2020/07/08 のログ
ご案内:「大時計塔」に神樹椎苗さんが現れました。
神樹椎苗 >  
「はあ。
 ここを登るのもなんだか久しぶりな気がしますね」

 大時計塔の階段を上り終え、椎苗は一息ついた。
 久しぶりと言うほどではなかったが、最近は別の場所へ出歩いてたため、数日立ち寄っていなかったのだ。
 毎日訪れていた場所だからか、数日離れただけで久しく感じてしまうのだろう。

 扉を開けて、外に出る。
 柱にロープを結び付け、輪になったロープの先を自分の首にひっかけた。

「ああ、やっぱりこれが落ち着きますね。
 いつでも死ねるってのがいーです。
 別に首を切ったり、心臓刺したりしてもいーんですけど、それなりにいてーんですよね」

 柱にもたれかかるように、腰を下ろす。
 そして昨日図書館で見つけた『30日で分かる日常魔術! サルでもわかる注釈付き』というふざけた本を広げた。

神樹椎苗 >  
 生暖かい風が吹き抜けるために、あまり読書に向いた場所ではないのだが、そこは毎日通っていた慣れもあるのだろう。
 じっとりと、高い湿度に汗がにじみ出るが、それを時折タオルでふき取りながら、本を読んだ。
 そして急にページを捲る手が止まると、椎苗は小さく噴き出した。

「これ書いたやつ、中々センスあるじゃねーですか。
 特にこの『こんな本を読むような奴はろくな人間じゃないだろうし教養もなさそうだからひらがなで書いたよ!』って注釈が必要なさ過ぎて笑えますね」

 ほかにも、注釈として本文への補足が至る所にあるのだが、どれもこれも皮肉やブラックジョークが織り込まれている。
 そんなふざけたことを書いているくせに、確かにこの本の通りにやれば本当にバカでも魔術が使えてしまうところがすごい。
 一体どんな思考回路と精神構造をしていたらこんな本が書けるのだろうか。

「著者は、羽柴哲也、ですか。
 発行日は2016年って、ずいぶん古い本ですね」

 この著者の別の本にも興味が出てしまった。
 一度、古書店街にでも行って探してみるのもいいかもしれない。
 そんなことを考えながら、時折、微かに笑いつつページを捲っている。

ご案内:「大時計塔」に水無月 沙羅さんが現れました。
水無月 沙羅 > 「ぁー……。」

帰ろうと思ったモノの、帰ったら何と言われるのかと考えたら帰れなかった。
そんな複雑な思いの少女が一人、物憂げに時計塔に足を運ぶ。
まだ夜が明けきる前の朝型、そういえば服も台無しになってしまったな、と。
適当に落第街で拝借したボロ布を、穴だらけになった制服の上に羽織っている。

どうせ誰もいないならいっそ身を投げて死ぬ気分でも味わってみようか、などと自嘲的なことを考えたのだが……。
残念なことに先客がいたようで。

「……小さい女の子?」

扉を開けて、呆然と立ち尽くしてしまった。

神樹椎苗 >  
 まだ日が昇ったばかりの時間。
 生暖かい風に吹かれながら本を読んでいる所に、人の気配が登ってきた。
 現れたのは、ぼろぼろの姿をした少女。

「こんな時間に、なんですかお前」

 ヒトの事を言えた義理じゃないが、こんな時間にこんな場所に上がってくるのはろくな人間ではない。
 案の定、少女の姿は、平常なものではないじゃないか。
 椎苗は睨むように、少女を下から上へと観察する。

「――そんな体と心で、こんな場所に来てるんじゃねーですよ。
 自殺なんてもんは、やったところで何にもなりゃしねーのです。
 残るのは汚物と、それを処理するかわいそうな人間くらいで。
 というかそもそもですね――」

 パタン、と本を閉じて、子供らしくない無気力な瞳が、鈍く突き刺すように少女を見上げる。

「お前、落ちたくらいで死ねるような奴じゃねーでしょう」

 そう、平坦な声音で告げた。

水無月 沙羅 > 「え………?」

一瞬思考が停まった、うん、前半は理解できる。
確かにここに来るような人間は、景色を楽しみに来たか、スリルを味わいに来たか
若しくは死ぬために来るかの選択肢位だろう、後は物思いにふけるとか。
問題なのは最後、この子今何と言ったか。
『落ちたくらいでは死ねない』と、確かにそういわなかったか?

「ぁ……えーっと……、本当に死ぬつもりはなかったというますか、本当に死ねないと言いますか……あ、はい……えっと。」

脳内で整理するも、先ほどまで心身ともに疲労が蓄積していたものだから考えがまとまらない。

「……どうしてご存知なんです? 不死なる者(アサナシオス)の事。」

何処かであっただろうか、というか、こんな小さな女の子がなぜ?
疑問はそこばかりに集中して行く。

神樹椎苗 >  
「教えてやる義理はねーですね」

 突き放すように言いながら、自分のバッグをまさぐる。
 そこから一本のペットボトルを取り出して、少女に放り投げた。
 それは一本のアイスティー。
 保冷バッグの中にでもあったのか、まだひんやりと冷たさを保っている。

「とりあえず、それでも飲んで落ち着きやがれです。
 お前はバカじゃねーんですから、頭が冷えりゃ少しはマシになるってもんですよ」

 本を隣において、力を抜くように促した。

水無月 沙羅 > 「むっ……」

少女の言い分に少しだけむかっ腹が立った。
ちいさい子に対して大人げないかもしれないが、そこまで言われる理由もない。
投げられたペットボトルを受け取りながら。

「良いじゃないですか、そっちは勝手にこっちのこと知ってるんですから聞くぐらい。」

そう言えば、日ノ岡あかねとの一件以来、なにも飲まず食わずだったのを思い出す。
ペットボトルのふたを開けて、勢いよく喉に流し込んだ。

「ぷぁ……っ、はぁ……」

冷たい水が喉を通り抜ける。
文字通り体が生き返っていく様だ、いや、死にはしないのだが。

「まるで見てきたように物を言うんですね。」

皮肉を返すように、胡乱な顔で返す。
まだ試行は少し鈍っている、痛みが消え切ってくれない。

「お隣に座っても?」

せっかくだ、この少女の話を聞くぐらい許されてもいいだろう。
死なない怪物にだってそのくらいは許されるはずだ。

神樹椎苗 >  
「見てはいねーですけど、推測はできなくもねーです。
 風紀活動の最中のトラブルに異能を使った対応。
 心身の状態から見れば、一度異能を使った後に、誰かに痛めつけられたってところですか。
 まあ同情くらいはしてやらなくもねーです」

