PC/生徒/ヘルベチカ

これは俺の物語じゃない。





雨降る街路は寒々とした灰色。
時折避けきれぬ水たまりを踏めば、少年は顔を顰めて。
傘を持つ手に力が入った。
学生街。普段であれば生徒たちに溢れるこの通りも今は静か。
きっともう少しすれば、華のように色とりどりの傘に溢れるだろう。
けれど今、この野には、二輪だけ。
少年の持つ紺色と。
男の持つ、黒と。

「返してもらいに来た」

雨音に負けぬよう、張った声。
紺色傘の少年が発した。
黒傘の男は嗤う。

「いいだろう、また延長したって」

黒い傘がくるりと回れば。
また一つ、何かが壊れる音がした。
少年は紺色の傘を、閉じる。

「いいや。終わりだ」

ざぁざぁと。雨が少年を包み込んで。

「返却の時だ」

ぱぁっ、と。何かが空間を迸った。





いかづちのおとがきこえる。





37兆2000億の細胞が励起する。
猫の耳、毛が逆立って、其処から迸る激しい雷。
網目状に宙を走り、繋がり、分岐し、再び繋がり、そして分岐する。
描かれる巨大な黄金図。

それは文字のように見えた。
それは一枚の絵画のように見えた。
見るものによって姿を変えるロールシャッハ・テストのように。
そして、最後には接続された。

この島に聳える図書館群。
その一端に、雷の先端が、触れて。
図書館と図書館の間に、光の橋がかかる。
大量の図書館の間に、幾重にも幾重にも雷が橋をかける。
広がり広がりゆくそれは、最後に。
ヘルベチカの文字を、映し出した。

「描かれよ。猫乃神」

顕現する。

ある日。
雷の多かった日。
空に迸る雷を、多くの生徒が目にした日。

その、次の日。

ぺくしっ、という気の抜けたクシャミが図書館に響いた。
音の主は、カウンターの内側。
貸出用PCの前に腰掛けていた少年。
親指の付け根で鼻を擦って一息吐けば、頭の上の猫耳がぴくぴくと震えた。

図書委員の主な業務の一つ。
貸出・返却の管理。
貸し出すときは、生徒の学生証のバーコードを読み取ってから。
返却するときは、それもなく。
図書に付されたバーコードを読み取るのだ。
外へと持ちだされるとき。外から帰ってくるとき。
常に本はこの場所を経由する。

人の入りが多い時には列のできるこのカウンターも、今は少年以外に人影無く。
図書館の中にも数人の人影が有るだけだ。
多数の図書館から成る図書館群。
この図書館の蔵書に人気がないのか、それとも偶然なのか。
いずれにせよ、暇を持て余した少年は、もうしばらくの余暇を楽しむ。

「だからさ。離れとけって言ったのに。バカなやつ」

猫乃神ヘルベチカは、笑った。
己を庇い、今、虫の息で地面に倒れ伏す少年を見下ろして。
しゃがみ込んだ。手を伸ばせば、髪を梳くように頭を撫でる。

「人のいいやつは、この島じゃすぐに死ぬか、食い物にされる。誰かの都合のいいように」

だから、と前置きして。
己と異なり、猫の耳など生えていない、黒髪の少年の頭を。
ぽんぽん、と二、三度優しく叩いてから。

「お前も、そうなった。悪いな」

立ち上がった。少年は笑っている。
最期の時に至り、気が触れたのかもしれなかった。
けれど、それにしては、明るい笑顔。

歩き出す先は、禁書延滞者の待つ方向。
既に身はボロボロだ。
あまりにも惨めで、視線の先、男は笑っている。
制服の頑丈な生地には穴が空いて。
体の節々の痛みで、歩くのも億劫そう。
頬の傷から流れた血を、もう拭うこともない。

