2024/09/21 のログ
ご案内：「第一教室棟 教室」に東山 正治さんが現れました。
ご案内：「第一教室棟 教室」に五百森 伽怜さんが現れました。
■東山 正治 >
常世学園 某教室。
時刻は夕暮れ。窓から漏れる夕日がやけに明るい。
既に本日の授業は終わり、生徒は皆自由時間。
そんな空き教室の一角に、東山はいた。
窓を眺める視線は定まらない虚ろな視線。
何時もの事だ。何も見ていないわけでもないし、
気も定まらないわけではない。寧ろ意識はハッキリとしている。
一応此処は校内。神聖な学び舎。タバコはご法度だ。
ついつい無意識に懐に手を伸ばすば、おっと、と肩を竦めてストップ。
「さぁ、て、と。来てくれるかね……？」
今日はそんな一人の生徒の時間をお借りする予定。
所謂"個人面談"という体で教室を借りている。
とは言え、自由な校風だし何より強制ではない。
うら若き乙女にも色々事情はあるだろう。
ああ見えて遊び盛りかも知れない。学生なら仕方ない。
"ワケアリ"の子ではある。今回の為に"対策"も施した。
此方としては折角だし来てもらえると助かるのだが、さて。
ゆるりと首は、教室の扉に視線を戻した。
■五百森 伽怜 >
廊下から近づいてくる足音。
放課後の廊下に刻まれる足早な歩みのリズムは、
教室の前でぴたりと止まる。
数瞬の後。
小突く音が二度、扉を小さく震わせた。
「失礼します……ッス」
扉の向こうから聞こえてくるのは、少女の声。
震えたり裏返ったりしている訳ではないが、
それでも中に、何処か強張った緊迫の色が見て取れる。
相手が教員であり、面談として呼び出されたこと。
その相手が男性であること。
教室に呼び出された少女からすれば、
胸の内が強張って当然ではあろう。
「入っても、良いッスか……？」
■東山 正治 >
コンコン。小さなノック音。
続けて強張った声音は、何時ぞや聞いた女子生徒のものだ。
職業柄、多少の心理の機敏は理解する。
尤も、彼女の経歴を考えれば当然の事だ。
おまけに、自分が異性であることを考えれば尚の事。
自然と口元は、何時もの嫌味なニヤケ面に戻る。
「どーも、五百森ちゃん。
逆瀬ちゃんとこで出会ったきりだったけかな。
ま、立ち話をする気はねぇし、中へどうぞ？」
「……つっても？センセー"事情"は理解してるつもりなんでね。
別にこのままでもいいよ？今時、顔みねェ面談も珍しくはないしね」
一応初対面ではないが、何かとあの時はごたついた。
教師と生徒。実質初対面と言っていい。
扉一枚隔てているが、彼女にとっては大きな一枚。
一応中に入るように促したが、一応己は教師。
自らで色々対策は施しても、それは此方の都合。
尊重すべきは、生徒の意思である。
どうする？と、静かな声音が、一枚の扉から聞こえてくる。
■五百森 伽怜 >
自らの手を胸に当てて、すぅ、と息を一つ吸う。
そうして緊張に閉ざし気味の唇から息をゆっくり漏らして。
「それじゃ、失礼します……ッスよ」
ここまで足を運んだのは、彼女の意志である。
今日は薬もしっかり飲んでいて、準備も万端だ。
少しばかり前に鞄をひったくられてしまったのだが、
財布の中身以外は風紀委員のお陰で戻ってきたので、
何もかも買い直す羽目にならなかったのは、まだ救いだった。
補助制度を活用し、何とか今月分の薬も買うことができている。
対策は十分。
その筈だが、やはり男性と二人きり、というのは。
手が震える。教室の扉がいつもよりずっと、大きく見えた。
『五百森君、君は補習だ。放課後、教室に来てくれるか――』
いつかに聞いた――
『――ようやく二人きりになれたね』
――教師の声が、脳裏を掠める。
胸の内から苦くて酸っぱいモノがこみ上げそうになる。
粘性をもって、思考に蜘蛛の巣を張ろうとする記憶を、
軽く頭を振ることで追い払う。
ここで立ち止まってしまったら、前に進めない。
もう一度呼吸を深く行ってから、五百森は扉を元気よく開けた。
「こんにちは……ッス！」
教室に、快い声が響く。
扉から現れたのは、鹿撃ち帽の少女。
■東山 正治 >
数分の沈黙。
今日は扉と面談かな。此処までは想定通り。
そう簡単に自らの事情と向き合えるはずもない。
流石にハードルが高かったか。オンラインにしとくべきだったか。
丁度いい。一本吸いたかった所だ。目の前にいないなら吸ったてバレ────……。
────……ガラッ。
「……あっ」
