2024/06/17 のログ
ご案内：「青垣山 廃神社」に緋月さんが現れました。
■緋月 > 今日も今日とて、青垣山の廃神社に現れる人影。
修繕が終わったばかりの書生服と外套を来た少女である。
「――さて。」
常に持ち歩いている刀袋とは別の、もうひとつの刀袋を腰から抜き取り、しゅるりと紐を解く。
中身は一振りの木刀。柄を掴み、軽く振るえば、ヒュン、と軽めの音が響く。
「うん、悪くないバランスですね。」
■緋月 > 中身を抜き取った刀袋を懐にしまい、愛刀の入った刀袋は腰に下げる。
改めて木刀を両手で構え、中段から素振り。
「ふっ――！」
ひゅん、と軽い音を立てて木刀が振り下ろされる。
その軌道を目にして、少々難しい表情。
「少し力が入り過ぎてますね。刃筋も…少しですが乱れている。」
手首だけを動かし、木刀を軽く揺らす。
持ってきたのはただの木刀ではない。桐で出来た木刀である。
桐の木刀は柔らかく、打ち合いにはまるで向いていない。
だが、重さが通常の木刀よりも遥かに軽いので、力の入り過ぎや刃筋の乱れなどが分かり易い。
そういった部分を矯正したり、打突のスピードを増す為の訓練に使うにはうってつけなのである。
ご案内：「青垣山 廃神社」にノーフェイスさんが現れました。
■緋月 > 他にもその軽さから、桐の木刀は女性や子供といった非力な人、肩を痛めた者のリハビリの為の素振りに適している。
最も、今回の目的は己の刀の振りの乱れがないかの確認だが。
「よし…今日は、乱れの矯正を主眼にやっていきましょう。」
ふぅ、と一息吐き、書生服姿の少女は木刀を構え直す。
一振り。また一振り。
力の入れ方や、振り下ろしの勢いに注意を払いつつ、素振りを繰り返す。
地味で遠回りに見える訓練が、何よりも近道なのである。
廃神社に、木刀を振り下ろす軽い音が響く。
■ノーフェイス >
良い音が聴こえた。
吹き抜けた風でもなければ、怪鳥の嘶きでもなく。
不意、そちらに足を向けて歩き出すのは、山歩きとしては褒められたものではなくとも。
そちらに道があったのだ。であれば行く理由は十分にあった。
「ん」
古びてもなお確かな石段をあがりきり、ちょうど鳥居の真下に立つ。
どこにでもいそうな格好に、不自然なほど白く整った容貌の。
果たして、音の主をみつける。
振り抜かれる木刀。
（なるほど、これか）
気配を断つでなし、しかし声を上げるでなく。
暫し――暫しは、それを見守ろうとした。
気づかれるか、あるいは、自分が声を出したくなるまで。
■緋月 > 「ふっ……はっ……！」
軽い木刀とて、何度も振り抜けば汗も出て来る。
何より、もう夏も近い。少し熱を感じて来た。
（………見られている。）
暫し素振りを繰り返した所で、何者かの気配。
それと、視線を感じる。
――だが、声を掛けて来るでも、ましてや通り魔よろしく打ちかかって来るでもなし。
（心の乱れは、刃の乱れ！）
書生服姿の少女が出した結論は「気にしない」であった。
見られて乱れる刃筋ならば、まだまだ己は未熟者。
むしろ、この視線や気配に惑わされずに刃筋を正していかなくては。
ひゅん、ひゅん、と、変わらぬ素振り音が廃神社の敷地に響き渡る。
どれほどそれを繰り返したか。
ようやく一段落し、休憩に入る気になったらしい書生服姿の少女が、大きく息をつきながら木刀を下ろす。
声をかけるならば、丁度良いタイミングであろうか。
■ノーフェイス >
見つめる瞳は、さいしょは好奇で。
つづいた色は、見定めるような険しさで。
視ているだけで無粋なれ、妨害の意がないのは確か。
音が止んだ――荒く息つく少女の場所に。
鳥居から身を剥がした姿が、少女にゆっくりと歩み寄る。
「いい音させてたから、つい足が向いちゃった。
でも、……なんだろ。なにかを探してるっていうか、たしかめてる感じがした」
こぼれた、ひとききでは男か女かとらえづらい甘い声。
見れば既視感を与える、化生か何かのようなその存在は。
「ボクに気づいてたろ。邪魔しちゃった？悪いね」
戯けたように、肩を竦めて笑った。
■緋月 > 「一時振り返り、己の乱れや不足を確かめるのも鍛錬ですので。」