 そういう割には、欠片も同情してるようには思えない声音だ。
 それでもおもむろに、自分のバッグをどけて隣を空ける。

「どうぞお好きにしやがれです。
 お前に必要なのは休息ですからね」

 バッグから今度はチョココロネを取り出すと、少女に差し出す。

「疲労の回復には甘いものがいいです。
 しいの朝食ですが、お前にもわけてやりますよ」

 相変わらず興味なさそうな視線を向けながら、包帯だらけの手で。

水無月 沙羅 > 「……随分と、お優しいんですね。」

言葉とは裏腹に、そこまでされたのではこちらが大人げないみたいではないか。
おおよそ間違っていない展開に頷きながら、差し出された席に腰を下ろす。
朝は随分と風が冷たい、戦闘でのぼせていた頭がゆっくりと冷えて行く。
肌はピリピリと少し痛むが。

「少し間違いです。 正確には私がトラブルを起こし、帰るに帰れなくて放浪していたら悪い人に捕まったのを命からがら逃げてきた。ですね。」

提示された推測を訂正しながら、胡乱な目で空を見上げる。

「……そういうあなたは、なぜここに? 何か死にたい理由でもありましたか?」

これから死のうという人の割には、随分と準備がいいと思いながら。
チョココロネを受け取ってから半分千切り、少女に手渡す。

「こういうのは半分こにするものだと、お兄さんに教わりました。」

包帯だらけの手は、あえて聞くこともないだろう。
こんな小さな少女なのに、随分と大人びているからには何かあっても不思議ではない。

神樹椎苗 >  
「優しくしてるつもりはねーですよ。
 しいはただ、この場で必要な事をしただけです。
 風紀に目を付けられるのも面倒くせーですしね」

 ふっ、と退屈そうに息を吐く。

「お前からトラブルを起こしたってんなら、普通じゃねえですね。
 ――ああ、最近景気のよさそうな強欲女ですか。
 ああいうやつは、半端なやつじゃ相手しきれねーですよ」

 蓄積された情報の中に、断片的にだが記録がある。
 最近になって入力された情報からも、風紀がわざわざトラブルを起こしに行く相手となれば、推測し難い事ではなかった。

 ちぎられたコロネを受け取って、口の中に放り込んだ。
 半分にされたチョココロネは、中身がはみ出てえらい事になっていたが。

「――お前、中々れーぎってやつがあるじゃねえですか。
 それに免じて、特別にしいがここにいる理由を教えてやります」

 そう言って、自分の首に掛けたロープを、くいっと引いて見せる。
 ロープは数メートルの長さで、椎苗の首から、すぐ後ろの柱に繋がり固く結ばれていた。

「理由なんかねーです。
 これはただの癖ですよ」

 そう言って、少女の目の前から這うようにして動き、時計塔の縁へ。
 ほんの僅かの怯えも躊躇もない様子のまま、あっさりとその姿を消して。
 ごきり、と、鈍い音が響いた。

水無月 沙羅 > 「ぇ……えっ!? ちょ、ちょっと!?」

じょ、冗談ではない!?
いきなり目の前で年端もない少女が自殺とか本当に、本当に昔の私を思い出すからやめてほしいのですが!?

チョココロネを口に入れる事すらも忘れて

「肉体強化!!!」

縁を壊れそうなほど握りしめてから、体を壁に這わせて動かない少女に手を伸ばす。
ひょっとしたらまだ治癒魔術をかければ息を吹き返すかもしれない。

神樹椎苗 >  
 どれだけ慌てても、椎苗の首は拉げていて、ほぼ即死である事は疑いようもない。
 数多く死んで来た少女であればなおさら、すでに手遅れであることははっきりとわかるだろう。
 しかし。

「――目の前で死なれるってのは、そういう気分らしいですよ」

 時計台の上から。
 さっきまで少女が隣り合っていた場所から、目の前で死んでいるモノと同じ声が聞こえるだろう。

「ほとんど関係ない人間でも、目の前で死ぬのを見たら胸糞悪くなるのです。
 だから命ってやつは大事にしなくちゃいけねーのです」

 そんな言葉が、風に乗って聞こえるだろう。
 椎苗はまるで、今の事がなかったかのように、柱にもたれながら包帯に着いたチョコを丁寧にふき取っていた。

水無月 沙羅 > 「え……あれ? あれ?」

先ほどまで少女がぶら下がっていた場所と、今少女が居る場所を何度も交互に見返す。

「あぁ……あなたもスペアが居るタイプの不死ですか……。」

縁からよじ登り、ぐったりとした様子で前のめりに倒れこんだ。

「別に……まったく関係ない人なら私にとってはどうでもいいことです……。 犯罪者が死んだって別に……別にどうってことありません。」

少し前のことを思い返す、自分で殺した少女を見て固まっていた人間が何を言っているのか。

「でもあなたは……なんと言いますか、私を助けてくれましたから……別ですよ。
 寝覚めが悪いとかじゃなくて……悲しいです。」

本当なら命は一つで不変ものだ、本当の意味で死なれて、もう会えないとしたら発狂したかもしれない。

「昔の私みたいじゃないですか……。」

本当に、実験施設にいたころの自分を思い出す。
この少女ほど自由に死ねたわけではないが。

神樹椎苗 >  
「不死、は正確じゃねーですけど。
 結果としては別段変わらねーですね」

 そう少女に肯定を返すと、倒れこんだ少女を見て目を細める。

「助けたつもりなんかねーですよ。
 お前がただ、助けて欲しがっただけでしょう」

 求められた反応を、正しく返す。
 ただの装置としての動作。
 椎苗自身も放っておけるような人でなしではなかったが、求められたことに対するリアクションの意味合いが強かった。

 どちらかと言うのなら。
 自殺を見せつけた事の方が、椎苗の意思が強かっただろう。

「昔のお前がどんなもんかはしらねーですけど」

 いや、知ることはできる。
 けれど、わざわざ知らなくても想像は難しくなかった。

「今のお前は、嘘つきですね。
 死ねないやつが無頓着になるのは、自分の死に方くれーのもんです。
 むしろ、他人の生き死にってのは、簡単に割り切れねーくらいには敏感になっちまうもんでしょう」

