2019/02/03 のログ
■獅南蒼ニ > 「………時間だな。」
獅南がひらりと手を翳すと，全ての人工魔石が機能を停止する。
それは非常に単純な術式の複合体…数合わせのキーのようなものだ。
このキーを読み解くような生徒が居れば，大したものだが…。
「集合時刻と場所は今日と同じだ。質問があれば研究室まで来るように。
……それと，レポートは来週の試験終了後に提出してもらう。」
言葉数少なく生徒たちに指示を出し，解散を伝える。
生徒らが散れば，獅南は人工魔石を拾い集めつつ，そこに刻んでおいたもう一つの術式を展開する。
記録。
生徒一人一人の，すべての魔術的試行錯誤が，そこに残されていた。
試験は来週だ…だが，試験だけで全てを判断するようなことを，するつもりはない。
記録的な落第者数を叩き出す彼の授業だが，そこにあるのは，魔術学とそれを学ぶ者に対しての，彼なりの誠意なのだ。
ご案内：「演習施設」から獅南蒼ニさんが去りました。
ご案内：「訓練施設」に史乃上咬八さんが現れました。
■史乃上咬八 > 「――――っシ！」
どおんっ、と鈍い打撃音と。
鎖が撓み擦れる音と、ぎしぎしときしむ音。
トレーニングウェアの上下肌着、片腕にのみバンテージをして、目の前にぶら下がる白い砂袋へ、
「ッふゥ！！」
――一打、一打。何度も重ねて、打つ、打つ、打つ、打つ。
叩きつけられる度に、少ない照明の光に砂塵が僅かに舞い、拳のめり込んだ砂袋はわずかに浮き上がり、鎖がけたたましく鳴る。
褐色の肌を伝う汗の量からして、もう既にどれだけこれを続けてきているのかは想像に難くない。
それでも、その赤眼に、止めるという選択肢は欠片も滲まず。
「ぁアッ！！」
――――豪快なフックによって、バッグが浮き上がり、勢いのままに一回転した。
体捌きでそれを避け、ポジションを変えると、再び同じことを繰り返す。
■史乃上咬八 > ――トレーニングルームの一室で、サンドバッグを一心不乱に殴りつける青年の姿。
人の少ない時間を選んだのは、ひたすらに"片腕のみ"で殴りつける理由にあるのだろう。
包帯によって覆われ、肩の根本から存在しない右腕の分を、左手の殴打がカバーしている。
既にバンテージはボロボロになって、ほつれてきている。
「……ッシ！！」
どおん。
「……ふ、ゥッ！！」
どおん。
……全力の左の拳が、決して加減などなく。労ることさえないままに叩きつけられ続ける。
眼の前の砂袋が、まるで仇のように。
睨みつける眼は凄絶に光り、食いしばった歯は、拳が叩きつけられる刹那に、ぎり、と噛み締められる。
続けていれば、先に体がやられてしまいそうな時間を、どれだけ重ねても。
この青年の闘争本能が消えることはないのだろう。
「……はァッ！！」
全力。全力。全力。全力。全力。
左手。左手。左手。左手。左手。
殴打。殴打。殴打。殴打。殴打。
……まだ止めない。止めれない。止めることはない。
自身を痛めつけるように、終わらない。終われはしない。
■史乃上咬八 > 「――ァああ"ッッ！！！」
――初めて、振り抜かれるまで込めた拳。
鎖が鳴る。鳴って、金具が荷重によって外れる。
拳の勢いのままに、殴りつけられたサンドバッグは吹き飛んでいき、盛大に音を立てながら床に落ちていく。
「……ッ、は……はァ……っ、あァ……」
ほつれたバンテージが拳からほどけて落ちる。
握り込まれ続けていた拳、その甲には血が滲み、
皮も擦り切れている。
僅かに赤い視界に拳を翳しながら、汗だくの半身を、ゆっくりと床に横たえる。