間の抜けた声が漏れた。
元気よく開かれた扉の向こう。
そこには丁度懐から煙草を取り出している男教師の姿がばっちし。
瞳がバッチリ特ダネを掴んだ瞬間だ。
此れには流石に東山も苦笑い。
待った待った、と言わんばかりに煙草を持ったまま両手を上げる
「ちょっとちょっと、
開ける前にもっかいノックしてよ五百森ちゃぁ～ん。
……煙草ね？未遂だからね？まだ教室じゃ吸ってないからね？」
だからやめとけよ。
しーっと、人差し指を立てて念押し。
東山正治。その悪評は知る人ぞ知るだろう。
学園きっての神秘嫌い、異邦人嫌いの怖い教師。
今更悪評の一つや二つ気にしないが、
"敢えて"演じることにより空気を和らげる目的だ。
フリじゃないからな、と再度念押しすれば煙草をすっと懐にしまった。
「さて、と……改めまして、かね。
どうも、こんにちは。法律学担当の東山正治です。
悪いね、青春真っ盛りの中、こんなおっさんに付き合わせちゃって。何か予定とかあった？」
先ずは礼節。
教師として、大人として一礼。
空調の利いた教室内は程よい室温が保たれており、
鼻腔を擽るうっすらとしたハーブの香り。
人を気持ちを落ち着かせるようなアロマの香りであり、
その正体は部屋の隅においてある小瓶と棒。
備え付けのものではない。東山が用意したものだ。
「ちょっとアロマの好きか知らないけどさ。
知り合いの小鳥遊ちゃ……小鳥遊先生に教えてもらってね。
あんまり女っ気のねぇモンで、気に入らなかったら片付けるから気軽にいいなよ」
「ま、適当に座りな。席は見ての通り、どこでも自由席なもんでねぇ」
くつくつと喉を鳴らして東山は笑う。
勿論東山はそんなもの知識程度しか持っていない。
あくまで彼女を落ち着かせるものの一つ程度の小道具として、
わざわざ慣れないことをしているのだ。
■五百森 伽怜 >
「え、あ……」
扉を開いた瞬間、目に映ったのはかつて出会った男性教師。
あの時は世話になったが、それでもやはり二人きりになるのは怖くて。
胸が痛いほどに強張っていた。
そんな緊張の糸が、解けていくのを五百森は感じた。
「あ、はは……」
作り笑いは、苦笑いへ。
すっかり力が抜けてしまった。
それと同時に彼女を強張らせていたものもまた、
ある程度は消え去っていた。
だからこそ、二の足を踏むことなく教室の中へと進むことができたのだった。
教室には何処か落ち着くハーブの香りも漂っている。
他人の目を気にしてきた人生だ。
色々と気を遣ってくれているのだろう、ということも
ある程度察しがついたようで。
苦笑いは、朗らかな笑みへ。
先よりも、柔らかな笑みが浮かんでいた。
「あの時はお世話になりましたッス。
予定は別にないから大丈夫ッスよ。
寧ろ、どんな内容か分からないッスけど……
あたしの為に時間を割いて貰って申し訳ないッス」
改めて前回街で助けられたことに礼を言いつつ、
五百森は逃げ道に一番扉に近いところにある座席――
その一つだけ前の席に腰を下ろすのだった。
■東山 正治 >
とりあえず滑り出しとしては上等だ。
東山は確かに異能者や人外、あらゆるものに嫌悪感を抱く。
それは彼女とて例外ではない。世界が赦すなら、稀代の殺戮者だ。
だからと言って、それを好き勝手開放する程若くはない。
自由な校風とは言え、そこで教鞭を取るということは、
如何なる私情を抜きにし、しっかりと生徒に向き合う覚悟を持っている。
見境のない大人ではないからこそ、気を使うのだ。
正直、少し内心安心していた。彼女が悪いわけじゃない。
飽くまで、紙切れだけの情報だが、
その体質は、その目は、何が起きても不思議ではないからだ。
「なぁに、教師としてキチンと仕事しただけさ。
五百森ちゃんが気にするような事はねぇよ。」
そう、教師としての仕事だ。
面談に応じてくれた以上、本番はここから。
事前に幾つもの対策は仕込んでおいた。
"ワケアリ"な生徒は幾らでもいる。
教鞭をとるものとしては、それを必要以上に察されず、
なおかつ必要以上のその心身を傷つけてはならない。
要するに、こう見えて何時も以上の気を張っている。
それ感じさせないように、何時も折を演じるのみ。
ヘラヘラとした嫌味ったらしい笑みを貼り付けて、肩を竦める。
「まぁね、あの時の縁ってことでね。
オタク、最近色々あったみたいじゃないの？
一応教師だからねぇ。生徒の情報はそれなりに気を掛けてるワケ」
わざとらしく両手を広げてあっけからんと。