 そこにまで関心がなくなってしまうのは、狂ってしまった怪物くらいだ。
 こんなあったばかりの人間相手の生き死にに本気になってしまう少女が、割り切れているとは思えなかった。

水無月 沙羅 > 「ぅ……」

全部論破されてしまった。
自分が誰かに助けてほしかったのも、自分が嘘をついたことも。
まったく他人の生死に割り切ることができていないことも全部。

こんな少女にまで見透かされている。
普段はマヒしている感情があふれて止まらなくなる。

「どうしてそんなにわかるんですか……みんな私の事そんなにわかりやすいですか……」

表情は変わらないのに涙があふれてくる。
子供の前でなんて情けない。

「死にたくないし死なせたくもないんですよぉ……。」

もう弱音を吐く機械になってしまった。

「しいさんは、怖くはないんですか?」

純粋な疑問、こんな子供が、死ぬことが怖くないなんてことがあるのだろうか。

「私は……痛いのも、死ぬのも、嫌いです。」

神樹椎苗 >  
「ほかの人間はしらねーですけど。
 お前みたいなやつは、しいにとってはわかりやすいですね」

 自分の不死を持て余して、付き合い方が見つけられない。
 そういう相手なら、理解できる部分が多くある。
 椎苗自身、他人の生死には鈍感になれない。
 そして、ずっと助けを『求めていた』。

「死ぬ事は怖くねーです。
 ――死は安寧。死は始まり。死は祝福。
 しいにとって、死ぬって事は生きる事と同義です」

 それに、死ぬより辛い思いも、死にたいと願うほどの苦しみも、十分に経験したのだ。
 少女のそれと比較できるものではないが、椎苗には『死を想う』だけの理由があった。

「まあ、痛いのも苦しいのも嫌いなのは一緒ですね。
 死ねるなら構わねーですけど、即死に限るってやつです」

 なんて言いながら、少女の頭にそっと、包帯まみれの病的に細い手を伸ばす。

「ここにはしいしかいねーです。
 吐き出してー事があるなら、吐き出しちまえですよ。
 答えがやれるかは知らねーですけど、少なくとも聞いてやるくらいはできます」

 ようやく土俵に乗ったとばかりに、そんな言葉をかける。
 無味乾燥な表情には、ほんの少し、柔らかさが浮かんでいた。

水無月 沙羅 > 「……しぃさんはなんだかお母さんみたいです。 冷たいのにあったかい。」

……誰かに触れられてこんなに穏やかな気分になるのはいつ振りだろう。
あの時は。お兄さんの時は拒絶してしまったのに。
同じ不死だから? そうかもしれない。 でもそれ以上に、何処か似通ったモノを感じるのかもしれない。

「私……まだまだ子供なんです、いいえ、見た目通りの年齢ですけど。
 私の不死……えっと、時間をさかのぼるタイプらしいんですが……だから、研究されてて。
 痛いこと、いっぱいありました。
 だから……ほとんど。覚えていないんです。 その時の事。
 引き取られたときも、ほとんどしゃべれない廃人だったって聞きました。
 しいさんは……なんだか、大人っぽいですね。
 ……死が祝福、少しだけ、わかる気がします。
 死ねるなら、もう痛い思いも悲しい思いもしませんもんね。」

彼女の言う祝福とは違うのかもしれない、自分の言う死の祝福は、どちらかと言うと逃げなのだろう。
よく、自殺する人に向けられる逃げるなという言葉、あれが沙羅は嫌いだった。

死ぬ辛さも知らない奴に、何かを言われたくはない。

「だから、失敗できないはずだったんです。 失敗しちゃいけなかったんです。 お尋ね者にならないように、でも、失敗しちゃいました。」

えへへ、と嗤うように。 自分を嘲るように。

「もう戻れないんです、先輩に、理央さんに御迷惑をかけてしまいますから。」

もう、あの暖かい場所には戻れない。
そう思ってしまった。

「傍にいていいいって、初めて言ってくれた人だったんですよ。」

涙と鼻水で息ができなくなって、両手でぐしぐしとぬぐった。
泣き虫は鳴き止んではくれない。

神樹椎苗 >  
「研究、実験、どこもそんな事ばかりですね。
 本当に、胸糞わりーです――」

 そのワードを聞くだけで体が竦む。
 口に出せば、嫌悪感と恐怖で声が震える。
 覚えていない少女は幸運なのかもしれない。
 椎苗は――未来永劫、忘れることはできないのだろう。

「しいはただの子供です。
 まだ十歳のぴちぴちのロリです。
 でも精々たった六年しか違わねーでしょう。
 しいもお前も、子供で何がわりーんですか。
 子供に、大人になることを強いる方がおかしいに決まってるじゃねーですか」

 少女が何に失敗したのかは知らない。
 知るつもりも――今のところはない。

「『だから』失敗してもいいんです。
 しちゃいけねー失敗なんて、ありゃあしないのですよ。
 こんな時代じゃねーですか。
 ただでさえ、心も体も持て余してる思春期の子供が、意味もわからねー能力を持て余してるんです。
 どうして、失敗しないでいられるんですか」

 失敗していない。
 そんな風に言えるのは、失敗に気づく事も出来ない阿呆か、失敗を何とも思わない恥知らず。
 そうでなければ――途方もなく運のいい、全てに恵まれた『神の子』くらいだろう。

「戻れない場所なんてねーのです。
 それはお前が勝手に、戻れないと思い込んでるだけじゃねーですか」

 傍にいていい。
 それは、簡単に言える言葉ではない。
 少なくとも、椎苗にとっては。

「迷惑、掛けりゃいいじゃねーですか。
 一緒にいたい、離れたくないってわがまま言えばいーじゃねえですか。
 子供がわがまま言って他人に迷惑かけることの何が悪いのですか。
 それとも、その先輩ってやつは、お前のわがままも受け止められねーくらい狭量なやつなんですかね。
 そんないい加減な気持ちで、『傍に居て良い』なんて言う、無責任なやつなんですかね」

 「それがだれかなんてしらねーですけど」と、椎苗は言葉を選ぶこともなく投げかける。

水無月 沙羅 > 「……わかりません。
 先輩の事、まだ何にも知らないんです。
 知らないくせに、憧れたりして。
 だから、如何なのか、わからなくて……不安なんです。」