聞こえてきた声――男とも女ともつかぬ、不可思議な声に、額を軽く拭いながらそう答え。
邪魔をしたか、と訊ねる声に、振り向いて返事を、
「ええ、まあ。見られて困るものでもなし、その程度で揺らぐのは私が未熟なだけ――ですの、で…。」
返しながら、奇妙な感覚を覚える。
少し変わった帽子に、当世風の服装。
その顔に、既視感がある。
顔を合わせた覚えはない筈なのに。
奇怪としか言いようのない、齟齬。
「……あの、失礼ですが何処かでお会いしましたか？
私の記憶力が悪くなければ、ですが…初見の筈、なのですが…。」
ぬーん、と、どこか愛嬌のありそうな悩み顔。
本人はいたって真面目に悩んでいるのだが。
■ノーフェイス >
ぎゅ、と顔を峻厳に引き締めて。
「見られたからには、生かしておけぬ！」
……と言ったあと、表情を柔らかくした。
「……とか言われたら、どうしようかと思った。
見物料とか――……水あるけど。未開封の。どう？」
リュックを開け開け、ペットボトルを示す。
見ず知らずの他人からもらったものをそう飲めるかという話だが。
格好だけはどこにでもいそうな登山客ではあるが、日焼け知らずの肌はアンマッチ。
「―――ん」
視線をむけた。
言われ慣れた言葉だ。同じく考え込むよう、みずからの細顎に指をあてて。
「遠巻きに見た、ってんでもなきゃ……
キミみたいな可愛い娘を、ボクが忘れるのはありえない、かな」
至って真面目に。初対面だ、と告げる。
「ボクは音楽家でね、普段は公演で人前にも立ってる。
なんかで顔を見たんじゃないカナ……ノーフェイス、って名乗ってる。
ひたむきで、さわやかな汗の似合うキミのおなまえはー？」
覗き込み、まじまじと。
爛々と輝く炎の瞳が、覗き込むのだ。
■緋月 > 「ぬぅ…お戯れを。」
にゅーん、という音が付きそうなテンションで、口説き文句のような返答に答える。
少なくとも、この目の前の麗人――というには年若い気のする人物と自分は初対面ではあるらしい。
「辻斬りでもあるまいし、稽古を見られた位で命を奪る程狭量でもなければ、血に飢えている訳でもありませんよ。」
少し困ったようにそう返答しながら、差し出されたペットボトルには「いただきます」と有難く貰う事に。
軽く口を付ける間に、改めて相手を確かめる。
まるで流れた血のように鮮やかな髪。燃える炎のような瞳。ひどく色白な肌。
戦慄する程の美人、だと思う。
（背も高い。本当に――人間離れした美貌、と言えばいいのか。）
軽く喉を潤し、小さく息を吐く。
「音楽家、ですか…生憎、そちらの方面にはとんと疎いものでして。
もしかしたら、貼り紙か何かで見たのかも知れませんが…あ、お水、ありがとうございます。」
言いながら、自身を覗き込む瞳をこちらも見返す。
赤い眼が、ただ真っ直ぐに。
「ノーフェイスさん、ですか。ご丁寧にどうも
えと、緋月と申します。」
己の瞳が血の赤ならば、この麗人の瞳は――今も燃えている劫火、と言えばいいのか。
■ノーフェイス >
軽薄な風体。柔らかい雰囲気をつくり、警戒を解こうとするようでもある。
美しさが整の感情だけを与えるわけでもない、という典型でもあろう。
「本気だよぉ。健康的な娘すきー。ひたむきに頑張る娘も！
お。じゃあ、これもどーぞ。塩っけあるもん欲しいだろ？」
飲んでくれるらしい。じゃあ、ついでにビスケットも渡してみよう。
塩分と糖分。疲れた体に効くやつだ。何枚か入ってる。水もすすんじゃう。
「きれい……」
思わず。目をみてこぼれでた。ピジョンブラッドのそれよりも深そうな、赤。
「ひづき……えっと、どうかくの？
漢字にまだつよくなくてね。語感だけだとちょっと……ピンとこなくって……」
西洋人だ。言葉はわかるが、漢字のチョイスとなると――これか？と出てこない。
だから、近く。香水の甘い香りがつたわるほど。
「……キミのこと、知りたいな。
狭量でも、血に飢えてるわけでもないなら、キミの剣とはなんなのか、とか」
炎が、燃える。表情は穏やかなものでありながら。
向ける興味は獣のように力強く、裏表のないもの。
■緋月 > 「う～む…もしかして、私、口説かれております？
あ、有難く頂戴します。夏が近いせいで、汗を流しやすくて…。」