煩わしいと上の肌着を脱ぎ捨て、冷たい床からの温度に眼を閉じた。
「…………温ィ、な」
――"昔のお前は、これよりもっと厳しいトレーニングさえ出来ていただろう"
「……足りねェ。まだ、アレに及ぶには、まだなンだ」
ご案内：「訓練施設」にナルミさんが現れました。
■ナルミ > 「……ふふ、今日も騒がしいねここは。」
ひょこ、と訓練施設に顔を出す人物が一人。
おおよそそこの空気には合わない、ふんわりとした雰囲気。
華奢にも見える細い体躯。褐色の肌に銀の髪。エキゾチックな美人だ。
そして…右手にはビニール袋。
「みなさーん、お疲れ様でーす。
こちら差し入れですよー。お好きにどうぞー。」
ごとん、とビニール袋から大きな瓶を取り出す。
その中には琥珀色の液体と、黄色い円盤が何十枚か。
「…そちらのお兄さんも、いかが？」
そっと、咬八に視線を向ける。
■史乃上咬八 > 「――――……ぁ？」
……視界の端に、この空間には似つかわしくない姿が見えた。
冷たい床から背を離し、軋みながら起こされる身体を手で抑え、
薄く開いた睨むような眼が、声の主を見遣る。
置かれている琥珀色の液体、そして黄色い円盤。
それが何なのかを、恐らく疲労で理解出来ないのか。
「…………いや、気だけ頂きやす。水、ありまスから」
野放図なぐしゃぐしゃの髪が汗で垂れているのを手で退けて、
ふらつきながら立ち上がる。
鍛え上げられた細い躰に似つかわしくないガタイに汗をかき、汗の不愉快感に顔を顰めて、そうしてようやく。
傍らのベンチに置かれているミネラルウォーターのボトルを取りに行っていた。
■ナルミ > 「おにーさん？ダメだよ、オーバーワークは。
おせっかいかも知れないけど、それで体壊す人何人も居るんだからさ。」
すたすたと、その言葉や目付きに怯むこともなく歩み寄る。
嫌味や説教などではなく、本気で心配している声だ。
近付けば、目以外でもその瓶の正体がわかるはず。
甘く、その中にほのかに香る花と柑橘の香り。
黄金に輝く液体の中に浮かぶ、見覚えのある模様の円盤。
いわゆる、レモンの蜂蜜漬けというやつである。
もちろん使用レモンは国産無農薬。
「変な奴の変な親切だと思って、受け取っときなよ。
さ、一枚どーぞ？」
細指で楊枝を取り出し、つぷりとレモンを突き刺し、引き上げる。
妙に絵になる動作のまま、それを咬八に勧めた。
■史乃上咬八 > 「…………昔から、スから」
視線を一瞬だけ向け、ふいと逸らす。
――心配の声を受け、多少の申し訳無さもあるのかもしれないが、少し距離をおいている。
というのも、半身を裸身で晒し、まして片腕がないのを見られているのは、居心地が悪そうだった。
床に脱ぎ捨てていたインナーを拾いあげて着ると、
そこで目の前に差し出されるレモンを見た。
「…………」
そちらの顔とレモンを交互に見てから、
――――その爪楊枝を傷だらけの手が静かに取って、自分で食べると示すようにレモンを攫った。
■ナルミ > 「んもー。まぁ元気があるのは良いことだけどさ。
…ま、俺はどうこう言える立場って訳でもないから何ともだけど。」
ちらりと片腕…があるべき場所を見た。そこには何もない。
しかし、すぐに目線を外した。何も感じない、というよりは…
それが相手のあり方ならば気にするほどのものではない、といった態度である。
「……ふふ。いかがかな？」
レモンの蜂蜜漬けは、とても良い出来である。
簡単かつ素朴なレシピだが、素人がぱっと作れる味でもない、と言ったところだ。
■史乃上咬八 > 「……悪く、ねッス」