人間の心変わりなんて、良く知っている。
少なくとも自分の父と母は――。

首を振る、思い出すことを拒否する様に。

「信じる事すら怖くなるんです、裏切られるのが怖くなって、だんだん信じられなくなる。
 信じられない私が、どんどん嫌いになる。」

そうして、負の感情は渦巻いていく。 自己否定へと。 だから、自分はあんなにも簡単に自分を殺せる。
死ぬのは怖いけど、醜い自分はもっと怖い。

「それに、逢ったのだって一回だけなんですよ?」

言ってみればひとめぼれ、我ながらなんて、なんて浅ましい。

「きっと……向こうはそんなこと覚えてすらいません、きっと気まぐれです。」

思い込みは、やがて自分にとっての真実となる。
世界が信じられない少女は墜ちて行く。

「失敗してもいい……えへへ、しいせんぱいはやさしいですね。
 みんなそうだったらよかったのに。」

ボロボロと心が崩れて行く、優しい言葉がしみこむのと同時に、自分の幼さと、愚かさが暴き出されているようで。

隣の少女がひどく眩しく見えた。

神樹椎苗 >  
「お前は、頭は悪くなさそーなのに、バカですね」

 ざっくりと、やはり容赦はなく。

「信じられない、裏切るのが怖い。
 お前の言ってる言葉は全部、しいには『人を信じたくて仕方ない』としか聞こえねーです。
 そしてどーしようもなく、誰かに自分を認めてほしい、肯定してほしい。
 そうやって泣きじゃくってるようにしか聞こえねーですよ」

 まったく、ここにもずいぶんと純粋な『少女』がいたものだと、椎苗はため息を吐いた。

「一回だってそれは出逢いで、エニシで、必然かもしれねーのです。
 回数なんて問題じゃねーですよ。
 むしろ一回あっただけでそこまで想えるのなら、それは間違いなく本物の『想い』に違いないじゃねーですか」

 それの何を恥じる必要がある。
 一体何に負い目を感じる必要がある。

「『自身』を持ちやがれ、バカ後輩。
 お前の『憧れ』もお前の『不安』もお前なのです。
 お前の純粋さも、お前の醜さも、全部ひっくるめてお前です。

 自信を持てなんて言わねーです。
 不安なのは当たり前ですし、自分の事が嫌いになる事くらい誰にだってあります。
 だけど『自身』を持つ事だけは忘れるんじゃねーですよ。

 見失ってんじゃねーですよ。
 虚勢を張ってんじゃねーですよ。
 幼くて愚かで、わがままで醜くても、それがお前で、お前はそれでいーのです。

 だからお前はお前のまま、本物の『想い』をぶつけて来やがればいいんです。
 知らないなら、そうやって知って来やがれですよ。
 うだうだ考えるのは、そうやって知る事をしてからにしやがれです」

 純粋さは、毒になる。
 けれど、毒は薬にもなる。
 少女の純粋な『子供らしさ』は、少女を苦しめたかもしれないが、救うのもまたソレ意外にはないはずだ。

「知らないまま諦めるのは、お前の勝手です。
 でも、お前はそれでいいのですか。
 お前の『想い』をそうやって――殺していいのですか」

水無月 沙羅 > 「しいせんぱいの言ってる事、難しくって半分もわかりません。
 エニシ、とか、ヒツゼンとか、ジシンとか、オモイとか、キョセイとか、
 わかんないことだらけです……私には……沙羅には分からないことばっかりです。」

でも、そうやってわからないと言って逃げていいものじゃない。
そう言っている事だけは、なんとなくわかる。

泣いて逃げているだけでは、何も始まらない。

「諦めなくてもいいんでしょうか、他の人みたいに。
 憧れてもいいんでしょうか、夢見てもいいんでしょうか。
 私は、こんなに汚れてるのに。」

覚えていない、はっきりとは。 でも、この手は血に汚れている。
それでも、それでもと言ってもいいのだろうか。
あの人に、優しい人たちに、私の穢れを移したくなくて。
それでもと……手を伸ばしてもいいのだろうか。

「……殺したくなんてないです。
 死にたくないです、諦めたくないです、信じたいんです、見てほしいんですっ。
 私は、私を……認めてほしくて……っ」

本心があふれて、涙と共に、とめどなく流れて行く。
口から、目から、言葉と涙という形で、隠していた心が露わになってゆく。

「ひとりはいやだよぉぉぉ、怖いよぉぉ―――。」

16歳の少女は、人目をはばかることもなく、子供の様に泣きだす。
彼女の心をせき止めるダムは決壊した。
少女である事を許されなかった少女が、初めて自分を吐き出した。

神樹椎苗 >  
「しいは、相手に合わせて伝えるとか、苦手なのですよ」

 だから多くの言葉を使う。
 だから何度も繰り返す。
 そのうち一つでも伝わればいいというように。

 少女に答えは必要ない。
 なぜなら、答えは最初から少女の中にあるのだから。
 少女を助けられるのは、少女以外にはあり得ないのだから。

「――言えたじゃねえですか」

 何かに向き合おうとするのなら。
 何よりも最初に、自分と向き合わなければならない。
 少女はようやく、『本当の自分』と向き合い始めたのだろう。

 泣き出した少女に、しいはそれ以上言葉を弄することはなく、ただじっと見守った。

(まったく、本当に羨ましいバカやろーです)

 少女は『生きて』いる。
 死ねなくとも、『生きて』いた。
 それがただただ、椎苗にはうらやましくて仕方なかった。

水無月 沙羅 > 鳴いて、啼いて、泣いて、哭いて。
あふれる涙も鼻水も枯れ果てて、少女の顔がすっかり赤く腫れあがったときに。
少女はようやく言葉を発した。

「……っず、すいません。 みっともなく泣いて。 初めて会ったのに、みっともないとこ見せちゃいました。」

ずずぅっ……っと鼻水を啜って、目を拭い、椎苗にむかって初めて本当の意味で笑いかけた。

「しいせんぱいはやさしいですね。 お母さんみたい。」

「しいせんぱい、私、水無月沙羅っていうんです。 しい先輩は、何て名前なんですか?」

冷静になってから、ボロボロの自分が恥ずかしくなって、ボロ布で丸くなる。
すっかり忘れ去っていたチョココロネを、口に放り込んで。
甘さにまた少し泣きたくなった。

「しいせんぱい。 またここにきてもいいですか? しいせんぱいと、話に来てもいいですか?」

きっと、この人は死にたくて死にたくて仕方ない人なんだろう。
私とは反対で。 きっと、もうそんな段階はとっくに過ぎてて。
だから、死んでほしくないなんて言えなくて。
でも、やっぱり、『生きて』ほしくて。