お言葉に甘えつつ、ビスケットを口に運ぶ。さくり。おいしい。
ぞっとするような美貌とは正反対の、軽薄というか、人懐っこいというか、距離感の近い態度。
だが、決して気分の悪いものではない。人との接し方を分かっている、という気がする。
「…その、そう言われる事が、あまりないので。
すみません、どう反応してよいのか。」
ちょっと俯いてしまう。気分を悪くしたわけではない。
目の前に「綺麗」を描いて豪奢な額縁に入れたような方からそう言われて、少し顔が熱くなった。
「あ、これは失礼しました。
えと、ひ、はこう、これ、このように書いて――」
手近な所に落ちていた枝を拾い、廃神社の土がむき出しの場所に筆代わりに滑らせる。
――化粧品というよりは、香の香りに近いような、甘い香り。
少し、頭がくらっとした。
「――という字です。
簡単に言うと緋は赤色、月は夜に見える天の月です。」
これで通じると良いのだが。
言語の差というのは大きいのだな、とちょっとだけ実感しつつ。
「ぅぅ……何と言いますか、その、もう少し、言い回しを…。」
ちょっと顔の熱が強くなってしまった。
が、剣の事となると、すぐに真剣さを取り戻す。
■緋月 > 「――何分、修行中の身の上でして。
不遜な事を、と言われるかも知れませんし、事実私が語るには実力不足もいいところだと思います。」
そう、前置きを置く。
「……風を。
風を、斬ってみたいと、思った方がいるのです。
人は斬れる。木も、竹も、斬れる。
見えるモノは斬れるのに、見えないものは斬れないのか、と。
風に向かって、幾度も刃を振るうのです。
愚直なまでに、何度も、何度も。
そんな事を、どれ程繰り返したか。
ある時、ふつ、と手ごたえがあって、風が裂けたように、二つに分かれて吹いていくのです。
ならば、流れる河は？ あの空は？ 虚ろなるものは？
――そのように、斬れぬものに挑み続けた、狂人の系譜。
それが、私の――私の血が、先祖より継いで来た、剣です。」
最後まで言い切り、直後に少し情けない笑顔。
「…大体の方は、おかしな事だ、酔狂だ、気が違っていると、笑い飛ばすものですが。」
■ノーフェイス >
土に穿たれた、彼女の名前。
へぇー、と相槌を打ちながらそれを聴いていると、視線をちろりと彼女の顔に。
緋。数日前にも、この字を背負った剣持つ少女と出会ったっけ。
「赤い月、ってことね。空の遠くにみえるやつだな………、
…………え、名前まで綺麗なのかよ。スゲーな……
なんかノーフェイスって名乗ってるのがちょっとバカみたいになってきたな」
気づくのが遅い。
―――しかし。
受け止める。まじまじと。
どうにも、ここまで素直に喋ってくれるとは思わなくて。
しかし、喋ってもいい、あるいは。言葉にしたかったのか。
いずれにせよ、その存在は、茶化すことも、笑うこともせず。
まっすぐに少女をみつめながら、その在り方を受けた。
自分の混沌の中に、取り込んだ。
「……キミにとって、」
■ノーフェイス >
「いちばん大切なのは、」
首を傾ぐ。
「ご先祖様から引き継いだ、という事実？」
それゆえに、その剣にひたむきに向き合っているのか？
一族が脈々と継いできた、技と心に。
「それとも、その剣の在り方そのものに。
キミ自身の魂が魅入られているのか」
それとも？
その剣のありかた、そのものについては未だ言及せず。
この存在は、緋月という少女の在り方を問うた。
なにゆえにその剣に、狂気に、向き合い続けているのか。
軽薄な空気はいつしか剥げ落ちて、聖哲な、力強い瞳が、みつめていた。
■緋月 > 「えと…何と申しますか、ノーフェイスさんのお名前もカッコいいと思いますよ？
その――横文字言葉は、あまり詳しくないのですが。」
ちょっと情けない笑顔の、横文字言葉に縁遠い少女のフォローの言葉は、頼りない物だった。
が、己にとって「いちばん大切なこと」を問われると、瞬時にその顔は真剣さを取り戻す。
「――――私は、」
口の中が渇く。ビスケットのせいではない、それを言葉にする事に、ひどく力が要る。
「始祖が興し、受け継いできたものは――確かに、大事です。