その体から、ばちばち、と音を立てて迸る雷。
37兆2000億の細胞が励起する。
命の最期を燃やし尽くして、そして。
指向性を持った雷が、禁書延滞者の男へ向けて迸ると同時。

「さようならだ。そして、ようこそ。猫乃神ヘルベチカよ」

ざん、と首が断ち切られる音。
心底、つまらなさそうな顔で。
男は、猫乃神ヘルベチカという少年の命を終わらせた。

そして、少年の肉体から離れた頭は、固い音をたてて地面へ落ちる。
勢いで二、三度転がって。
血に塗れた金の髪が覆った後頭部。
それを上に向けて、止まった。
そうして金髪の少年は、長く短かったその生を終えたのだ。

「ふん。最初から大人しく従っておけばよかったのだ」

つまらない、といった口ぶりの男。
転がった頭へと、歩み寄って。

「それでは、渡してもらおうか………――――なんだと？」

異常に気付いた。
死した少年の頭部に。あるはずのものが。
猫の耳が、ない。

「なんっ、きさ、ま、まさかッ！」

慌てた様子で、周囲を見回す。
自身がぼろぼろに砕いた建物達の間。
その一点で、視線が止まった。
一際酷く砕かれた建物。真っ二つに断裂した壁面。
そこから垂れ落ちた、一本の黒いケーブル。
その先端を手の中に掴んだ、

「殺すッ！」

黒髪の少年に向けて、男は手の中から衝撃を迸らせた。
塵を巻き上げ、高速で飛来する一閃。
少年の頭、黒髪の合間から覗く猫耳を断ち切るより、触れるより早く。

”なんぴとも猫を殺すこと一匹とて罷りならず”

ルールが敷かれた。
此処に定められた一条。
だから、つまり、既に。
終わっていた。


距離損失を受けながらもファイバ・コアの中心を迸った光。
それは、最終的に図書館の、OPACの一端へと触れて。
図書館の内側へと潜り込もうとする。
金髪の猫の残した、最後の能力の欠片が。
黒髪の無能な猫の手から、迸る。

図書館は遮断する。
OPACシステム。其処から先は、スタンド・アロン。
如何なるクラッキングスキルを持とうとも。
如何に正当な手順を踏もうとも。
そもそも用意されてなどいない回線を、通ることなど不可能だ。
銀の鍵を持つものであっても。
電脳の中に身を浸し、人を抜けだしたものであっても。
それは、そもそもとして、彼らのルールの外側にあった。



だから、これは、魂の物語。



猫乃神ヘルベチカの魂を認めた図書館は、励起する。
秘奥の奥底、禁書庫の中。
焚書館の手に渡れば、即座に焼却されうるような、書物が並ぶその場所で。
光が触れた。
一冊の本が、書棚を転がりだした。
宙に浮く。
その４６ページ、５行目、８つ目の文字。光る。
次の一冊。１９０ページ目。２行目。２つ目。光る
次の一冊。３ページ目。１０行目。行頭。光る
禁書庫の内側、何冊もの本が書棚から転がりだして、宙に浮かんで。
光る文字列が単語を形作る。
光る文字列が一節を捧げる。
光る文字列が文章を描いて。
光る文字列がそれを呼んだ。

「描かれよ、猫乃神」

遠く、図書館から離れ、砕かれた町並みの中。
黒髪の猫乃神ヘルベチカの、呟いた一言があった。

「その魂を寄越せ！それがあれば、私は、図書館の最奥まで――――」

叫ぶ男。引き継がれたそれを求めて、手を伸ばして。
同時。

　　　　　界
　　　　　　　　　　を
　視　　　で　に　　　　　悉
　　　　元　　　ゃ　　　　　く
　　　耳　　　　　あ　　　　　埋
　　　。　　　　、　　　　　め
　　瞳　　　　と　　　　　尽
　
　　　　の　　　　　　　　く
　　　　　　　猫　　　す



　　　　　　　猫が鳴いた。











これは、僕の物語だった。そして。