「沙羅のために、またここにいてくれますか?」

せめて言い訳ぐらいには、してくれるだろうか。

神樹椎苗 >  
「ロリをお母さんとか言うんじゃねーですよ、バカ後輩。
 そういうのはしいみたいなロリじゃなくて、異邦人街とかにいるロリババアとかに言いやがれです」

 言いながら、ふっと仕方なさそうに息を漏らして。

「しいは、しいです。
 かみきしいな。
 好きに呼びやがれですよ、バカ後輩」

 チョココロネを頬張る姿を見れば、椎苗はまた、柱にもたれて座り込んだ。

「来るなら好きにすればいーじゃねえですか。
 ここは別に、しいの部屋でも何でもねーですし。

 ――お前のためなんてしらねーですけど、しいはここが気に入ってるのです。
 偶然会ったなら、話してやらねー事もねーですよ」

 「けれど」と椎苗は少女に呆れたような顔を向ける。

「お前が話すのはしいじゃねーです。
 本当に話さないといけない相手に、向き合って来やがれです。
 しいなんかにかまけてる暇なんか、お前にはねーんですよ」

 そう、酷く小さな手を突き出して、シッシ、と追い払うように動かす。

「――ああ、一つだけお前にしてやってもいい事はありましたね」

 と、突き出した手を今度は人差し指だけ、そっと真上に向けて。

「お前がいつか『生きられなく』なったとき。
 お前がどこかで『生きる』事を忘れたとき。
 その先で迷わないように、おまじないを教えてやります」

 少女はまだ、死ねない事に絶望していない。
 死ぬ事を恐れて、『生きよう』としている。
 ならばきっと、この言葉が助けになるときがあるかもしれない。

「『死を畏れ、死を想え。安寧の揺り籠は死と共にある』」

 どこの誰の言葉かもわからない。
 神木に蓄積された、あまたの情報の一片。
 その言葉は人が『生きる』ための教えに他ならなかった。

「お前は間違いなく『生きて』いて、『死を想う』事ができる立派な人間ですよ。
 必死に生きあがくと良いです、人間らしく」

 そうして手を下ろすと、疲れたように柱へ頭を倒した。

「ほら、さっさと行きやがれバカ後輩」

水無月 沙羅 > 「……『死を畏れ、死を想え。安寧の揺り籠は死と共にある』……」

教えられた言葉を繰り返す、忘れないように、大切に抱きしめて置けるように。
受け取ったものを無くさないように。

「うん……忘れないように、頑張って生きるね。 しいなせんぱい。」

胸に大事にしまい込むように、両の手を胸に当てて。

「うん。わかった、死を想うことを忘れないように、がんばるよ。
 だからね、しいなせんぱい。」

しっし、とされる手をつかんで。
膝をついて、持ち上げる、手の甲に唇をつけて。

「沙羅は、しいな先輩の為にも、生きるね。 しいな先輩の分も、ちゃんと、『生きる』から。」

…………だから。

「話したいから、絶対また来るから、そうしていいって言ったのは、しいな先輩だから。」

「またね。」

頭のいい先輩への、バカな後輩からの精一杯の抵抗。
死にたがりの不死への、死にたくない不死からの精一杯の、お願いを。

サヨナラの代わりに込めて。

少女は時計台から飛び降りた。
死ぬためではなく、好きな人に逢うために。

神樹椎苗 >  
「――はあ。
 まったく、どいつもこいつも」

 洒落た事をして去っていった少女を見送りもせず、椎苗は気だるそうに宙を見上げる。

「どうして助けてほしそうな顔でしいに寄って来やがるんですか」

 面倒くさそうに頭を傾けて、片手でつり下がったままのロープを引いた。
 ロープは軽く、椎苗の死体が砂に変わった事が分かる。

「誰かに『助けられちまった』しいが、黙ってみてられるわけねーってんですよ」

 それは、決して許されない事だと椎苗は思っていた。
 助けられたことで、また終わりのない苦しみを味わうことになったけれど。
 その恩を返さないで居られるほど、恥知らずではいられないのだ。

「死を想え――」

 死はあらゆる生と共に在るもの。
 隣にあり、常に寄り添うもの。
 死があるからこそ生はあり、生あるからこそ死を畏れる。

「お前はしいみたいになるんじゃねーですよ、バカ後輩」

 少女のような子供が、自分のようになってしまったら。
 それはとても、悲しい事のように思えた。

ご案内:「大時計塔」から水無月 沙羅さんが去りました。
ご案内:「大時計塔」から神樹椎苗さんが去りました。
ご案内:「大時計塔」にソフィア=リベルタスさんが現れました。
ご案内:「大時計塔」にさんが現れました。
> 前回の思い出し、ようぢょに苦戦中のロリババア先生
ソフィア=リベルタス > さてさて 続きを始めよう。

この『希』と名乗った少女はどうも見かけ年齢のに対しては精神面は随分幼い。
おそらく誰かに逢いに来たことは間違いないが、内緒だという。
この場所は一般生徒は立ち入り禁止になってるからして止めたいところではあるのだが、さて何と言って聞かせたものか。
ここに入ってきては行かないよ、と言ったところで聞いてくれそうにもない。

「希? ここは見てのとおり高い、ひじょーにあぶないんだ、それはわかるかい?」

しゃがんで少女の目線に合わせると、じっとその目を見つめる。

> 「しってる!」

満面の笑みだ

「でもー、しー、ともだちはここに来るからー」

すっぱり言ってのけて

ソフィア=リベルタス > 「ふーん……つまり君の友達もここに来るわけか……」

ちょっと先生はにやりと悪い笑みをした
なるほどやっぱり誰か来ていたのね、という風に。

「なら誰も入れないようにしないといけないかなぁ」

と、ちょっとわざとらしく考えるそぶりをしてみる。

> 「え、やだ、ソフィアせんせー、なんとかならない?」

じ、と見上げて

「あえないと、さみしい」

ソフィア=リベルタス > 「気持ちはわかるがね……ここから落ちたら死んじゃうぜ?
 君も、君の友達も、それはいやだろう?
 絶対落ちない、なんていえるかい?」

ソフィアも何も意地悪がしたいわけではない。
子供たちの安全を考えるのであれば、ここに入らないに越したことはないのだ。

> 「んー、わかった」

しょんぼりしながら、子供なりに考えながららしく

「こんどはおちないようにふたりでくる!」

あれぇ?