それを受け継いできた、歴代の継承者の皆様方も、偉大だと。」
事実だ。だが、それ以上に、
「ですが、私――わたし、は、」
それを、口にすれば、事実にすれば、
「――――斬って、」
宗主にも、血を分けた姉にも、心の底で感じながらも黙っていた事。
例え目の前の麗人の瞳の熱に浮かされたのだとしても、
己の意志で口にすれば、
「――――斬りたいのです。
己が相対する物が何者であるか、何を以て、刃を交えるか、何を抱え、その有様へと至ったのか。
斬って、理解したいのです。」
嗚呼、もう――無かった事には出来ない。
ゆら、と剣気が揺らめく。
掌に、力が籠る。
赤い瞳が、朱さを増す――。
■ノーフェイス >
「ン―……まァ、なんだろ」
すこし考えようとして、煩わしいキャスケットを取る。
押し込まれていた、艶めいた血色の髪がばさりと広がった。
首を揺すって、整える。
「ボクは剣とか全然わかんないんだケド。
それを、たとえば……敵？を殺すためのものだ、と定義していたり。
危険から自分や、だれかをまもるためのもの……と考えるなら。
たしかに、おかしいのかもな。それは社会的な評価として正常だとは思う」
要するところ、そうした社会に在るならば。
後ろ指さされても、仕方がないことではあるのかもしれない。
ましてそこまで真面目に剣の是々非々を語る環境、想像もつかないが――まあ、あらましはそんなところだろう。
おそらくそこに至るまで色々やっているハズだ、とまでは思い至る。
やおら剣気を総身に浴びて。
それは、臆さない。
気づかぬほどの、愚鈍か。
「ンでも別に、理路は通ってると思うケドな……？
風は切れたんだろ。じゃあどこまでやれるのって考えるのは自然じゃないの。
破れかぶれに振ってたんじゃないハズだ」
思推する。
「ンで、斬れぬもの……は。斬れた瞬間に、斬れるものへと変わる。
そして、その時に……剣士は、斬れる存在へと代わり、ひとつ段階を上がる。
目標とする対象はより困難で不透明なものへと段階的に上昇し――
みずからを理想へと近づけ、そして証明する。そのくりかえし。
――しごく真っ当だと思うケド。
研究や探求のアプローチとしちゃ、王道なくらいじゃない……？
……挑戦。人間が生きるうえで、欠かしてはならぬモノ……」
受け止めた。こういうものの見方もある。
剣士ではない。音楽家。社会に属しながらも、自分の世界観で物事を見るモノ。
考えながら、視線を動かし、しごく真面目に、しかし。しかしだ。
「でもキミは、探求の道のなかに……快楽を見出しちゃった、か？」
表情が、緩む。
微笑んだ。浴びていた――理解していた。
「識る快楽……なるほど、ずいぶんと業が深い。
その熱っぽさ。剣士ではないボクには識り得ようもない感覚だケド――
他人を識りたい、という欲望においては、共感はある。
そもそも、ボクは取材のためにキミにこうして訊いてるワケだしな」
識ることで。
みずからの混沌を満たし、そこから最高の音を生み出すために。
■ノーフェイス >
「緋月」
その、声は。
煽るような、甘さ。
謎を深める、芳醇さ。
剣を誘う、淫らさで。
しかし、ほんの柔らかな囁きに。
――待て、と。
子犬を確かに制するように、力強く、少女を戒める。
待てが聞けねば、良しもない。
融けた砂糖のような艶を帯びた瞳が、まだ話をつづけるよ、と。
逸る少女を、より滾らせ、焦らしながらも――まだ、戒める。
判っていた。
そのうえで、まるで臆していない。
■緋月 > 「――――っ！！」
は、と、気の流れが変わる。
何処か誘うような、甘い言葉。その中に混じる、制止の響き。
それが、「鬼」を少女へと引き戻す。
「は……っ…！」
浅く呼吸を繰り返しながら、両手を見る。
じっとりと、汗がにじんでいる。
暑さのせいではない。それは、自分が一番よく分かる。
「す――すみません！
私、わたしは――どうしても、「これ」を切り捨てられない…！
何かを、誰かを――深く「理解したい」と、深く「知りたい」という気持ちと、「斬る」という衝動が、切り離せない…！
……わかっているのです。
特異な力の有り無しだけで、「鬼子」と呼ばれる筈はないと。
閉じ込められる事もない、と。
