2024/06/22 のログ
■緋月 > （やはり、振り下ろしで来るか――！）
一挙に間合いを詰め、迫り来る刃。
鈍らである筈のそれは、振り下ろされれば己を殺しうるであろう殺意の刃。
だが――故に、ひどく合わせやすい。
（恐らく、人目も喧噪も届かないのは此処が既にこの者の「領域」だから――あるいはそうなるように仕組んだか。
ならば、内側から食い破って逃げるのみ！）
絶殺の一太刀に対し、少女が選んだのは、真っ向からの迎撃。
降りかかる鈍らに対し、振り払いの構え。
無論、それはただの振り払いではない。
（…この組み合わせは、初めてだ。
だが、これも試練。やるしかない、避けて通れぬ道行！）
コォォ、と短い呼吸音と共に、
『界断チ――――』
以前、かの機界魔人の電磁パルスのフィールドを「斬り裂いた」斬撃が、再び放たれる。
しかし、今回はそれだけに非ず。
更に重ねて、
『――――斬月――！！』
自身の異能、「斬月」と共に、界を断つ一撃を放つ。
理論上は、界を断つ斬撃が振り下ろしを弾き、天に向かってこの「領域」を――
展開されていれば、だが、斬り裂いて行く筈。
（唯では、駄目だ！
もっと、強く、強く、強く――――強く！！！）
激しい意志が、剣気となって少女の身から発せられ、更に刀に収束していく。
其処から放たれた一太刀は、
■緋月 > 天へと向かう、界を断つ斬撃は、一太刀のみに留まらず、
その斬撃に沿って、まるで三日月のような多数の斬撃を纏いながら、界を食い破らんと、天に飛翔する。
■『毒蝶』 >
少女の予想した通り、不自然なこの空間は、女が用意した『仮初の聖域』。
かつて一度砕け散った『聖域』を形だけ取り繕った、不完全な防御空間。
それを狭い路地に薄く広く広げて、空間を疑似的に隔離していたのだ。
そして『聖域』は非常に強力な防壁であるが――それはどれだけ取り繕っても。
すでに『壊れている』のだ。
「まあ――――」
そんな気の抜けた声が、面の下から漏れた。
ヒビ割れた『防壁』は一太刀目に触れただけで砕け散る。
振り下ろしたはずのナマクラは、半ばから真っ二つにへし折られる。
そして『聖域』に届いた斬撃は、取り繕われていた姿をあらわにする。
ビルの合間、見上げる空に無数のヒビが入る。
それは硝子が砕けていく直前の様に、空を真っ白に染めるほどの無数の亀裂。
それは、路地の前後にも同じように広がった。
それから二つ――三つ――四つ――無数の閃光を束ねた月は。
『偽りの聖域』を完膚なきまでに破壊した。
「――よくできました」
刀を、防壁を、聖域を、完全に切り裂いた、少女の月。
それは狙いたがわず、女以外の敵性、全てを寸断した。
斬撃の余波に体幹を崩されながら、少女とすれ違う。
すれ違いざま、少女の耳元には、微かな声が風に混ざって聞こえるかもしれない。
少女と場所が入れ違い――少女の足元には能面が転がった。
「ああ――とてもきれいね――」
少女の『月』を目にした、素直な感想だった。
完全な敗北――しかし、それが気にならないほど、相対した剣士が愛おしい。
「あなたの勝ちよ――やさしい剣士さん」
少女へは振り返らず。
もし少女が振り返ったとしても――すでにその気配は消え去っている事だろう。
■緋月 > 「――――――。」
天を仰ぎ、刀を振り抜いたままの姿勢で、少女は暫し固まっていた。
意志を以て、己が為した事。それに、間違いはない。
だが、今の「斬月」は。
（……まるで、三日月のような。多数の、斬月。）
今までは、一つの斬撃のみに留まっていた斬月。
しかし、今の斬月は、放たれたモノにより多数の斬撃が、まるで従うように、同時に放たれていた。
（これは――強い。強い、が――）
あまりにも、斬れ過ぎる。
気を付けて使わなくては、斬るべきでないものまでも、巻き込んでしまう。
（――後で、元々のものが使えるか、試さないと。）
そんな事を考える間に、足元に何かが転がる音。
そして、すれ違う気配と共に己を称える声。
「まっ――――！」
反射的に呼び止めようとして振り返った時には、其処にはもう、誰もいない。
「………何をやっているんだ、私は。
元々、逃げる心算で放った技なのに…。」
きっと、あの声。
殺意の混じらぬ声が、引き留めようと身体を動かしてしまったのだろう。
そう思う事にしておいた。
足元を見れば、恐らくはあの女が落としたと思わしき翁の面。
「――――置き土産の、つもりでしょうか。」
少し悩んでから、その面を取り上げ、懐にしまう。
刀を袋に収め、紐で結び直してから、女が歩き去ったであろう方向とは逆方向に、脚を進める。
「……本当に、何者だったのか、何をしたかったのか…。」
結局は詳しい事は分からぬまま、去られてしまった。
印象に残ったのは、あの狂気的ともいえる程の善意と愛情。
「…今は、帰りましょう。」
軽く頭を振ると、書生服姿の少女は返って来た喧噪に向かい、外套を翻して歩み去っていく――。
ご案内：「商店街」から緋月さんが去りました。
ご案内：「商店街」から『毒蝶』さんが去りました。