口の中の甘みと酸味。疲れに口から染み渡る。
……指先についた蜂蜜と汁を舐め取ると、小さく会釈をした。
「……部活のマネージャーとか、やってンスか」
他愛もない質問を重ねることで、ちょっとでも時間をかせぐ。
というのも、何時までも晒している訳にもいかないその状態を隠すべく、上着を羽織っているのだが。
「……人気なとことかなら、俺に絡むの、止した方が、いッスよ。良い噂、無ェスから」
■ナルミ > 「ありがとー。…そう言ってもらえるのが嬉しくてこれやってるからねぇ。
今度は別のもの持ってくるね？」
にこやかに笑いかけ、おかわりもどーぞ、と囁く。
とても嬉しそうでうきうきしている。
同時に、他の人達にもしっかり配っている辺り手際がいい。
「…ん？ああ、いやいや。俺はただの学生だよ。
別に何処の部活でーとか、何のマネージャーとかそういうのじゃないんだ。
料理は趣味だから…趣味の一環的な？」
けらけらと笑い…次に咬八の口から出た言葉には、軽く首を傾げる。
「俺は俺のやりたいことをやってるだけさ？
頑張ってトレーニングしてる奴に善悪はあっても貴賤はないよ。
それに、ふふ。
…いい噂悪い噂に踊らされるような人間なら、その程度って感じしない？」
■史乃上咬八 > 「……今度っていう機会に、恵まれたら、スけど」
……どうにも目の前の相手の、柔らかい雰囲気が苦手だ、という顔だった。
先日も言いくるめに囲いこまれ、不思議な縁を結んだものの。
――――もっと世間噂をそのまま受け止める奴が居てもいいと思うがと、眉間の皺が深くなっていった。
「……趣味ってするにァ、殊勝が過ぎちゃいやせンか。あンま、無作為にだって、善意はバラまくもンじゃねェッスよ」
――もう一枚レモンはもらっているが。口に咥えたレモンを噛み切って、奥歯に挟んで。
「……鍛えた手で、他の生徒ブン殴るような奴でも、スか」
――――他の人たちの一部が咬八に向ける眼を厳しくしたような。
■ナルミ > 「今度は今度さ。いずれそういう機会もある。」
もう一枚、レモンが口へ消えればそれを見て顔を綻ばせる。
しかし、その言葉には真摯に耳を傾けながら。
「バラ撒く相手くらい選んでるさ。少なくともね。
…あー、あれだ。これだけ自分を痛めつけられる男がだよ。
例えば自分の快楽のためだけに、人を傷付けるとは思えないじゃない？」
ぴん、と人差し指を立ててくるくると回す。
細くしなやかで綺麗な指。…しかし、見れば水仕事の手荒れが少し見える。
その指が、ぴしっと咬八の血の滲む手を指した。
「何か理由があればよし。
何も理由がないのなら、俺の見る目がなかったってことさ。
だいたい、ここの生徒って言ったってガラ悪い奴も多いだろ？
風紀委員にだって、実力行使大好きな連中もいるくらいさ。今更だよ、今更。」
…どさくさに紛れて、自分もレモンを食べた。
「…俺は、他人を第一印象や噂で判断するの、嫌いなの。
少なくともちゃーんと話を聞いて見て話して調べて裏を取って…その後。
噂言葉なんて、風向き一つでどうとでも変わるんだから。
…ってのは、お袋の受け売りなんだけどね。」
■史乃上咬八 > 「……スか」
……きっと会うだろうな、と予感した。だから、
「……"自分の自己満足の為に自分が不快でも殴る"。それが」
赤い眼を遣った。初めて、素の眼を向けたその顔は、
凶暴な狗のような眼と、犬歯を見せて顔に皺を作る、一人の"仁侠"だった。
「史乃上咬八って、男ッスから」
自己満足だ。それだけの為に拳を痛めつけている。
嗤えと告げて、その眼で睨んだ。