ソフィア=リベルタス > 「……う、うーん。」

幼女は手ごわい、ソフィア覚えた。

「どうしても来ることをやめるつもりはないと。」

ガクッと首を落とす。

ご案内:「大時計塔」にさんが現れました。
ご案内:「大時計塔」にさんが現れました。
ご案内:「大時計塔」にさんが現れました。
ご案内:「大時計塔」にさんが現れました。
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> 「ん?」

聞かれればうなづいて

「だってしーなちゃんはくるから」

にこーと

ソフィア=リベルタス > 「はぁ、なるほど? しーなっていうのね。
 その子ともお話しないといけないかなー……。
 あんまり叱るのは得意じゃないんだが……。」

じー……と希を見つめている。
言っちゃったねぇという風に。

> 「あ」
まずいって顔をした

「先生先生先生だめだめ、うー」

縋り付くように飛びついた

ソフィア=リベルタス > 「あー、はいはい。 そんなに大事な人なのかい?」

ぽむぽむと頭をなでるようにしながら。

> 「さいしょの、おともだち、きらったり、遠ざけたり、いやがったり、くちはわるいけど、しんぱいしてくれる、ともだち」
ぐずぐずなきはじめた

ソフィア=リベルタス > 「なんというか……不良っぽいというか、聞くだけなら男の子みたいっていうか……あー。
 よしよし、ないてもいいけど泣くだけじゃ解決しないぞー?
 ほら、先生を説得してごらん。
 しーなちゃんに会いに来たいんだろう?」

そうするのなら私を超えていきな、という風に。
背中をさすりながらそっと抱きしめてやる。
おそらくこの子はここに来るしかない程度には寂しい生活を送っていたのだろう。
偶々ここにいた友達にすがってしまう程度には。
少しでもぬくもりが伝わればいいものだが。

> 「危ないこと、しないし、走ったりしない、から、また、来たらだめ、かな、ソフィアせんせ?」

ぐずぐず泣きながら甘えるように

ソフィア=リベルタス > 「それだけじゃぁちょっと足りないなぁ。
 のぞみ、どうしてここが危ないか、ちゃんと理解しているかい?」

甘えは許さないよ、と、少し突き放すように。
甘やかすばかりではいけないのだ、成長するには自分の脚で。
人間ならば尚更に、泣くほどならば尚更に。
『友達』だというなら尚更に。
君に何かがあった時の、その想像に思いをはせなければいけない。

> 「風がつよいときは、おちちゃったりするし、あんまり柵にちかづくとおちちゃう」

言われたことを思い出す

ソフィア=リベルタス > 「うん、そうだね。 落ちたらどうなると思う?」

子供に対しては、厳しい、質問。
ともすれば恐怖に直結する。
だが、その概念を知るには早いという事は無い。
赤ん坊ではないのだから。

> 「死んじゃう」

わたしが、しーなちゃんが、そうなったら、と思って身体を震わせる

ソフィア=リベルタス > 「……そう、死ぬんだよ。 人は簡単にそうやって死ぬ。
 そうなったら、君達は二度と会えない。
 わかるかい希。 会いたくてもあえなくあんるんだ。
 それでも君は、ここに来たいと、そういうんだね?」

じっと、見つめる。
そこまでして会うべき人なのかい?
とでもいうように。

> 「それでも」

悩んで、諦めて、でも

「それでも、あいたい」

幼女が幼女らしく考えた、答えで

ご案内:「大時計塔」にさんが現れました。
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ソフィア=リベルタス > 「……。」

これは強敵だ。
何度目の強敵なのやら、想像もつかないが。
教育というのはなかなかに難しい。

「……なら、先生と約束してほしい事がある。 いいかな?」

なら、せめてこの子が少しでも転落するリスクを抑えるべきなのだろう。
本音を言うと、立ち入り禁止にできるような権限もない。
柵を作りたいが、それは学園側の仕事だ……なら、この少女に出来る事を増やすべきだろう。

> 「うん」

真剣な眼をして、ソフィアせんせーに対峙して

「やくそく、する」

ソフィア=リベルタス > 「一つ、ここに立ち入っていいのはその子が居る時だけだ。 居なければ素直に帰りなさい。

 二つ、縁の方、下に落ちそうな場所には近寄らないこと。

 三つ、ここに来る前に、先生に連絡すること。

 四つ、……君は私の授業を受けに来なさい、君は知らないことが多すぎる。
 危険に鈍すぎる、悪意に鈍すぎる。 身を護る術を、知恵を身につけなさい。

 それができないのなら、風紀委員に君がここに来られないようにきつく言いつけておかなくちゃならない。」

いくつかの制約、その中には、希を縛るものばかり。
でも、それはどれも希の命を守るためのものだ。
シーナという人物も、彼女が死ぬことを良しはしないだろう。

ご案内:「大時計塔」にさんが現れました。
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> 「ひとつ、はい」
そも居ないなら帰る

「二つ、はい」
ドアからは出ないからあまり関係はない

「三つ、えと、のぞみ携帯ない」

「よっつ、せんせのこうぎ、うん、受ける!」

そもそろそろ選択授業選べと言われていり

ご案内:「大時計塔」にさんが現れました。
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ソフィア=リベルタス > 「ふむ……なら私が買ってあげよう……」

