実際、鉄道委員会の技術者に止められたよ。
危険性が高いから、少量でも組み込むのはお勧めしないってね」
「でも、だからどうしたって話だよ」
彼女を見やる碧の双眸が、怪しく光る。
「別に侮るワケじゃないけど、ソレ位飲み下せなきゃ意味がない。
それこそ、"愚問"だろ？どこまでも行ってやる。……キミこそ、遅れてくれるなよ？」
そういうのも全部引っくるめて、何処までだって行ってやる。
世界で最も自由に羽ばたくのは自分。
平和に迎合しても、性根の全てが変わったわけじゃない。
そのギラついた闘争心を宿した光は、出会った当初となんら変わりない。
不敵な笑みを浮かべたまま、軽く拳で彼女の胸元をトン、と叩いてやった。
「ま、ソッチも僕は大事だけど、せっかく来てくれたんだ。
僕の変化した理由とか、キミもそう言うの求めてきたんだろ？
日常もコッチで、悪くないさ。だから、そういうののエスコートはするよ」
「……あ、そう言えば名前。聞いてなかったな」
何時までも正体不明期じゃ締りが悪い。