人を恐れては居ない。恐れているのは、自分に関わるという意味へのものだ。
あまり良い思いはしない。少しでもそうなら、そうじゃないほうが良い。
眼の前の奴は良い人だろう。だから嫌な思いなどさせては廃る。
故に突き放す。故に牙を剥く。故に、
「……なら、風紀委員の人に聞いてみてくだせェ」
――きっと多くは自分を酷評する彼らへの訪問を勧めた。
■ナルミ > 「………。」
貫くような瞳に、目を奪われる。
目の前の男のあり方が、少し分かったような気がした。
美しい男だ。ストイックに力を追い求める男だ。
今は燻る炭のように煌々と紅い、しかし烈火の如き熱を持つ男だ。
その言葉が本心なのかどうか、力を求める理由は何なのか。
今のナルミにはわからない。言葉の裏など、今は読めない。
だが、少なくとも……
「…ふふ。それじゃあ聞いてみよっか。
その上でどうするかは俺が決めるけどね。」
『考える』に値する人物であることは、今の姿で理解した。
「あ、レモンもっと食べる？」
■史乃上咬八 > 「――――自己判断、スか。まァ、そン時には、自分の身に牙立てられねェような選び方、した方が、いッスよ」
ふ、と眼を伏せた。そこまでで、彼の威嚇にも似た提案は終わったらしい。
最後にもう一枚レモンを食べた後、掌をあわせた。もうこれでご馳走様、とのことだ。
「……あンたの名前、聞いてもいッスか」
名乗ったはいいが、聞いていなかった。
袖を通し、上着を揺らした後、左手で持ったタオルで髪を拭きながら首を傾いで訪ねた。
■ナルミ > 「あっはは、気を付けるよ。
…どうなろうと俺が選んだ結果さ。自業自得と思うから良いよ。」
最後にもう一度笑いかけ、レモンの瓶を締めた。
「……あー、ああ。名乗ってなかったなぁ。失敬。
俺はナルメル。『ナルメル・セネド＝祠堂』。
まぁナルミって呼んでくれればいいよ、皆長いからそう呼ぶんだ。
よろしくネ、咬八くん。」
がさがさと瓶を袋の中にしまい込み、咬八に背を向ける。
ひらひらと手を振りながら、出口に向かって歩き出した。
「またあったら、次は梅しそおにぎりが良いかな。」
■史乃上咬八 > 「……なら、結果に自業自得と言わねェで済むように、して下さいス」
肩を竦める。説得は無理だ。ならば後は、風紀員達の、表向きの評価が届けば分かり得るだろうと、委ねることにする。
「……ナルミ先輩、スか。……まァ、その、ハラ決まった時は、こちらこそ、ッス」
ハラ決まった時、という言い方は語弊があるが、きっと噂を汲んで、一般評価を聞いた上でならば、という事だろう。
出口に向かってあるき出す背中に会釈をし。
「…………酸っぱいもンは、好きッスから」
小さくそれだけを告げて、自分もまた、荷物をまとめていく。
――幾らかの後、彼の姿はトレーニングルームから消えていることだろう。
あの吹っ飛ばされたサンドバッグも、強靭な力で外れた鎖は元通りに、律儀に修理されていたのを見れば、
誰かはきっと、この男への評価を改めた……かもしれない。
ご案内：「訓練施設」から史乃上咬八さんが去りました。
■ナルミ > 「……ふふ。まるで一昔前のヤクザ映画みたいなことを言うんだね。
…あったかいお茶も用意するよ。」
ぱちん、と何かが弾けるような音がする。
その次の瞬間には、ナルミの姿は消えていた。
異能か何かを使ったのだろう。…まさしく、瞬間移動のそれであった。
後日、再びここを訪れたときには、サンドバッグを見て少し笑っていたそうな。
ご案内：「訓練施設」からナルミさんが去りました。