おそらく保護者が居ない、誰かに保護されている感じの子だろうか。
後で理央にでも確認してみよう。

「なら、約束通り、今日は帰ろう。 代わりに先生と携帯を買いに行こうね。
 ……それで、友達とも連絡も取れるんじゃないか?」

ご案内:「大時計塔」にさんが現れました。
ご案内:「大時計塔」にさんが現れました。
ご案内:「大時計塔」にさんが現れました。
> 「ん、えと、はい」

ゆっくりうなづいて、いいの?って遠慮が見えて

「ん、かえる、しーなちゃんいないから」

ソフィア=リベルタス > 「私が良いと言ったんだ。 良いに決まってる。
 ……本当は、過干はいけないかもしれないが。
 
 それの使い方も授業で教えないといけないかな。」

ほら、行くよと手を伸ばす。
聞き分けのない子供を見る様に、優しく微笑んで。

> 「ん、なら、えと、お願いします」

ゆっくり手を伸ばして、手は繋がれて

なお、前任の保護管理者がどれだけ希を放置したのかもわかった模様

ソフィア=リベルタス > 「なら、これからは私が君の保護者だ。
 はぁ、手続きにしないといけないな。 
 ……私のことは、好きに呼びなさい。」

教師と保護者では、少しだけニュアンスが違う。
というか関係性が違う、うまくいくものか……やれこまった。
前任の保護者は……どうしてくれようか。

ソフィアにしては一瞬怖い顔が浮かんだが、それはまた別のお話。

とりあえず今は、彼女を家に送り届けるのが先だろう。
手を取ってゆっくり時計塔を降りていく。

また一人、厄介な生徒が増えた。

> 「んー、んー、ソフィアおねーさん?よろしく、おねがいします」


ちょっと戸惑いと気遣いと距離感が見えるが

ご案内:「大時計塔」からソフィア=リベルタスさんが去りました。
ご案内:「大時計塔」にソフィア=リベルタスさんが現れました。
ご案内:「大時計塔」からソフィア=リベルタスさんが去りました。
ご案内:「大時計塔」からさんが去りました。
ご案内:「大時計塔」に雨見風菜さんが現れました。
雨見風菜 > 「ここからの眺めはいいですねぇ」

大時計塔の上に座り、風景を眺める風菜。
アイスキャンディーを食べている。
なお、落下防止のために出っ張りに糸を巻き付けている。

雨見風菜 > 「それにしても、立入禁止だというのに結構出入りしている痕跡がありますね。
 私も含めて悪い子が多いですね」

まるで他人事かのように独りごちる。

雨見風菜 > 「ここから身を投げてみれば、スリル好きな人にはたまらないんでしょうけど」

下を見て。

「うん、死にますねこれ」

雨見風菜 > 「風も強いですし、糸がないと怖いですね本当」

アイスキャンディーを食べきり、棒を収納する。

「でも、こういうところでの露出も案外良さそうですね」

ご案内:「大時計塔」にレナードさんが現れました。
レナード > やってきた。

それは単に気分転換のつもりだったのに。

「……あれ。
 今日は先客がいるわけ。」

足音も立てず、階段を上る。
誰がいるかなんて想像していないものの、立ち入り禁止とあるからには人目を引く行為は避けたい。
とはいえ、そこに既に人が居れば、話は別なもので。

雨見風菜 > 声をかけられて少々ビクリと体が跳ねる。

「あら、こんにちわ」

少々の足音がしたところでかき消されただろう。

「ふふ、こんな立入禁止の場所にどうしました?」

先客である自分を棚上げして問う。

レナード > 「こんにちは……ていうか、それこっちのセリフだし。」

挨拶には挨拶を。
そのまま、自分も広い眺めを堪能しようと近づいてくる。

「ここ、立ち入り禁止だし。
 僕がもし警備員とかだったら、おめー注意されてたし?」

自分のことは棚上げである。

雨見風菜 > 「確かに、そうですね。
 お互いいけない子ですよね本当」

くすくすと笑い、近づいてくるレナードを眺める。

「まあ、私は入り込んだことだけで済めばいいんですが」

レナード > 「……ま、イイコトじゃないのは否定しねーし。」

自分の立場も厳しいことは理解している。
そっぽを向いて言葉を返していると。

「……な、なんだし。
 僕はそれだけじゃすまねーって言いたいわけ…?」

雨見風菜 > 「いえいえ、私がです。
 ちょっと、個人的な趣味を画策していたものですから。
 実行に移していれば、そちらも怒られるでしょうね」

くすくすと笑う。

「まあ、この風なら立ち上がっただけでもそうなりそうですが」

レナード > 「……ん?」

個人的な趣味。なんのことだろうか、さっぱり想像がつかない。
首をかしげながら、訝し気に彼女を見つめる。
…変わった様子はない。何か持ち込んでいるわけでもなさそうだ。
こんなところで、流石に自分の瞳は使えない。大したことではないと思うことにする。

「……立ち上がっただけって。
 いったいおめー、なにやってるわけ……?」

いよいよもって本当に分からないので、ついついそう尋ねてしまった。

雨見風菜 > 「ふふ、気になりますか」

返答を待たず、立ち上がった。
風でスカートが捲れ上がる。
パンツを履かず、自分の糸で縛っているだけのスカートの中が見えたかもしれない。

レナード > 「いや、気になるかと言われちゃそry―――」

風が吹き込む。
布が舞う。
こりゃいけないと、慌てて眼を瞑ろうとしたが…
あれ?おかしいな。足首辺りまで見えたはずなのだけど。
下着、見えなくない?

「………。
 あの、さ。そのー………
 さむく、ないわけ?」

これだけ伝えるのが精一杯でした。目を瞑りながら。

雨見風菜 > 「いいえ、涼しいくらいですね」

くすくすと笑い。

「もっと、よく見せてあげましょうか?」

いや、その笑顔は清楚に見えるだけの小悪魔の笑顔だった。

レナード > 「んん?」

おかしいな。こいつなんて言ったんだ。
目を瞑ったまま、表情がゆがむ。彼女の発言がちょっとよくわからない。

「お、おめー。もっとよく見ないかって言ったわけ?
 僕の耳が腐ってるとかじゃないよね?!」

ここまでくると慌て始める。こいつぁやべえぞと。
眼を開けばどんな格好してるか分からない、そんなの見るとそりゃもうたいへんなことになってしまうので。
しかし迂闊に動けない。だってここ、屋上ですもの。
眼を閉じたまま歩くなんて危険行為です。

