——常世神とこよのかみ——

　――とある神社にお参りすれば、《異能》を得ることが出来る。
　――とある神社にお参りすれば、《大切な人の命》を救うことが出来る。
　――とある神社にお参りすれば、《なりたい自分》に羽化出来る。
　――とある神社にお参りすれば、《願い》を叶えてもらえる。

　以下は《祭祀局》鎮守課による聴取結果を簡易に纏めた記述である。
　本事件をきっかけとし、《常世神》の存在が《祭祀局》ほか委員会に知られることとなった。
　各種委員会の一定の機密事項に携われる者、情報をどこからか得た者などはこの報告の内容を知ることができるだろう。

　――按察使あぜちルーシー。
　15歳、女性。日系イギリス人の父とイギリス人の母のもとに生まれる。
　昨年、本学に入学した二年生である。
　按察使家は《大変容》をきっかけとして《異能》を発現し、故あって渡英し《大変容》以後の英国復興に貢献したことから、英国王室より能力貴族として叙位を受けた。
　按察使家に生まれたルーシーは、俗的な表現をすればいわゆる「深窓の令嬢」であった。
　名家となった按察使家の当代の当主である父から大事に育て上げられたものの、それは彼女に自由を与えないということであった。

　籠の鳥の如く扱われた彼女は、未来の全てが決められていた。
　交友関係、将来の結婚相手、それら全てが父の差配のもとで決定されてきた。
　父や兄たちと異なり、ルーシーには《異能》が発現することもなく、実家の事業に携わることもできなかった。
　それでもなお、ルーシーは家族たちから溺愛され続けていた。
　能力故に貴族位を得た家に生まれながら、その力を有していないルーシーにとっては、家族の溺愛もまた自らを苦しめるものとなった。

　しかし、父の命によって常世学園に入学することが決まったことで、ルーシーは新たな生活に希望を抱くようになった。
　それも、常世学園に入学するまでのことであった。

　自由な生活を夢見て常世学園に入学したルーシーだったが、それは叶わぬ幻想であった。
　ルーシーの世話係として何人もの従者が学生として常世学園に入学することとなり、彼女が期待していた学園生活を享受することはできなかったのである。
　それは、危険も存在する常世氏までの生活を父親が案じた故であったが、その心をルーシーが理解することはできなかった。
　常世島内では自由に活動する者たちがおり、ルーシーの持たぬ《異能》や、素養のなかった《魔術》で自己を表現する者たちがいた。
　親元を離れてさえ籠の鳥であり続けたルーシーの心は限界を迎えようとしていた。

　そのような折、彼女は教室にて《胡蝶の社》の噂を聞いたと証言している。
　ルーシーが《噂》を聞き、心に社への到達を望む気持ちが生まれた時、「蝶」が姿を現した。
　彼女は《胡蝶の社》へと至り、《大事なもの》を捧げ、《常世神》に縋る気持ちで祈った。
　自身を取り巻くしがらみからの「解放」を強く《常世神》に願った結果、ルーシーに《異能》が発現した。
　その力により、ルーシーは「なりたい自分」になれたのだと聴取において語った。

　彼女が捧げた《大事なもの》については、後述する通り本格的な聴取が始まる前に、ルーシーが昏睡状態に陥ったことにより現時点では不明である。
　活発な性格となったルーシーは、両親の反対を押し切り《風紀委員会》に所属し、《常世神》より与えられた《異能》を駆使し、風紀委員として様々な事件を解決した。
　ルーシーの《異能》は「蝶」に纏わるもので、その「蝶」を通じて彼女は様々な情報を得ることができていた。
　そのため、ルーシーには《蝶めづる姫君》あるいは《虫めづる姫君》という異名がいつしか与えられ、通称となった。
　『堤中納言物語』の「虫めづる姫君」から名付けられたものと思われるが、作中では《蝶めづる姫君》と《虫めづる姫君》は別人であり、同作品の内容との関わりは薄い。

　ともあれ、ルーシーは親や使用人の庇護から放たれ、自在に宙を舞う胡蝶となったのだ。

　風紀委員として活躍を続けるルーシーであったが、同時に苦しんでいた。
　《常世神》に捧げなければならない供物が増えていた。
　既に、風紀委員として稼げる金銭では追いつかなくなっていた。
　自らの私欲とも言えるような《願い》が発端である故に、ルーシーはそれを誰かに相談することはできなかった。
　風紀委員としての良心も存在し、誰かの財貨を奪ってまで《常世神》に供物を捧げることもできなかった。

　故にルーシーの身に《常世神》からの「祟り」が降りかかり、「呪い」が訪れた。
　彼女は《常世神》に魂を侵食され、彼女の《異能》は暴走した。
　背には蝶の羽が出現し、後に偽神域：《常世国》と名付けられる異空間を出現させ、洗脳効果のある鱗粉を振りまき、異空間へと多数の学生を強引に引き込み始めた。
　もはや彼女の意識は《常世神》に乗っ取られ始めていたのだ。
　「なりたい自分」は崩壊し、《願い》は反転し、自らの意思に反してルーシーは怪異の眷属としての《蝶めづる姫君》となった。

　神的反応が強くルーシーの異空間から観測されたため、《風紀委員会》と《祭祀局》による共同作戦が行われた。
　異空間でのルーシーや「蝶」の怪異との戦いの中で、《祭祀局》はルーシーの背後にいる存在を《常世神》と解析した。
　《常世神》を倒した秦河勝の末裔である秦氏の局員により、ルーシーに取り憑いていた《常世神》の分霊は祓われ、ルーシーは捕縛された。
　その後、ルーシーに対する《祭祀局》の聴取が行われ、事件のあらましと《常世神》の関係が明らかになったのである。
　そして、《祭祀局》、《風紀委員会》、《公安委員会》の共同聴取が本格的に行われる事となった時、ルーシーは昏倒し、意識を喪失した。

　現在、ルーシーは昏睡状態であり、《風紀委員会》の病棟にて眠り続けている。
　《常世神》の呪いを受け、彼女の人格を司っていた《魂》の根幹が「蝶」となって体を抜け出た可能性が指摘されている。
　「蝶」となったルーシーは、《常世神》の眷属と化した可能性が高いことが調査により判明し、彼女自身が《常世神》の祝福の代償として召し上げられたということになるだろう。
　鎮守課による招魂儀礼も試されたが、「神」に供物として奪われたものを取り戻すことは容易ではなく、今なお成功に至っていない。
　彼女が引き起こした事件については、怪異：《常世神》の影響下にあったということもあり、慎重に取り扱われている。

　ルーシーの《常世神》との接触は《風紀委員会》所属前のことであり、自発的な違反行為を行っていたわけではない。
　性格の変化が《常世神》の影響によるものだとしても風紀委員として活躍したことは事実であり、得た《異能》も常世島の安寧のために用いていた。
　これらのことから、ルーシーへの厳罰は行われない見込みである。
　それも、彼女が目覚めたとしたらの話ではあるが。
　ルーシーの容態は《祭祀局》による見解であり、ルーシーの治療にあたっては霊的な面ではなく、科学的な側面からのアプローチも検討され……

• 折口信夫「妣が国へ・常世へ」
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