きっと、里の誰かに気付かれていた…私の、この本性は――。」
両手を顔に押し当てる。
涙の代わりに、噛み締めた唇の端が切れて、血が雫になって落ちる。
快楽だけだったなら、まだ良かっただろう。
それは、人なら誰しも持っている、「誰かを知りたい」という思い。
目の前の麗人が語る通り、誰にもあって然るべき欲望。
それが、「斬る」という本能染みた衝動と、繋がってしまっている。
故にこその「鬼子」。
■ノーフェイス >
「……………」
ああ、相当降り積もってるなあ、と。
彼女の言葉をきいて、内心の理解には及ばないから、言葉ばかりの理解でも。
異端の剣のなかでも更に異端児とされてきたのだろう。
「まァ」
肩を竦めて。
「けっこうビシビシ来てたな。キミの、その識りたいの本気度合いは」
ごまかさない。肌に浴びたその、危険な感覚は。
生易しい同情はしなかった。
けれど、そこで少女に嫌悪感や、そういったものは抱かない。
そういう人間もいるんじゃないか、と受け止めてしまうのも、また感性。
社会的な正しさでは生きていない。
「……いまの、地球。この時代では。
いや、たぶんどんな時代も。奨励されることはないものだろう。
衝動による殺人を許容したら、社会は立ち行かなくなるから」
長い血の髪をがしゃ、と掻いて。
新時代への適応――それを視る限り、他人への殺害欲、どんな内実があろうとそれは適正なしと判断されかねぬ。
「…………切り離したうえで、キミがキミでいられるのなら。
あるいは、抑え込んで生きようってのは。
考えて、決意して、そう生きると決めるなら、いいことだと思うケド」
覗き込む。
頬に手をあてて、こつん、と額と額をあてた。
「でもボクのことを識りたいんだろ？」
まっすぐ見つめて、囁いた。
それは、事実の確認だ。
深き闇を。甘き紅を。
斬れるかどうかもわからぬ、強大にして無辺の謎を。
待てはかけたまま、たしかめる。
■緋月 > 「……………。」
誤魔化しのない、ストレートな言葉に、却って助けられた面もあるのだろう。
書生服姿の少女は、顔からそっと両手を除ける。
噛み締めた唇から血が流れているのが分かり、ぐい、と乱暴に拭い取った。
「――はい、それは、分かります。
旅に出る前にも、人を斬れば罪に問われると。」
今の世の中に生きるならば、極当たり前の事。
それを改めて確かめる。
そして、血の色の髪の麗人からの囁きに、再び瞳が揺れる。
葛藤。
忙しなく視線を動かし、頭を掻き、喉元に手を当てては呼吸を繰り返し。
「――――」
言葉を出しかけてはやめ、という動作を何度か繰り返した末に、
「……はい、
斬りたい、です。」
反射的に、腰に差した刀袋に手が伸び、
■ノーフェイス >
「イイよ」
斬られても。
「ただ、」
■緋月 > 「――でも、」
理性――あるいは、人に寄らんとする声なき叫びが麗人の言葉を遮り、その手を止め、降ろさせる。
「もしも、斬れてしまって、ノーフェイスさんを殺めてしまっては、悲しいので、」
泣きそうな笑顔で、言葉を紡ぐ。
「――もしも、「命を斬る事なく人を斬る」事が出来るようになったら、
その時に、改めて、斬らせて貰えますか？」
まるで、夢物語のような、宣言。
■ノーフェイス >
「…………」
目を瞠った。
互いの場所に隠れた先で、書生服の腹部に指先がふれた。
「……半端なのは、イヤだからね」
伝えようとしたことは、それだ。
未熟だといったその剣が、完成した暁には――相手をしよう、と。
そう告げようと思ったのだ。
はしたない子犬に待てをさせて、刃を研ぎ上げさせようとした。
けれども。
「……いやでも。その発想はなかったね。
正直……びっくりした。その手があったか……」
剣っていうものは、基本的に殺傷と比翼連理だと思っていたので。
なるほど、これが門外漢がゆえの浅さ――恥じ入るばかりだ。
「社会と、他人と折り合うために、行き着いた結論が命を斬らない魔剣か。
…………謎掛けみたいな人生だな。めちゃくちゃやりがいもありそうだけど。
ン。……んー、……じゃあ、……条件を出しても？」
基本的に待つことはしないが。
剣に身を委ねろというのなら、まずひとつ。