嘘は言ってない。尤も、他の教師よりも、
少しばかり公安所属なだけだ。
「まずは……そうだな？怪我、大丈夫？
色々巻き込まれたってね。見舞いとか送られたでしょ？」
先ずは順に話題を沿っていこう。
席のことは、今は敢えて指摘しない。
此方も気を使ってか、それなりの距離。
窓際でぼんやりと視界を合わせてるか合わせてないのか、曖昧な視線。
■五百森 伽怜 >
「あ、お見舞い……その節は……」
教室の隅でただでさえ小さな肩を更に小さくしながら、
五百森はぺこりと頭を下げた。
「お陰様で、殆ど元通りッスよ。
学園の医療技術もスタッフも、頼りになるッスからね」
怪人テンタクロウを追って、負ってしまった大怪我。
一時期は車椅子、そして松葉杖での生活を余儀なくされたが、
今はもうすっかり良くなっている。
学園の医療技術もさることながら、皮肉なことに彼女自身に流れる血の力が、
その回復に少なくない貢献をしていたのだが。
抑制剤は十分に効いている。
それでも、窓際に居る教師の顔は極力見ないように努めて。
話を進めていく。
暫しの沈黙。
記事の為、危険な場に出てしまったことについて、
叱咤されるのだろうかと心配しつつ。
居心地の悪そうな笑みを浮かべながら、五百森は視界の端に映る
教師の反応を見ていた。
■東山 正治 >
頭を下げられた。
はて、確か別の教師の名前を使ったんだが……まさか……。
「(あの看護師め……)」
そのまま言いやがったな。
こういうのはバレたくないのに、全く。
些事ではある。気にしてないと言わんばかりに、手をヒラヒラ。
「腐っても一応最先端の島だしなぁ。
まぁ、後遺症も内容で何より。
いいんじゃない？何時も通り生活出来てるなら、さ」
あらゆる技術力の最先端。
天下の常世財閥のお膝元。
自分も仕事柄、世話になることは少なくない。
焦点を合わせないのはお互い様だが、
やはり彼女の視線も此方を視線を捉えてはいない。
それもそうだ。その体質を考えると、
事故が起きたのは一度や二度ではない。
何処となく気まずそうな彼女をみながら、ふ、と気の抜けたように笑う。
「オレぁ別に、いいとは思うよ？
此処は、生徒の自主性を重んじる学校だ。
五百森ちゃんがどういう信念を持ってるかは知らないけど、さ。
オタクなりに務めるべき場所に努めた結果、だろう？責めやしないさ」
それくらいは些細なことだ。
裏を返せば、それで死んでも自己責任だ。
決して無責任ではない。教師といえど、
自らの足で赴く者を止める権利はない。
故に、尊重するだけというお話。
コンコン、と窓枠を軽く叩けば窓の外を見やる。
夕暮れの向こう側。外では行き交う数々の生徒の姿。
「新聞同好会……だっけ？まぁ、怪我も程々にね。
あんまり無茶するとセンセー看過出来ないよ？」
だが、釘は刺しておく。
「……ま、その地続きか知らないけど随分と最近不幸みたいじゃないの。
聞いたよ？ひったくりにあったってね。持ち物は？犯人は捕まった？
大事な物とか入ってたんじゃないの？やってらんないよなぁ……」
■五百森 伽怜 >
――近寄りがたい雰囲気もあるし、怖い噂も聞くッスけど、
優しいところはあるのは知ってるんスよね。
何のことはない。
宛名にあった教師に礼を言いに行った折に、
それとなく彼のことを伝えられたのである。
教師として、人として、ある程度信頼が置ける人物なのは理解している。
だが、それとこの魅了の力とは話が別で。
だからこそ、このように微妙な距離を空けて話を続けているのである。
「……あたしは、頑張ってる人達の姿を伝えたいッス。それが信念、ッス。
今回のことは、反省してるッスけど……伝え続けることは頑張るつもりッス」
責められるものとばかり思っていたが、
そういったことはないらしい。
それでいて、最低限釘は刺してくれるのだから、
やはり人の良い人物なのだろう、と。
五百森は改めてそう感じていた。
「……へっ？ そんなことまで知ってるッスか……？
そうッスね、犯人は無事風紀委員の皆さんが捕まえてくれたッス。
ただ、財布の中身だけは使われちゃってて、戻って来なかったッスけど……。
でも、そうッスね……あたしにとっての大事なもの……抑制剤がそのまま残ってたのは、
救いだったッス」
抑制剤。決して安くないその薬を、五百森は補助制度を活用しながら購入し続けている。
バケモノである自分を、社会の隅に繋ぎ止めてくれる、大切なモノだ。