雨見風菜 > 「ええ、言いました。
 お使いの耳は正常ですよ」

目をつむったまま慌てるレナードを見て、ちょっと危ないんじゃないかなと思いつつ。
取り敢えず彼の周辺に糸を巡らせ、何かあれば確保救助できるように準備しておく。

レナード > 「いや正常じゃねーのはおめーの発言だし!?」

ツッコミはしっかりやります。義務感。

「…ところで、眼開けても平気なわけ?
 なんかへんなもん見せられたりしねーわけ?!」

さて、流石にこの状況では自分が危ないのは分かっているらしい。
とりあえず、遠回しにスカート捲ったりしてないか聞いてみた。

雨見風菜 > 「ええ、私は痴女ですので」

小気味良いツッコミに笑顔になる。

「変なもの。
 さて、変なものとは一体何でしょう?
 少なくとも、私にとっての変なものはないと言っておきますね」

別にスカートをたくし上げていることはない。
だが、ちょっとした悪戯心である。

レナード > 「はっきり言いやがったし!?
 そんなこったろーと思ったし!!」

正体見たり、と言いたげ。でも、本当に実在したんだね。

「……っ……」

そこで言葉に詰まるのは童貞諸君。
まさかまさか、そのままずばりを言い当てられる度胸があるはずもない。
相手は異性なのだ。痴女でも。

「……じゃ、じゃあ言い方を変えるし。
 スカートたくし上げとかしてねーわけ?」

雨見風菜 > 「ふふ、私ならじっくり見てもらっても構わないんですが」

言葉に詰まったところに追い打ちをかける痴女。
見た目だけは清楚だからなまじ厄介である。

「スカートはたくし上げてないですね。
 それとも、そのほうが良かったですか?」

レナード > 「だっ!れが見るかし……っ…」

慌てた。分かりやすいくらいに。

「……へえ。なら……」

眼を開く。確かに何もしてなさそうだ、一安心。

「やーめーろーし!!
 どんだけ見られてーんだしおめーは!変態なわけ?! ……痴女だったし」

雨見風菜 > 「ええ、変態ですよ」

サラリと肯定し。
レナードの安全のために張っておいた糸を回収する。

レナード > 「うへぇ、呼吸するくらい当たり前に言いやがったし……」

こいつぁ本物だ。彼は確信した。

「……ん?
 なんだし、やっぱりなんかやってたわけ?」

辺りに何か張り巡らされていたのか。きょろきょろと見回した。

雨見風菜 > 「目を瞑ったままだと危ないので、安全のために」

特に太くする必要も感じなかったため、何も考えずに出る最も細い銀の糸。
自分の異能であるため感覚でわかる風菜だが、他の人間では相当目が良くないと視認しづらい糸だ。

レナード > 「そういうとこは気が利くのになんで卑猥な恰好なんかしてんだし……」

そこは関係ないのだろうけど、つい関連付けたくなっちゃうのだ。

「…ていうか、ほんとに何してたわけ?」

眼はいい、というか、透視できるほどの眼を持つのだけれど。
間違いなく彼女が悦ぶことになるので、絶対に使わないと決めていたのだ。
辺りをやはりきょろきょろ見回すが、見えない。

雨見風菜 > 「痴女が他人の安全に気を使ってはいけないのです?」

こてんと首を傾げる。

「んー、これなら見えるでしょうね」

手からにゅっと赤く太いロープを出して。

「この私の異能で落ちないように、落ちてもなんとかなるようにしてました。
 何も考えてないと極細の見にくい糸になるんですよね」

レナード > 「……うわっ、生えたし。」

ちょっとびっくり。
人の異能を目の当たりにすることなんて、あまりないものだから。

「……へー…そんなことができるわけ……
 糸、見えない糸………

 ねえ、おめー……まさか……」

よせばいいのに、恐る恐る何かを聴こうとしている。

雨見風菜 > 恐る恐るなレナードの様子に

「あら、なんでしょう?」

内心吹き出しそうになっているが顔に出さないポーカーフェイス。

ご案内:「大時計塔」にレナードさんが現れました。
ご案内:「大時計塔」にレナードさんが現れました。
ご案内:「大時計塔」にレナードさんが現れました。
レナード > 「………。」

これは口にすべきか、しまいか、その辺りですごく迷ってる顔。
でも、大よそその予想は当たってるんじゃあないかな、という確信めいた何かを覚えてる様子。

「……まさか、履いてないように見えて……」

雨見風菜 > 何も言わず、次の言葉を待つ。

いや、実際パンツは履いていないのだけれども。

レナード > 「その見えない糸で隠すべき部分だけ隠してた…とか?」

ああ無情。
一縷の常識を求めた何とも悲しい希望が詰まった答えでした。

雨見風菜 > ふう、と残念そうに息を吐き。

「残念無念。
 参加賞は真実を確認する権利です」

確かにできなくもないのだが。

レナード > 「えっ?」

間の抜けた声が出た。
そして、参加賞として提示された謎の権利。

「………えーっと。
 それじゃあ、なんだし。おめーほんとにまさか……」

そうなれば当然、そうあってほしくなかった方の回答に行き当たるわけで。

雨見風菜 > 「さて、どうなんでしょうね?
 実際に見てみたほうが早いんじゃないです?」

クスクスと笑いながら挑発。
糸の異能は使っては居るのだ。
隠しては居ないだけで。

レナード > 「いやいやいやいやいやいやいやいや!!!
 ちょっとまて、ちょっとまてし!!」

慌てる、慌てる。そりゃもう逃げ場所を失ったかのように。

「おっ、おめー!!痴女だからっていくらなんでも!
 見ず知らずの異性に自分のか、か、下腹部を見せようだなんてっ!!」

どうかしている…と続けようとして、ふと、気づいた。
そんな恰好の彼女が、どうしてこんなところにいるのか、ということに。

「………おっ、おめー……まさかそれを見越してここに……」

頭の中でかっちりとピースが嵌った感覚。
それだけに、目の前の彼女の貞操感覚が自分とかけ離れすぎていることに驚きを隠せてない。

雨見風菜 > レナードの慌てっぷりに笑顔が止まらない。

「見られるのは好きな方なんですよね。
 あ、ここに居るのは単に思いつきです。
 そもそも地上からここ見上げて誰か見えるんですか?」

超視力でもないと無理だろうとは思うのだが。

レナード > 「うわぁぁあぁぁぁもう時計台を見上げられないしぃぃぃい……」

これはびっくり、ホラーの様相である。
百物語で話せるんじゃないかな。

「まあ僕も見上げたところで見えないんだけどさ。
 …でも怖いもんだし? 下着を履いてない痴女が大時計塔屋上に佇んでいるとか、どこの都市伝説だし。
 その内赤い服とか来てたらマジでモノホンを疑うし。」